С располосованной спиной легче принимать жестокие решения. Уже через час после возвращения посольства, тяжелая конница пошла в атаку. За ней скакали ушкуйники, сборщики трофеев, охотники за рабами и, только в последнюю очередь, вспомогательные войска. Атаковать тылы всегда безопаснее, чем элитные части первого удара. А идти по следам тяжелой кавалерии вдвое безопаснее. Черниговцы разбегались от дороги и от реки в лес, ушкуйники вылавливали их, выслеживали, при сопротивлении убивали, никому не нужны строптивые рабы.

Никита отлеживался на животе второй день. Последняя княжеская тысяча – первая княжеская тысяча, не сдавалась. Узкая дорога позволяла эффективно обороняться, а лучники застряли в конце колонны. Спина гораздо болела сильнее, чем в первый день. «Я умру. Позорно, как раб. Поротый раб. Брежу уже, жар, температура.»

– Князя в плен взяли, – еле слышно спросил Никита адъютанта.

– Нет. Он с воеводой в самой середке. Пока даже из лука не достать.

– Ни его, ни воеводу в плен не брать.

– Гонец от Олега-Муромца был. Приказ брать живым, – виновато оправдывался адъютант.

– Тебе повторить? – прошипел Никита и потерял сознание.

Олег лично выехал к самой линии огня. Предупредил лучников, как только стрелы начнут доставать до ставки князя, огонь прекратить. Последняя тысяча черниговского князя погибала, но не сдавалась.

Шесть бешенных атак совершила конница князя Мстислава, пытаясь прорваться к Брянску. Для Новгородцев ситуация поменялась диаметрально. Черниговские обозники закончились. Грабеж прекратился. Сейчас ушкуйникам надо было держать удар. Они спешились, взяли копья, и построились в каре. Теперь для них было только два пути: или побеждать, или умирать. Никита, в горячке, отдал приказ отвести сотню тяжелой кавалерии назад, чтобы ввести действие лучников, но потерял сознание.

Неразбериха продолжалась недолго. Но этого времени хватило, чтобы две сотни личной охраны князя Мстислава прорвались, и вместе с князем ушли в Брянск.

Ситуация стабилизировалась. Брянск был окружен плотно.

Охотники с собаками прочесали леса в поисках будущих рабов, бывших ополченцев. Продали добычу купцам и ушли на юг, к Чернигову.

Никита вторую неделю лежит без сознания. Обе его хохотушки, мрачные, в слезах, с почерневшими лицами, поочередно дежурят у его постели. Не помогает ни волшебная аптечка Коробова, ни местные настои трав.

Олег разослал отряды по чужой части княжества, собирать добычу, а сам направился в Чернигов. Коробов раздал всем наемным дружинам карты княжества, на которых обозначил территорию, не подлежащую грабежу. В списке городов оказались Мосальск, Козельск, Серпейск, Белев, Севск, Брянск, Новосиль, Болхов, Кромы, Мченск, Трубчевск, Воротынск. (Болохов, Кром, Мьченск, Трубецк, Воротынеск.) Строго запреты не соблюдал, но и откровенно грабить опасались.

Светлане пришлось целую неделю работать почти без сна. Требовалось сделать из князя Мстислава – злодея, а Олега-Муромца представить, как доброго героя, почти святого. Да так все представить, чтобы очевидцы поверили в эту ложь.

Неделя осады Брянска ничего не дала. Коробов торопил комбата, оставленного для осады крепости, но жечь Брянск запретил. Каждый день войны, это продолжение грабежа обычных крестьян. Новгородские ушкуйники, муромские вольные стрелки и дружинники из Новгорода-Северского грабили с размахом, со знанием дела. Посылать посольство к князю Мстиславу, глядя на лежащего в горячке родного племянника, Владимиру Александровичу не хотелось. Но Коробову нужен был мир. Нужно было прекратить войну.

Владимир Александрович, измученный невзгодами войны, слег на пару дней с печеночными коликами. Валера и Валентин, расстроенные болезнью брата, не слушая отца, направились со своими рабочими к Брянску. Через два дня крепость горела.

