– Где заснято это побоище? – спросил я, находясь под впечатлением от увиденного.

– Северная Новороссия, недалеко от границы бывшей Аргивеи.

– Аргивея, – повторил я, будто пробуя это название на вкус. Аргивея – это небольшое государство. И, по-моему, слабое. Точнее – это бывшее государство.

За последние дни я, как мне кажется, получил достаточно подтверждений своим прогнозам о возможной стратегии рунхов. Мои предположения подтверждались – рунхи сделали ставку на одно государство. Но вот на какое? На Темискире третий год шла война, начавшаяся с поразительно быстрого сокрушения Аргивеи её северным соседом – Велгоном. Следуя союзническим обязательствам перед Аргивеей, в войну вступила Новороссия, а потом и Хакона – сателлит Велгона. И за кем же из них стоят чужаки? Ясно, что не за Хаконой, бывшей чем-то вроде велгонского вассала. Остаются Новороссия и Велгон. Это если я всё же не ошибаюсь в своём понимании здешней стратегии рунхов. А есть и ещё вариант – ставленник рунхов пока держится в тени и копит силы.

– Чьи это танки? – спросил я, чувствуя симпатию к противнику стальной армады, не смотря на всю безнадёжность ситуации, не прекратившему сопротивления.

– По словам Кочевника, танки велгонские, – Оракул выложил на стол ещё один накопитель. – А вот что записал я. На одном из каналов наткнулся на недавние хроники. Настоящий парад.

– Парад?

Приёмник проглотил второй накопитель. С экрана пахнуло зимой, хотя сейчас на Темискире было лето, точнее – самый конец лета, последние летние деньки. Съёмка велась местными хронистами, судя по ракурсу и перспективе, с крыши высотного здания (высотного по местным меркам). Благолепные двух-трёхэтажные дома с запорошенными снегом крышами, голые, облепленные тем же снегом деревья и широкая прямая улица, упирающаяся в просторную площадь, наполненную по-зимнему одетым народом. По направлению к площади, по этой широкой улице неспешным потоком двигались стройные колоны разномастной техники, коробки солдат и, чёрт возьми(!) – кавалерия.

– Не может… быть! – не поверил я глазам своим.

– Самая настоящая конница, – прокомментировал Оракул. – Ребята тоже удивлялись, когда я показал им.

– Интересно, как эта конница сочетается с танками? И с авиацией? Где заснят парад?

– Южная Ракония, столица. Трансляция шла по местному центральному каналу в честь какого-то там юбилея.

Темискира, похоже, таила в себе не мало сюрпризов. Не успел я толком свыкнуться с местным технологическим уровнем, как планета явила новую неожиданность – кавалерию! Я с интересом просмотрел запись, потом сделал несколько повторов, акцентируя внимание на конных колонах. Нет, сколько не искал, а подвоха не нашёл. Ну не выглядели кавалеристы по-бутафорски! Самая обычная полевая форма, только у офицеров – полушубки, удобные при верховой езде. У всех на поясе пристегнуты шашки, а за спиной карабины либо пистолеты-пулемёты. Нет, эта конная рать смотрелась на параде вполне органично. После такого открытия я сделал вывод, что пора бы посмотреть хоть парочку фильмов, посвящённых военной тематике.

– Полагаю, – сказал я, возвращая накопители, – их стратеги не дураки. Видимо, в кавалерии есть необходимость.

– Не берусь судить. Как-никак, не моя парафия.

– И правильно. Я тоже пока воздержусь от поспешных выводов… Итак, вернемся к обнаруженному тобой древнему городу. Отправь-ка к нему разведывательного дрона. Пусть прозондирует там всё. Но сперва выясни, где в городе располагался банк. Или банки. Они для дрона – задача номер один.

– Понял, – тихо ответил Оракул, глядя в одну точку.

– Что задумался? Смущён? Вижу, что смущён, я слишком хорошо тебя знаю.

– Нам предстоит поиграть в кладоискателей?

– Кладоискателей? Хм, – я потёр подбородок, напоказ потёр – специально, чтобы паузу создать. – Какие уж тут игры! Я чувствую в тебе недовольство. Этак ты надумаешь себе там чего не надо. Пойми, мы не мародёры и не осквернители древних памятников цивилизации. В этом локусе мы одни, против нас чужаки, которые, вероятно, способны противопоставить нам местные ресурсы. Нам предстоят трудные поиски Ключа. Не исключаю, что поиски затянутся ой как надолго. И непременным условием для поисков является легализация в этом мире.

