Посвящается моим идейным учителям

Яну Флемингу и Николаю Томану

Санта-Барбара, Калифорния, США,

23 июня 1981 года, 22 ч. 32 мин. по Гринвичу.

По широкому асфальтированному шоссе мчался гоночный автомобиль цвета «кофе с апельсиновым ликером», изготовленный вручную по эксклюзивным чертежам. Свернув на проселочную дорогу, отсыпанную крупным орегонским гравием, спорткар через несколько миль притормозил у ворот скотоводческого ранчо, построенного не менее 1782 года. На воротах висела табличка с лаконичной надписью: «Only lades», что должно быть, обозначало «Проезд и перегон крупного рогатого скота запрещен».

На световые и звуковые сигналы из сторожки через полчаса выполз заспанный привратник и, в упор глядя на машину, заорал на кантонском диалекте:

– Кто здесь!?

– Свои! Открой ворота! – донеслось из автомобиля по-испански.

– Что нужно!!? – ещё громче заорал привратник по-немецки.

– Твою мать! Ты что, оглох, долбаный урод!? – наконец не выдержал водитель, переходя на английский.

– А, это ты, Джонни? – тоже по-английски спросил привратник, заглядывая в машину.

– Нет, это королева Елизавета!!! Ты оказывается ещё и ослеп, старый вонючий козел! – ласково ответил водитель.

– Почему старый? Я на три года моложе тебя! – обиделся привратник.

– Да откроешь ты наконец эти долбаные ворота!? – из окна машины высунулась мускулистая рука, схватила привратника за лацканы форменной куртки и несколько раз стукнула бедолагу мордой об лобовое стекло.

– А ты скажи пароль! – мстительно прохрипел доблестный вратарь.

– Пятьсот сорок девять триллионов восемьсот двадцать шесть миллиардов четыреста шесть миллионов сто шестнадцать тысяч двести тридцать два! – на одном дыхании выпалил хозяин руки и машины.

– Проезжай! – смилостивился привратник, зная какого труда, стоило запоминание пароля. Размазывая по разбитому лицу сопли и кровь, привратник залез в свою будку, и ворота наконец-то распахнулись.

Спорткар въехал в просторный двор, окруженный пятиметровым бетонным забором. В глубине двора стоял мрачный трехэтажный дом с сильно покосившейся крышей.

Дверца машины распахнулась, и из неё с трудом вылез широкоплечий молодой мужчина. Это был командир специального отряда для особых операций, суперагент 0000346, капитан Джон Титскоу. Четыре нуля перед его номером означали, что капитан имеет лицензию не только на убийство, но и на причинение тяжких телесных повреждений и изнасилование.

Из подъезда дома навстречу Джону выскочил всё тот же привратник. «Следуйте за мной!» – мрачно пробурчал он, шмыгая разбитым носом и повел Титскоу к черному ходу. Открыв тяжелую дубовую дверь они очутились в уютном холле с сырым камином и ободранными коврами, но провожатый жестом позвал капитана следовать за собой. Дальнейший их путь пролегал по узкому извилистому коридору, затем вверх на четыре (!!!) этажа по пыльной скрипучей лестнице, потом по захламленному чердаку, затем вниз, в подвал по гнилой веревке. Из подвала они выбрались в заваленную грязной посудой кухню, из кухни в гостиную, потом в танцевальный зал. Минут через пятнадцать привратник вывел капитана в уютный холл с сырым камином и потертыми коврами, где и оставил, а сам провалился сквозь пол.

– Привет, Джонни! – жизнерадостно воскликнул пожилой тучный мужчина, вылезая из книжного шкафа, – хорошо ли доехал?

– Добрый вечер, сэр! Доехал нормально, если не считать небольшой перестрелки с полицией из-за превышения мною скорости! – откликнулся Титскоу с любопытством глядя на собеседника – ведь не каждый день видишь шефа военной разведки США, бригадного генерала Арчибальда Боллшита.

Шеф хотя и был миллионером, но одевался более чем скромно. Жирные плечи обтягивала старая застиранная футболка с логотипом «Кока-колы» на груди и спине. Широкие самодельные подтяжки поддерживали битые джинсы, уже давно утратившие свой первоначальный цвет. Голос у шефа был тихий и хрипловатый, как у человека страдающего грудной жабой.

– Перестрелка с полицией! – с завистью сказал генерал, – эх, мне бы ваши годы, никто бы не ушел живым!

– Никто и не ушел! – угодливо поддакнул Титскоу.

– По этому поводу стоить выпить! – провозгласил шеф, доставая из каминной трубы бутылку медицинского спирта и граненые стаканы.

– С удовольствием, шеф! – тут же поддержал идею капитан, прекрасно зная, что генерал может выпить и без повода.

После второго стакана Боллшит, аккуратно разместил объемистый зад в потертом кресле у камина и, попыхивая самокруткой, пригласил капитана садиться. Титскоу огляделся, но не заметил в комнате другой мягкой мебели. Тогда Джон устроился прямо на полу.

– Ты, наверное, горишь желанием узнать какого хрена я выдернул тебя из совершенно законного отпуска и заставил мчаться сломя голову из самого Лас-Вегаса? – ласково улыбаясь начал генерал и внезапно заорал, – встать, смирно!!!

Титскоу вскочил как ошпаренный и, зацепив головой люстру под потолком, мгновенно принял предписанное уставом положение. Носки ботинок и плечи развернуты, подбородок поднят, глаза так и поедают начальство. Боллшит одобрительно оглядел капитана и продолжил доброжелательным тоном:

– Буквально вчера мне позвонил старый дружбан, наш теперешний президент Ронни Рейган. Старина Ронни слезно пожаловался мне, что эти нахальные русские установили наблюдение за объектом Ди-Дабл-Ю-Зет-пятьсот сорок два. А Ронни как раз собирался посетить этот объект в ближайший уик-энд, чтобы отдохнуть и оттянуться. Внимание русских ему совсем ни к чему! Внятно излагаю?

– Так точно, сэр! – проревел Титскоу.

– По данным спутникового наблюдения стало ясно, что на острове Хрен… Хер…, тьфу, черт, Хреношир, Курильской гряды русскими развернута база акустического и радиолокационного контроля. Твоим заданием будет найти и уничтожить эту злокачественную опухоль, мешающую продвижению свободы и демократии во всем мире! Операцию назовем «техасская резня бензопилой», так страшнее и непонятнее. Твоя группа, в полном составе устроившая трехдневный запой в одном из борделей Индианаполиса, уже собрана, опохмелена и ожидает приказа к выступлению на аэродроме в Эль-Торо. Вас сбросят с транспортного «Геркулеса» в ста милях к востоку от острова. До земли вам придется добираться под водой. Как быстро вы сможете доплыть?

– Сто миль под водой? Я думаю, что за сутки управимся! – браво ответил капитан, – разрешите вопрос, сэр?

– Ну-ну? – вяло отреагировал генерал, уже начиная коситься на недопитую бутылку спирта.

– А с самолета нас сбросят с парашютами или как в прошлый раз?

– Я же тебе говорил, что все парашюты забрало себе ЦРУ, которое уже второй год пытается провести операцию по похищению Каддафи. Ты что, тупой!? – начал заводиться генерал, – чтобы завтра был на Хрен… Хер…, тьфу, черт, этом долбаном острове!!!

Показывая, что разговор закончен, Боллшит взял бутылку и полез в шкаф. Титскоу пулей вылетел из дома, забрался в машину и, снеся по пути ворота, погнал на аэродром.