Святослав Ольгович долго думал над предложениями Коробова. Условия самые щадящие. Теперь, когда разбить разбойников стало невозможно, эти условия были очень мягкими, но неприемлемыми для князя. Долги. Деньги, взятые в долг, на наем войск и их снаряжение. Деньги, не выплаченные войскам. А теперь Коробов еще требует деньги за дружинников и бояр, а, главное, за сына, курского князя Олега. Войска Коробова разорили Курск, угнали много людей. Как собрать эти деньги, с кого?

Предложение Коробова, отдавать деньги частями, нереальное. Ежегодная сумма очень большая, Святославу Ольговичу не останется денег содержать дружину. А без нее любой сосед захочет поживиться за курский и рыльский счет. И ни свои, соседи-родичи, ни чужие, половцы, не помедлят, нападут в этом же году. Нападут сразу, как дойдут известия о неудачном походе в Карачев.

Отдать Коробову смердов в счет выкупа за дружинников, бояр и сына можно. Но это почти половина населения рыльского края. Понятно, что их так и так угонят к себе соседи, но отдавать самому обидно. Да и непринято было платить смердами, как рабами. То есть все понимают, что они обычные рабы, но говорить это не принято, а платить ими нельзя. Разговоры пойдут нехорошие. Оставшиеся смерды могут восстать.

Владимиру Александровичу не понравилось предложение Святослава Ольговича. Политика, грязная политика. Угнать в рабство, оговоренное количество смердов, с заранее определенных мест рыльского края, а затем в договоре определить, что князь Святослав не требует их возврата. Иезуитские хитрости. Коробов в договоре представляется белым и пушистым, он возвращает без выкупа дружинников и бояр. А князя Олега, так с оружием и любимым конем. Комедия. За этого коня и оружие в Карачев уйдет две сотни семей смердов. Все учтено и скалькулировано. Но договор нужен был Коробову на любых условиях.

То, что формально Рыльск был в составе Северского княжества, а Карачев в составе Черниговского, договору не мешало. На Руси уже шла децентрализация власти, вернее князья постоянно воевали между собой за уделы. Чернигов был далеко, но ждать сборщиков налогов предстояло скоро. А сразу за этим и войска, для наведения порядка. Обычно, такие походы производились зимой, по льду рек. Чаще в теплое, предвесеннее время. До нового кризиса оставалось меньше года.

Ни курскому, ни рыльскому князю большое число дружинников было теперь не нужно. Тем более стали обузой для дружины молодые вятичи. Их начали приглашать на службу Олег и Иннокентий Петрович. Пара месяцев интенсивных тренировок и очередная проверка делом в полоцком княжестве. Сначала проверка характера, а уже потом затраты времени и денег на подготовку и снаряжение. Циничный подход к отбору состава полка оправдывал себя. Во всяком случае, был максимально эффективным. Желающих много, потери никого не волнуют. Цинично, аморально. Но пушечное мясо не жалели в двадцатом веке, почему Олег, или Иннокентий Петрович должны были жалеть людей в жестокий тринадцатый век.

Коробов, увлеченный экономикой, не вдавался в военную подготовку. Единственное, в чем он участвовал, это строительство инженерных, фортификационных сооружений. И только потому, что сами штабс-капитан и лейтенант, поручили это ему. Коробов должен был исключить возможность быстрого, внезапного продвижения войск противника по летним или зимним дорогам. Особое внимание в этих планах уделялось реке Снежеть. Стратегические решения Мышкина и хитрые ловушки Олега должны были максимально замедлить движение, и проредить состав вражеских войск.

На левом притоке Снежети, реке Велимья, предусматривалось строительство плотины. Дорога из Брянска заливалось водохранилищем.

Новые крепости, в Прибалтике, немцы строили деревянные, с насыпным холмом в форме усеченного конуса. У основания холма находился ров, на вершине – стена из очень тесно пригнанных брусьев, с построенными по окружности башнями. В центре сама крепость, расположенная так, чтобы вход был доступен только по мосту через ров.

Крепости должны были не допустить движения врага по реке или дороге, и создавались так, чтобы защищать границы ордена, и контролировать местное население. Фактически эти крепости ничем не отличались от стоявших на Руси кремлей.

До появления каменных замков должно было пройти еще много времени. Строительство их шло медленно, технология возведения была другая. Из-за тяжести каменных построек, их нельзя было строить на насыпных холмах. Они были слишком дорогостоящими.

Для Мышкина, особенно важны были бои на открытой местности, с тяжеловооруженными всадниками. Ему нужны были люди, которые бы имели опыт конного боя. Возможность немцев спрятаться в крепости, и нападать, свежими силами, в удобное для них время, в удобном для атаки месте, не устраивала Иннокентия Петровича. Он поставил перед Коробовым задачу: за два оставшихся месяца либо изготовить стенобитную машину, либо снабдить его достаточным количеством горючего материала. А лучше и то, и другое.

Валера Коробов предложил Мышкину самое простое устройство – тяговый пращемет. Его главным достоинством была исключительная простота изготовления. Везти с собой в Прибалтику необходимо было только веревки и несколько небольших, простейших металлических деталей. Деревянные части любой плотник сможет изготовить на месте за считанные часы. Для метания подойдут и камни, и горшки с горючей жидкостью.

Плотники сделали для Мышкина пару пращеметов. Через неделю устроили соревнования. Молодежь, в азарте, метала до тысячи булыжников в час. Мышкин признал нормальной скорострельностью – десять выстрелов в минуту.

Олег сразу предложил новшество. Тянуть веревки можно заставить местных крестьян или пленных. Навык потребуется только от наводчика. Необходимо было организовать обучение воинов, не каждый, повиснув на праще перед запуском, сможет прицелиться.

Мышкина обрадовал темп стрельбы. Он считал, что любой камнемет требует долгой подготовки перед выстрелом. Самое главное, что из пращемета можно стрелять навесом. Это позволяет перебрасывать снаряды через крепостные стены. Невысокая точность стрельбы Мышкина не волновала. Главное, чтобы снаряды попадали в крепость.

Никита попросил Валеру приготовить ему целую сотню комплектов для строительства камнеметов.

Десяток бочек со смолой показались Мышкину недостаточным, даже для поджога одного замка. Но Никита заверил его, что докупит смолы по дороге.

В поход собрались опять в самое неудачное время, в начале лета. Перед самым походом Мышкина чуть не заперли под домашний арест. Светлана, мотивирую свою позицию недавним рождением сына, пыталась отложить выход на пару месяцев. Она собралась опять ехать в Прибалтику с мужем.

Олег долго сидел на крыльце дома Мышкина, и слушал, вернее, подслушивал, второй час монотонную семейную склоку. Когда Мышкин не выдержал, и сорвался, Олег даже поаплодировал Светлане. Тихо, чтобы не услышали. Дверь тихонько отворилась, сквозь щель выскользнула Светина служанка, Люба. Двигалась она легко и бесшумно, не смотря на свою полноту. «Килограмм семьдесят, не меньше. И это в шестнадцать лет! А что будет лет через десять? Братья её, все как один. Мне ни ростом, ни весом не уступают.»