Васильев, командир крепости в верховья реки Ловать, подъехал к стоянке киевских войск ближе к полдню. Издалека было видно, что киевляне уехали вверх по реке. Лед на реке, здесь, в десяти километрах от плотины, держался без трещин. Киевляне ушли по старой, накатанной дороге.

Возвращались через гостеприимный хутор. Только обещание Васильева, вернуться через пару дней, позволило отряду проехать в крепость.

Держать в плену всех киевлян Васильев не мог. Он рассортировал пленных на профессионалов и ополченцев. Первых оказалось меньше сотни, их под конвоем отправили в Новгород. Ополченцам определили выкуп, одну серебряную гривну. Нашлись грамотеи, переписали родственников пленных. В Киев отправили выборных, для сбора денег. Самих ополченцев Васильев отправил на кирпичный завод. Он не знал, что рабочие на заводе взбунтовались, и завод прекратил свое существование.

В крепости Васильев оставил две сотни киевлян, лесорубов по профессии. Он собирался делать в лесу завалы вдоль реки, хотел уменьшить вероятность атаки киевлянами с тыла.

Фома Ильич Комарь неожиданной пользе от своей задумки с плотиной был несказанно рад. Конфликт с Киевом был неизбежен, но новгородские советники считали, что это случится весной. Комбат ждал к весне Скворцова с его войском, был спокоен. А тут избавление от неожиданной опасности, по-другому, как военной удачей не назовешь. Прибытие пленных киевлян совпало с проведением карательной операции против рабочих кирпичного завода. И хотя, проводил ее Комарь, в основном, силами новгородской милиции, осадок в душе у комбата остался нехороший. Новгородские ополченцы в плен никого не брали, кололи пиками, стреляли из луков, раненых затаптывали лошадьми. Здесь комбату тоже повезло. Восставшие разделили свои силы надвое, чем сильно упростили задачу новгородцам.

Новые рабы для работ на кирпичном заводе были напуганы дикими слухами об ужасах расправы со своими предшественниками. Особый страх вызвал приказ Комаря об учете пленных-рабов с помощью татуировок. Арабская цифирь для новгородцев стала уже знакома, но среди киевлян она вызывала массу домыслов и слухов.

Отменить размер выкупа за киевских ополченцев, установленный Васильевым, Комарь не мог. Зато выкуп за каждого дружинника комбат определил в сто серебряных гривен. И если к началу года, к первому марта, выкуп не привезут, то грозил отправить киевских мужей на кирпичный завод, работать вместе с рабами.

Заступничество жены Скворцова, Ольги, Комарь не принял всерьез. Это надо придумать! Не держать пленных в подвале, там холодно и сыро. Кормить их мясом и птицей, вместо полбы, она не вкусная. Брать с собой на охоту, благородные мужи привыкли бить зверя. В последнем пункте Комарь пошел навстречу Ольге. Та не догадывалась, что Фома Ильич ни разу не охотился.

Восстание на кирпичном заводе, военные отряды киевлян и псковских сепаратистов прошли мимо сознания большинства новгородцев. Ладога привычно выдержала недолгую осаду, Новгород блокады псковских войск даже не ощутил.

Строительство морских судов, двухмачтовых шхун с косыми парусами, было целенаправленным актом Скворцова. Он планировал в ближайшие годы экспансию на Балтийском море, и захват морской торговли в свои руки. Для этого Скворцов совершил поход в степь. Воссоединение с крестьянами само по себе хорошо, а пулеметы на шхунах просто здорово. Патронов, по расчетам Скворцова, должно было хватить на пару сезонов. Ну, а затем, на смену пулеметам, должны были прийти пушки. Первые компостные кучи для производства селитры были заложены еще в начале лета, одновременно с началом строительства шхун.

Комбат сомневался в возможности за три года научиться лить пушки, а уж тем более, производить порох. Но приказ командира – закон. «Специалисты», отобранные из двенадцати тысяч жителей двадцатого века, изводили дорогой металл, пытаясь отлить бронзовую пушку.

Неожиданно развернулись «примаки». Во всех областях началось внедрение новинок из двадцатого века. Хотя называть новинками, известные со времен римлян, мельницы, или, используемые давно в Европе, пасеки, было неправильно. Исключения из правил стали применяться повсеместно. В новых избах появились русские печи. Другими стали сани, телеги, седла, сбруя, подковы. Начали валять валенки. Плотницкое, кузнечное дело обрело множество новых приемов. Изменилось даже ткацкое дело и выделка кож. Спрос на железо резко пошел вверх.

Новый год Фрост и Степан Багров встречали в Муроме. Радостно ехали они в город, да горек был гнев Скворцова. Очень зол был Василий на самовольство своих соратников. Василий хотел союза с великим болгарским народом, но Фрост и Багров все испортили. Скворцов отобрал у них всех пленных болгар, да еще штраф наложил за самовольный набег.

– Если я с болгарами помириться не смогу, то и Миките и вам, дорогие друзья мои, несладко придется, – грозился Василий.

Князь Юрий, сын князя Черниговского Ярослава, предложил себя послом в Волжскую Болгарию, раньше Муром поддерживал с Булгаром хорошие отношения.

– Не видать Миките доли в болгарском золоте и серебре, – проводил взглядом, исчезающие в сундуке Скворцова монеты, Багров.

– Обдерут его здесь, как липку. Не стоит ему в Муром ехать. Боюсь, с болгарами не помиримся, и с половцами поссоримся, – задумался расчетливый Фрост.

– До приезда Микиты неделя. Василий одумается.

– А с нами, по-твоему, можно поступать, как заблагорассудится?

Посольство князя Юрия в Волжскую Болгарию собирали богатое. Скворцов «ограбил» свою сокровищницу, оставив для себя самые простые, малоценные ювелирные изделия. Собрал по своим владениям лучших коней, редкое оружие и пленных болгар. Всё, что хоть как-то могло помочь князю Юрию, было отдано ему в посольство.

Среди пяти тысяч выходцев из двадцатого века набралось около двухсот казанских татар. Помочь своим великим предкам вызвались все до одного.

Мастер-электрик из Москвы имел среди татарских «крестьян» непререкаемый авторитет. Волей-неволей, малочисленные татары из «бойцов», примкнули к большинству, и признали его старшинство. У электрика оказались в запасе четыре тачанки, с практически целым запасом патронов. Прижимистый мастер имел приличный запас инструмента и семян. Выращенный своими силами урожай татары не ели, берегли на семена. Из шести тонн картошки, у татар осело около тонны. У каждого из «крестьян» была собственная винтовка и остаток от двухсот патронов. Но остальные четырнадцать тысяч винтовок и около трех миллионов патронов, были общей собственностью. Электрик требовал у Скворцова оплатить пять процентов их стоимости. Торговались три дня. Скворцов согласился выплатить за каждую винтовку по гривне серебра, за каждые двести патронов по двадцать гривен, и попросил дать отсрочку. Татарская доля составила три тонны серебра. Единственное условие, поставленное Скворцовым, касалось дальнейшего использования этого серебра. Всё серебро татары тратят на совместное обустройство, строительство крепости. Тут и «крестьяне», и «бойцы» будут одинаково заинтересованы.