"И когда ты будешь думать, что находишься в безопасности, имен-но тогда противник нанесет тебе свой смертельный удар. Помни о покровах, скрывающих суть и обманывающих зрение. Будь бдите-лен…".

Максим почувствовал, что погружается в знакомое темное море небытия. Это Корчун уводит его за собой, по одному лишь ему изве-стным тропам, в призрачные дали. Лицо девушки перед глазами. Сейчас оно тает, словно струи дождя смывают грим со знакомого лика. Эти глаза… Майя. Богиня иллюзий. Ну, конечно же! Максим улыбнулся, растягивая губы, ставшие уже каменными и нечувстви-тельными. Иллюзия. Очередная иллюзия, сотканная с помощью магии. Эта девушка способна и не на такие трюки. И имя свое она перевернула, перепутав буквы. Что-то шепчет ему?

– Адучи… милый Адучи…

– Здравствуй, Айма, – хотел ответить Максим, но только лишь зах-рипел что-то несвязное. А через мгновение их окутала Тьма.

Пробуждение. Стремительное, словно подъем из водной глубины на поверхность, наполненную живительным воздухом. Толчок. Максим открывает глаза, автоматически прислушиваясь к себе. В каж-дом сантиметре тела, в каждой его клеточке растеклась ватная сла-бость, размягчающая, кажется, даже кости. Это последствия Корчуна. Он забирает с собой всю энергию, имеющуюся в наличии. В этом его слабая сторона – он много дает, но и много требует взамен. Обща-ясь с Корчуном, нужно быть готовым ко всему – такова коварная природа "темных трав". Они забирают Силу и дают Знания. Тогда как "белые травы", например тот же Амеркут, наоборот, наделяет сверхъестественной силой, но совершенно бесполезен для получе-ния ответов на сокровенные вопросы и дальних полетов.

Максим пошевелил руками, ногами и, приподнявшись, сел, осмат-риваясь. Он находился в совершенно пустой комнате без мебели и даже окон. В помещении отсутствует свет, но Максим видит все от-четливо – это остаточные явления после пребывания в Запределье. Последнее воспоминание: Айма обкуривает его Корчуном. А даль-ше – тьма…

Айма. Последний раз они виделись три года назад. Как она нашла его здесь, в Москве? И зачем это представление? Дашдыгай. Чело-век с Тысячей Лиц. Максим встал и, отыскав интуитивно выход, от-крыл двери, оказавшись в обычной квартире. Прихожая, зеркало, шкаф… Где-то неподалеку раздавались приглушенные голоса. Его появление почувствовали.

– Адучи! Ты пришел в себя? Иди к нам…

Максим улыбнулся и пошел туда, откуда его позвал знакомый го-лос, – на кухню. За небольшим столом, накрытым красивой разно-цветной скатертью и сервированным чайным сервизом, сидели двое. Девушка из клуба и ее водитель. При виде Коврова они дружно зау-лыбались, разглядывая его словно после долгой разлуки.

– Ну, вот он, горе-шаман. Прошу к столу, чаевничать будем. Они расхохотались, затем мужчина встал и, подойдя к Коврову, обнял его, стиснув своими сильными руками.

– Тише ты… раздавишь, – просипел Максим и, хлопнув по плечу Унгена, пояснил с улыбкой: – После похищения ослаб очень.

На этот раз смеялись уже все втроем. Айма тоже встала из-за сто-ла и прерывающимся голосом пробормотала, сделав комичное изви-няющееся лицо:

– Прости меня, Максимка… прости, милый, – и тоже обняла его, но эти объятия были мягкими и нежными.

Унген, не переставая ухмыляться, прищурившись, скользил взгля-дом по телу Коврова:

– Что-то ты похудел. Да и силы поубавилось. Что, не катит семейная жизнь? Ладно-ладно, садись за стол и поешь хорошенько. А все остальное потом. Нам еще о многом поговорить нужно будет…

– Ты приехал сюда охотиться за прошлым? – Унген наклонился и, подняв с земли тонкий прутик, покрутил его в руке.

Они прогуливались вдвоем по подмосковному лесу, куда их привезла на том самом черном джипе Айма. "Cherokee" с тонированными стеклами и своей загадочной хозяйкой тут же уехал, как только два молодых человека вышли из его салона. Максим думал, что Айма прогуляется с ними, но у нее, видимо, были какие-то свои планы, поэтому стоило им шагнуть на пожухлую выцветшую придорожную траву, как джип тут же газанул и полетел дальше по узкой дорожке, исчезая за деревьями.

