Поздно вечером киевские войска расположились на ночевку. Князь рассудил, что черниговские войска значительно отстали, и ночью двигаться не будут. Это было абсолютно верно. Но еще трое суток назад, в тылы киевского войска была отправлена вся существующая у Олега панцирная пехота. Всего пять сотен, но с ними были направлены три сотни арбалетчиков и инженерная часть. Все ехали в объезд на санях, на них же везли инструменты и материалы для строительства укреплений.

Место для строительства было выбрано заранее, небольшой холм на берегу реки, рядом с наезженной дорогой. В то время, пока одни строили невысокую стену, другие рассыпали чеснок, мешающий обойти крепость целиной.

Поздним утром, успокоившись, с полной уверенностью, что черниговская кавалерия отстала, князь Старый увидел перед собой небольшую крепость. Он понял, что, потеряв пару часов, получит удар в спину. Князь уже дважды видел работу рыцарской кавалерии Чернигова. Возможно, они молоды и неопытны. Наверняка, один настоящий германский рыцарь стоит двух или трех черниговских. Но вчера князь увидел тысячу рыцарей. И это зрелище потрясло Старого. Слаженность их атаки, невероятная нацеленность на войну, князь не заметил ни одного случая грабежа. Кавалеристы не отвлекались, как обычно принято, на сбор трофеев.

Единственная надежда была на усталость лошадей. Огромные кони в доспехах, неся на себе громадного всадника, увешенного железом, не могли выдержать долгой дороги.

Допрос пленников комендант проводил в присутствии сотника Михая.

– Ты обратил внимание на мальчишку? – выделил последнее слово комендант, – Как они смотрят друг на друга?

– Мальчишка сын главаря, – «догадался» сотник.

– Тут другое. Рыцари в Англии, в других странах тоже, берут с собой оруженосцев, чтобы те согревали им постель, – скабрезно ухмыльнулся комендант.

– В каком смысле? – не понял Михай.

– В бабском. А этот «князь» перенял у них нехорошую привычку, – растолковал сотнику комендант.

– Тьфу. Гадость, какая! Содомия! – расплевался Михай.

– Нам это на руку. Мальчишку будем мучить при «князе». Тот не выдержит.

– На рожон обоих. Нечего тянуть.

– По очереди.

Комендант отдал приказ тесать рожон для первого. И озаботился, чтобы пленники слышали и знали, что их ожидает.

Князь заговорил, когда мальчишке сняли штаны. Он на самом деле был князем.

Только одна сотня рыцарей была готова к бою. Остальные ехали на санях, и рыцарские лошади бежали налегке. Подготовить рыцаря к бою можно было за час. Но его противник мог не дать. Это было слабым местом черниговских рыцарей в походе/

Место боя было определено Олегом заранее, поэтому у кавалеристов была возможность подготовиться. Только время, отпущенное на эту подготовку, отнималось у пехоты, которая обороняла крепость. Каждые несколько минут, это десятки жизней. Лишний час, сотни жизней, возможно смерть всех пехотинцев.

Олег фактически жертвовал пехотой так, как день назад пожертвовал ополчением князь Старый.

Когда тяжелая кавалерия прискакала к крепости, киевляне уже ворвались внутрь. В частоколе зияли огромные дыры. Киевлянам удалось как-то подвести лошадей к крепости по скользкому льду холма и арканами завалить часть стены. Для штурма дружинники спешились и лишь небольшая часть, во главе с князем, бросилась спасаться бегством. Остальные дружинники начали сдаваться в плен. Брали их в плен неохотно. Опыт двух предыдущих войн показал, что ни на что другое, как работать на лесоповале или в карьере дружинники не годились. Выкуп за них платить никто не хотел. Олег-Муромец, при захвате городов, «конфисковал» имущество дружинников, обращал в рабство их семьи. С ополченцами поступал не так жестко, те обязаны были выплатить штраф в размере стоимости своего коня и своих доспехов.