В составе посольства, выпоротого по приказу воеводы князя Мстислава, был побратим комбата, командующего осадой брянской крепости. Тот уже сгорел в горячке, после княжеской порки. Братья Коробовы привезли комбату эту новость, после чего запрет Коробова старшего, сберечь Брянск, перестал действовать. После коротких поминок, уже не братья уговаривали комбата разрешить им сжечь князя вместе с крепостью, а комбат понукал Коробовых, поскорее установить камнеметы и забросать крепость огнем.

Коробов старший приехал в Брянск на пепелище. Сколько сил он потратил, уговаривая сохранить князю жизнь, чтобы этим спасти тысячи других, невинных людей. Никто никогда не хочет смотреть дальше собственного носа. Ни Олег, ни сыновья. Один Мышкин, временами, соглашался с Коробовым. Смерть, казалось, пропитала ненавистью саму землю.

Нужно было договариваться с Рюриковичами о мире. Черниговское княжество уже фактически поделено на две части. Военные действия Коробов прекратил, начав выпроваживать отряды ушкуйников и муромских воинов домой. Те упирались, но Коробов обещал выплачивать деньги только на границе, и только двадцать дней. Остальные рисковали остаться без оплаты. Слухи о железном характере Коробова основывались в большей степени на твердости характера Росавы. Коробов иногда думал, что она немка, так она любила порядок.

Наводить порядок на севере княжества Коробову было достаточно просто, самые рискованные и отважные наемники ушли с Олегом на юг, в Чернигов.

Марфа еле успела попасть в Чернигов. Шайки новгородских разбойников рыскали по окрестностям, нисколько не опасаясь немногочисленных стражников. Олег-Муромец разбил наголову войско черниговского князя, и быстро двигался на юг. Но разбойники всегда успевают раньше.

Чернигов был забит беженцами с севера. На что они надеялись? Князь увел с собой в поход лучшие войска. В городе осталось немного стражников, но их не хватало даже для наведения порядка.

Марфа рассчитывала остановиться в кремле, у княгини черниговской Ясыны, давней подруги ее матери. Всеволод Большое Гнездо, близкий родственник матери был женат на сестре Ясыни. Малочисленная охрана Марфы с трудом прокладывала дорогу сквозь гомонящую толпу на узких улочках города.

Единственная служанка, испуганно жалась к своей госпоже. Четверка охранников расталкивала лошадьми прохожих решительно, как у себя дома. Хороших воинов подготовил в свое время Олег. Её Олег.

Городской снег был грязный, весеннее солнце превращало его в неприятную кашицу. Марфа стеганула плеткой зеваку, сумевшего миновать охрану. Тот повалился в канаву, уйдя в грязь по колено. Какие все-таки холопы неловкие, скорее глупые. Жалкое племя рабов.

Черниговский кремль встретил Марфу настороженно. Её долго не хотели пускать. Наконец нашелся слуга, помнивший бывшую карачевскую княгиню. Марфа гостила в Чернигове с мужем три года назад, когда Мстислав Святославич отдавал тому в княжение Карачев.

Ясыня обняла Марфу, как родную дочь, долго расспрашивала. Говорить о своих невзгодах Марфе не хотелось, и постепенно разговор перешел на черниговские проблемы. Княгиня за три года сильно изменилась, постарела. В аланской гвардии, у её мужа, служило много родственников Ясыни. Их поголовное истребление Олегом-Муромцем вызвало дикую ярость княгини. И хотя Мстислав Святославич сам принимал решение о походе, горе жены и её желание отомстить карачевским разбойникам, сыграли не последнюю роль. Отсутствие известий о муже и сыне Василии пугало Ясыню. Марфа заранее предупредила своих охранников, чтобы они молчали о близком знакомстве с Олегом. Узнай княгиня об их отношениях, Марфе бы не поздоровилось. Ясыня долго рассказывала жуткие истории о зверствах Олега-Муромца, распаляла себя, в конце горько заплакала, завыла. Примешивая аланские слова в свою жуткую песню, княгиня заливала слезами свою юную гостью.