– У нее дела? – Максим проводил глазами автомобиль, одновре-менно рассматривая местность.

– Да, она приедет за нами попозже. Нам нужно поговорить с го-бой наедине. Этот уютный лесок как нельзя лучше способствует по-добным разговорам.

Лес вокруг был действительно уютным, здесь определенно было чистое Дыхание Земли, и все прямо-таки сочилось энергией. Созда-валось впечатление, что здесь ежедневно приводит все в порядок бригада дежурных леших.

Унген пристально рассматривал Коврова, словно пытаясь загля-нуть в его душу. Максим непроизвольно "закрылся", но понял, что с Унгеном подобный прием не сработает, и, улыбнувшись, кивнул ему вопросительно:

– Пытаешься понять, насколько сильно я изменился?

– Это видно невооруженным взглядом. Ты весь искришься комп-лексами по этому поводу.

– По какому поводу?

– Ты считаешь, что безнадежно отстал от нас, что никогда уже не сможешь быть с нами наравне.

– Но это правда.

– Вовсе нет. Ты опасаешься испытать к себе снисходительное, сдер-жанное и исполненное жалости отношение с нашей стороны. Так вот, знай – это все полный бред. Это категории человеческих отноше-ний. Это люди всегда ненавидят тех, кто становится сильнее их, и беспощадно добивают тех, кто вдруг стал слабее. Мы – тайшины. Мы не жалеем тебя, но не потому, что равнодушны к твоей судьбе, а по-тому, что не знаем собственной. Просто одно время мы шли вместе, а затем наши пути разошлись. Но это не повод для того, чтобы смот-реть на тебя сверху вниз. Никто из нас никогда не сделает этого. Силу невозможно оценивать или измерять. Поэтому никто не мо-жет оценить твоего истинного потенциала. Ты тайшин, ты один из нас, и каков бы ни был твой дальнейший путь, ты все равно будешь тайшином.

– Спасибо, – пробормотал Максим.

– За что спасибо? – прищурился Унген, – я лишь высказал тебе свое мнение по поводу твоих комплексов.

-Унген, я…

– Не пытайся оправдываться в чем-то. Это лишнее. Главное, что мы встретились.

– А как вы нашли меня?

– Ритм АКСИР. Его волны идут на большие расстояния вокруг. Мы услышали их и поняли, что ты где-то рядом. А затем Айма нашла тебя.

– А что вы делаете здесь?

– То же, что и ты. Мы обрываем свои нити.

– В каком смысле?

– Все тайшины делают это, прежде чем уйти.

– Куда уйти?

– Исситы, что, не объясняли тебе?

– Нет. Айрук с Кадамаем как-то обмолвились о том, что они уходят куда-то, но я ничего не понял.

– Зачем же ты тогда приехал сюда?

– Не знаю. Они сказали, что мне нужно узнать все про дедушку и про родового духа, который преследует нас.

– Ты не догадываешься, зачем тебе это необходимо?

– Чтобы узнать о причинах этих преследований.

– Отчасти да, но в большей степени – чтобы эти преследования прекратить.

– А куда уходят тайшины?

Унген задумчиво потер прутиком подбородок, словно размышляя с чего начать.

– В истории Общества Серого Будды это случалось несколько раз. Два Круга сходились, чтобы стать одним целым. То есть тайшины, которые живут среди людей, должны были уйти в иную область бы-тия, в другой мир.

– Какие два Круга? "Внешний" и "Внутренний"? Унген усмехнулся.

– Иногда эти названия перестают иметь значения. Круг становится Единым во всех точках пространства. Также как ты, объединя-ешься, когда наступает время, со своим "телом шамана", тайшины Красного Круга объединяются со своими невидимыми братьями, предками и духами Тай-Шин. Два Волка объединяются, чтобы пре-вратится в Дракона, Ветер, который разметает всю нечисть уничто-жающую планету. Вот и сейчас, для нашего Клана настало такое время. В определенные моменты планетарного цикла, которые обыч-но совпадают с социальными потрясениями и геологическими ката-строфами, происходит Схождение. Земля становится в определен-ное положение, в котором она, в свою очередь, сливается со своей невидимой "тенью" – "Темной Землей" – планетой-двойником. В это время открываются двери всех Трех Миров. И в это же время сходятся воедино оба Круга Тай-Шин – все "воины-волки" встреча-ются в это время на перекрестке времен, в одном месте, чтобы объе-динить свои силы для грядущей Битвы. Что ты знаешь о "Треуголь-нике"? – спросил он неожиданно. Максим удивленно посмотрел на спутника и пожал плечами: