"Волга" проехала во двор дома, где уже дежурили по периметру здания солдаты полка ППС, стояли машины местного муниципаль-ного отдела РОВД, прокуратуры, ФСБ. Из автомобиля вышел невы-сокий, немолодой уже человек – подполковник Николаев, возглав-ляющий следственную опергруппу МУРа при спецотделе по рассле-дованию убийств. В соответствии с директивой начальника МУРа, предписывающей данной опергруппе работу исключительно по де-лам, имеющим обозначение "ЧП" – "чрезвычайные происшествия", ее сотрудников за глаза называли "чэпами", а подполковника Ни-колаева уважительно именовали Экспертом. Группа занималась преимущественно такими серьезными проблемами, как терроризм, убийства высокопоставленных или просто известных лиц, чья ги-бель может вызвать широкий резонанс в массах, а также серийные убийства, которые тоже сильно возмущали общественные круги. В общем, всем тем, за что обычные оперативники не взялись бы ни за какие административные блага. Но все это имело и оборотную сто-рону медали: спецгруппа имела в своем распоряжении не только самые широкие полномочия, но и мощную материально-техничес-кую базу – спецоборудование и современную технику, самых высо-коквалифицированных медэкспертов, криминалистов, аналитиков, профессиональных оперов. Поэтому появление здесь столь неорди-нарной фигуры было воспринято с энтузиазмом – оперативники всегда с удовольствием делились "глухарями" со своими сослужив-цами или коллегами из сопредельных ведомств.

Подполковник поздоровался с дежурными офицерами, один из которых – капитан из опергруппы РОВД, тут же вкратце обрисовал ему обстановку:

– Сегодня, в 18.32, на пульт дежурного РОВД поступил звонок с сообщением об убийстве. Местные жители обнаружили на окраине леса окровавленное тело мужчины без признаков жизни. Дежурный наряд ППС, проверяющий сообщение, сразу же вызвал опергруппу… Николаев досадливо поморщился:

– В чем причина вызова нашей группы?

– В присутствии понятых была осмотрена квартира погибшего, вернее принадлежащий ему дом. – Капитан кивнул в направлении коттеджа. – Фамилия погибшего – Перов, известный бизнесмен…

– И? – Николаев смотрел на черный прямоугольник разбитого окна, зияющего в доме, ощущая, как нехорошие предчувствия одолевают его все сильнее, коварно шепча на ухо: "Еще… еще…".

– В результате осмотра мы обнаружили еще два трупа со следами насильственной смерти, очевидно, перовская охрана. Ну и… – капи-тан замолчал, подыскивая наиболее удачные выражения, – еще кое-что нашли… Я посчитал необходимым связаться с вами. Ввиду осо-бого характера происшествия… – добавил он поспешно.

– Какого это, особого? – подполковник удивленно посмотрел на собеседника.

– Вам лучше самому посмотреть, товарищ подполковник…

В доме вес было пропитано смертью. Не запахом, а особой некро-тической энергией, которую могут ощущать лишь некоторые люди в силу своей профессиональной деятельности: прозекторы, солдаты, воевавшие в "горячих точках", и опытные оперативники, привык-шие к подобным ощущениям за долгие годы своей работы.

Внешне все выглядело безмятежно: коридор, кухня, шикарный зал с камином, кабинет… Вот только спальня являла собой абсолютно ужасное зрелище. Она больше напоминала не жилую комнату, а скорее декорации какого-нибудь психоделического театра. Все сте-ны, с которых были содраны картины и декоративные панно, были расписаны уже знакомыми замысловатыми символами, составляю-щими в целом какой-то жуткий, бьющий по нервам ажурный узор.