Князь Старый уходил в Киев с небольшим отрядом. В течение первого часа арьергард уничтожала тяжелая конница Чернигова. От двухсот дружинников у князя, к концу этого часа, осталось меньше сотни. Затем на хвосте отряда повисли легковооруженные кавалеристы. Они пытались обойти киевлян то слева, то справа. Сами загоняли лошадей, заставляли держать безумный темп скачки киевлян. Еще далеко до вечера князь Старый приказал остановиться. Нужно было принимать последний бой. Черниговцы в бой не вступали. Держали дистанцию. К вечеру подтянулись арбалетчики, тяжелая кавалерия, подъехал черниговский князь. Схватка бала скоротечна и жестока.

В сумерках кровь на снегу, алая днем, казалась черной. Олег смотрел на обезображенное смерть лицо князя и понимал, теперь на очереди Киев. Мира с князьями можно достичь только войной. Подъехал начальник разведки.

– Я поеду в ночь, попытаюсь догнать свои две тысячи.

– Коней не жалейте. Ты со своим отрядом должен опередить любых киевских беглецов. Проникнешь в Киев, откроешь мне ворота.

– Сколько дней вас ждать?

– Отстану на пять-шесть часов. Я утром отправляюсь следом за вами. Без рыцарей, без обоза. У каждого только сменная и вьючная лошади.

Владимир Всеволодивич, князь Стародубский, за тридцать лет своей жизни навидался многого. Вылазка на север черниговского княжества не удалась. Его с племянником захватили, уничтожив всю дружину. Он рассчитывал откупиться от карачевских людишек, как обычный дружинник. Но речь о выкупе даже не пошла, те сразу стали тесать кол. Начать задумали с племянника. И князь заговорил.

Через час комендант крепости и сотник Михай знали и как зовут князя, и кто затеял эти набеги. Главным врагом оказался Ярослав Всеволодович – князь новгородский.

Единственная надежда Олега в походе на Киев была на внезапность. Огромный город был прекрасно укреплен. Захватить его пятнадцатитысячным войском было нереально, даже учитывая отсутствие княжеской дружины и ополчения.

Посланные вперед отряды диверсантов, должны были тайно проникнуть в город до получения киевлянами известий о поражении князя Старого. Они должны были захватить ворота и удержать их до подхода конницы Чернигова.

Олег надеялся блокировать дороги, ведущие в Киев. Ему очень не хотелось допустить бегство, как людей, так и капиталов из города.

Олегу полностью удалась его авантюра. Распространенные его диверсантами слухи о победе князя Старого упали на благодатную почву. Все стали ожидать возвращения князя с добычей. Появление черниговского войска приняли за возвращение киевской дружины. Беспечность караульных была такова, что Олегу удалось захватить врасплох не только городские ворота, но и добраться до кремля раньше, чем сыграли тревогу. Невероятно, но громадный город в одночасье упал к ногам черниговского князя. Уже вечером Олег пировал в покоях князя Старого. Его воины пили лучшее княжеское вино, тешились с княгинями, княжнами и, просто, молодыми варяжками. Олег не обидел и себя, выбрал самую строптивую девушку из кремлевских девиц. Внешне она его не прельщала. Удовольствия от насилия он никогда не получал. Это был некий ритуал.

Жители города прислали делегацию с дарами утром следующего дня. Олег принял их за завтраком. Прислуживала ему княжна, с громадным синяком под глазом и разбитой губой. Её очевидная покорность демонстрировала решительность новой власти. Никто не знал, что и синяк, и разбитая губа результат не Олеговой учебы, а досадной случайности. Олег, видя за ужином, что у княжны мандраж, предложил ей выпить немного вина. Та, с непривычки, опьянела, и банально упала на лестнице.

По выражению лиц посетителей Олег догадался, что княжна им знакома, а сам он не удосужился выяснить даже, как её имя. «Секс не повод для знакомства», – мелькнула в голове избитая фраза.