- А как насчет Кейна? - напомнила Рипли.

- Подумаем. С ним Эш. Может быть, он разберется.

27

Стены и потолок излучали мягкий белый свет, и в этом белом ослепительном безмолвии медицинского бокса лежал на столе Кейн. Казалось, что он спит. Грудная клетка плавно подымалась и опускалась, было слышно ровное дыхание спящего. И лишь сидящий на лице отвратительный монстр портил идиллию и наводил ужас.

В глубине медицинского отсека сидел Эш и делал какие-то пометки в журнале, изредка поглядывая в окуляр микроскопа. Над его головой на экране дисплея двигались сильно увеличенные частицы крови.

Рипли подошла бесшумно, по-кошачьи.

- Эш, послушай, - она произнесла эти слова тихо, но в тишине они прозвучали, как удар колокола; офицер по науке дернулся, но не обернулся, а продолжал писать, но голос не давал ему заниматься работой. - Зачем ты это сделал?

Он поднял голову и, слегка улыбнувшись, посмотрел в ее глаза. Его правая рука коснулась клавиатуры, и экран погас; левой он захлопнул журнал.

- Что ты там видишь? - спросила она, садясь на стол возле микроскопа.

- Я вижу там то, чего еще не знаю, - спокойно ответил Эш; он не спеша встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие после долгого сидения мышцы. - Тебе что-нибудь нужно?

- Да, я хочу поговорить с тобой.

- О том, что я сделал?

- Да, об этом. А еще, может, ты хочешь рассказать мне о нашем госте?

- Только тебе, дорогая.

- Я польщена. И я не шучу.

- Ну что ж... Тогда и я - тоже. Понимаешь, рано или поздно мы выясним все об этом существе.

- Я не об этом. Зачем ты впустил его на корабль?

- Я сделал это, потому что не мог оставить живого человека снаружи. Ну подумай сама. Что бы было, если бы я не открыл дверь? Что? Я уверен, что поступил правильно.

- Конечно. Откуда ты мог все знать? А тут еще эта чертова кислота...

- Это мелочи. У нас на корабле достаточно средств, чтобы держать под контролем любую непредвиденную ситуацию.

- "Условия нам позволяют", - передразнила Рипли. - Это просто смешно, и ситуация легко может выйти из-под контроля. - Она склонилась над окуляром микроскопа.

- Не смотри туда! - вдруг заорал Эш; синие жилы вздулись на его шее, взгляд не фиксировался и бегал, руки сжались в кулаки, короче, выглядел он отвратительно. Рипли даже на мгновение показалось, что он вот-вот набросится на нее.

- Извини, - она отпрянула от окуляра, и Эш приобрел свой обычный вид.

- В этом существе интереснейший набор элементов. - Он заметил свой прокол и постарался сменить тему разговора. - Я никогда не видел такой комбинации. Это делает его почти неуязвимым. Кроме всего прочего, у этой твари практически мгновенная регенерация. Ее можно уничтожить... - Вдруг глаза его опять забегали.

- Так значит, эта тварь...

- Послушай, - перебил ее Эш, опять меняя тему, - в тот момент я был капитаном "Ностромо".

- Подожди. За безопасность корабля и экипажа в любом случае отвечаю я.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только одно: ты нарушил кодекс космических перемещений и исследований и поставил под угрозу жизнь всего экипажа и благополучное завершение рейса!

- А что же ты хотела? Чтобы он остался там? Оставить его на планете, не оказать помощи - это такое же нарушение кодекса!

- Ради того, чтобы гарантировать жизнь всех остальных, его нужно было оставить! - Она встала и очень серьезно добавила: - Ради этого необходимо было пожертвовать Кейном.

- Ты так считаешь? Серьезно? - На секунду он замолк. - Так вот, я бы никогда не простил себе этого.

- А теперь, если ты угробишь всех, тебе что, будет лучше спать?

- Я не думаю, что это так опасно, - он вдруг заговорил очень спокойно.

- Но ведь все это - огромный риск. Вы же научный офицер и должны, нет, обязаны понимать, что значит проникновение неизвестного внеземного существа на корабль. Об этом знают даже курсанты первой ступени.

Эш встал, подошел вплотную к Рипли и тихо, но твердо произнес:

- Вы делаете свою работу. Позвольте и мне заниматься своей.

28

Классическая музыка заполнила маленькое помещение ходовой рубки "шаттла", заваленное старой аппаратурой и разнообразным мелким хламом, натасканным сюда Бреттом. Это было самое уютное место на огромном корабле. Здесь красиво сочеталось уютная надежность маленькой рубки и безграничная глубина космоса, которую можно наблюдать в обзорный иллюминатор.

Даллас сидел, сгорбившись в кресле второго пилота, и слушал музыку, льющуюся из трансляционных динамиков. Одиночество и эти плавные нежные звуки позволяли хотя бы на время забыть о том, что происходит на корабле...

Сирена заглушила музыку верещащей трелью. На панели горел индикатор вызова в медотсек. Еще не совсем придя в себя, Даллас лениво потянулся к кнопке коммуникатора.

- Слушаю.

- Даллас, что-то случилось с Кейном.

- Что с ним?

- Иди и посмотри сам. Иди сейчас же!

- Что с ним случилось? Он жив?

- Да. Приходи. Здесь что-то очень для тебя интересное.

- Хорошо, - Даллас расправил затекшую спину, - сейчас приду.

29

- Ну и где же оно? - Даллас оторвался от прозрачного стеклопластика.

- Я понятия не имею. Пять минут назад оно было на нем. Никто не входил туда без нас. - Эш набирал код, чтобы открыть дверь; вот она зашипела, как испуганная кошка, и ушла в нишу.

- Ребята, будьте крайне осторожны. - Капитан первым на полусогнутых ногах вошел в каюту, осматриваясь по сторонам.

Тишина, в которой писк кардиостимулятора казался грохотом тяжелого дизеля. Рипли медленно, по-кошачьи, ступала по белоснежному пластику, приближаясь к столу, на котором лежал Кейн. В полумраке его лицо казалось мертвым. Знакомые, привычные черты, только нос заострился, а под глазами набухли желтоватые мешки.

- Посмотри, - Рипли тронула за плечо Далласа, - на нем ни одной царапины! Дышит?

- Судя по показаниям прибора, он еще в анабиозе, но центральная фаза уже прошла.

- А где эта штука?

Даллас пожал плечами, а Эш подошел к компьютеру и стал шарить по пустующим нишам отделений для хранений инструментов.

- На, - он протянул Далласу длинный металлический щуп со светящимся наконечником. - Это - электрошок.

- А вдруг не поможет? - Рипли скептически смотрела на тоненькую, как карандаш, трубочку.