Левая стена была покрыта синими символами, правая – красны-ми, нанесенными краской, напоминающей кровь. Там, где цветовые поля пересекались, в большой черный круг был вписан огромный бордовый знак – стилизованная свастика и еще какие-то знаки, чуть меньше размером. В углах комнаты в полусидячем положении за-мерли два трупа, прислоненные к стенам. Рядом лежали, очевидно, невостребованные ими, пистолеты. Посередине спальни, на большой полукруглой кровати, в ворохе смятого постельного белья, ле-жал букет из остро пахнущей травы и мелких голубых цветов.

– Полынь, – произнес он еле слышно, и капитан, стоявший сзади, удивленно спросил: – Что?

– Полынь, говорю. Горькая трава.

– А-а, – протянул капитан, – поминальный венок.

Подполковник достал из кармана пачку сигарет и, взяв одну, вышел из комнаты, не проронив ни слова.

Еще один… Это уже серьезный прецедент – религиозный маньяк, убивающий видных бизнесменов. Паника, ажиотаж, фобии, исте-рия… Тогда все. Конец. Страх всегда играет на руку тем, кто исполь-зует его умело. Этот сеял страх сознательно. Все эти жуткие карти-ны на стенах для того и предназначены. Они деморализуют, ломают волю, подтачивают дух, подобно ржавчине, грызущей металл изнут-ри. Эти символы сродни визитной карточке, оставляемой убийцей на месте преступления. И если расшифровать их тайный смысл, воз-можно, удастся прочитать на этой визитке реквизиты ее владельца.

Николаев вышел на улицу, и к нему сразу же подошел представи-тель "фээсбэшной" опергруппы;

– Александр Васильевич, забираете дело? Подполковник хмуро кивнул.

– Да, это наша "серия". Будем сами ее расхлебывать. Сухопарый майор ФСБ понимающе улыбнулся и развел руками:

– Баба с возу…

Было видно, что он испытывает явное облегчение в связи с подоб-ным исходом инцидента. Связываться с подобными происшествия-ми всегда неприятно, а когда дело касается каких-то мрачных подоплек… В это время в ворота вкатился, неслышно шелестя мотором, бордовый "Понтиак" – изящный микроавтобус с тонированными стеклами. Все присутствующие во дворе синхронно повернули голо-вы в его сторону.

– Ваши? – фээсбэшник кивнул на автобус, ему явно не терпелось покинуть этот зловещий дом и вернуться в отдел.

– Мои, – пробормотал Николаев и, повернувшись, опять пошел в здание. Из "Понтиака" стремительно выходили хмурые люди, дело-витые, собранные, знающие цену убегающим минутам. В руках – массивные кейсы, футляры, видеокамеры, штативы…

– Распорядитесь, чтобы остался только пост 1ШС, выполняющий заградительные функции. Все остальные свободны. Посторонних за оцепрайон. Этих – убрать в первую очередь, – подполковник ткнул пальцем в направлении, где уже стоял белый "Вольво", расписан-ный эмблемами "Дорожного патруля". Он только что подъехал и остановился около машины заграждения в ожидании разрешения на съемки. Оператор уже снимал панораму окрестных коттеджей.

– Да, и еще. – Николаев сосредоточенно размышлял. – Все коммен-тарии для СМИ только у сотрудника пресс-центра ГУВД Вольского. Только у него, – повторил он значительно.

– Слушаюсь, товарищ подполковник.

– Все материалы, протоколы предварительного осмотра, он рос сви-детелей, фото, и видеоматериалы я попрошу передать нашим сотруд-никам.

В доме уже велась активная оперативная деятельность. Эксперты раскрывали портативные кейсы, скрывающие в своих недрах микро-компьютеры, экспресс-лаборатории, специнструмент и другую спецтехнику, на которую с уважением и неким оттенком зависти смотре-ли сотрудники из смежных ведомств, постепенно покидающие, с облегчением, место происшествия.

Подполковник подошел к "Волге" и сел в салон, откинувшись на сиденье. Отсюда ему было видно, как в пустом проеме окна спальни, вспыхнули малогабаритные спецлампы, освещающие комнату все-возможными градациями света: обычным, ультрафиолетовым, инф-ракрасным…