– Всё оно, конечно, так, Пётр Викторович. Всё это понятно, что нам понадобятся деньги. И возможно, много денег. Но на борту 'Реликта' всё же есть запас драгметаллов. Под оперативные нужды, так сказать. По моим прикидкам – что-то около тонны.

– Почти полторы.

– Даже полторы. Да такой запас и скромным-то никак не назовёшь!

– Верно, Саша. Скромным – не назовёшь. Поэтому, на первое время о нашем финансовом благополучии можно не беспокоиться. Что будет дальше – время покажет. Но кто ж его знает, как в один прекрасный момент всё может обернуться. Именно для этого я и озаботился резервным источником нашей платёжеспособности. Такими вещами я предпочитаю заниматься загодя.

– Ну, коли так, Пётр Викторович, тогда я спокоен.

– Вот и хорошо. Чем, кстати, Хельга занимается? Вторые сутки её не вижу.

– Новостные выпуски просматривает. Да ещё хаконские языки штудирует – жуткий узел у них там с языками, в смысле, в одном государстве многоязычие. Классический немецкий, кажется чешский и что-то там ещё. Датский что ли. И не только.

– Странно. Не похоже на носителей великой немецкой культуры. Они как-то, на протяжении всей известной истории, стремились под себя всех других подмять или подогнать.

– И правда, – согласился Оракул, – дойчеговорящие планеты не редкость. И говорят там исключительно на классическом немецком. – Оракул закусил нижнюю губу и резко сменил тему: – Не по душе мне транспорт там внизу. Видели их машины? А частный транспорт? Он же весь наземный. Авиация – либо военная, либо пассажирские лайнеры.

– Боишься остаться без неба? Внизу есть вертолёты.

– Опять же, военные в основном, и то их до жути мало. Частных почти нет, все на пересчёт. Интересно, почему так с частной авиацией? Вопрос в дороговизне или социальном статусе? Плохо, если, допустим, вертолёт только министру положен. Если дело в цене – это проще.

– Кто-то недавно говорил о наших нескромных запасах, – в ответ на моё замечание Оракул ухмыльнулся. – То-то! А вообще правильно. И про вертолёты надо выяснить, и про многое другое. Там внизу будем изучать ту экономику, о которой никогда не узнаем здесь на орбите. Не сколько стоит обед или приличный костюм, а сколько стоит танк, истребитель, боевой корабль. Не удивлюсь, если и верхом ездить учиться придётся.

– Против лошадей ничего не имею. Но, Пётр Викторович, на кой чёрт нам знать стоимость танка?

– А ты подумай, Саша, хорошенько.

– Да не знаю я. Чтоб так сразу – навскидку. Свою армию сколотить? Это смешно. И навряд ли, если что и найдём в древних банках, там много ценного окажется. Хорошо, если золото будет или камни. А если ассигнации? Молчу уже про радиацию, может там все заражено.

– Не думаю. Хранилища должны быть хорошо защищены и, само собой, упрятаны поглубже. По городу прямой ядерный удар не наносился. К тому же, с радиацией мы бороться умеем. Деактивируем если что.

– Хотите сказать, что вероятно нам придется выходить на правительственный уровень?

– Ты меня правильно понял.

– Но в Организации это не приветствуется.

– Но и прямого запрета нет. Ты же знаешь, что были прецеденты. Боюсь, что хочешь – не хочешь, а придётся соприкасаться с правящими кругами. И не забывай о чужаках, они-то наверняка с ними тесно соприкоснулись.

– Значит вы задумали…

– Да, задумал. Есть такая идея. Но она пока только в перспективе. В возможной перспективе. Сперва внизу осмотреться надо, освоиться. В общем, скучать будет некогда.

Спустя четверть часа, оставшись в одиночестве, я подкурил сигару и несколько секунд изучал, как плотные клубы дыма неторопливо воспаряют вверх, затягиваемые бесшумной вытяжкой. Так, размышляя, я сделал себе на будущее заметку о большом флоте Островного Союза, о том, что он вероятно будет серьёзной помехой и о том, что надо бы подумать, возможно ли будет фактор его доминирования в южных широтах обратить в свою пользу.