...Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная - Далласа, белая - чужака.

- Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай!

- У меня все в порядке.

Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила:

- Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ?

- Что? - Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее. - Это зависит от полярности подключения... А вообще...

- Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? - Рипли, как безумная, орала в микрофон.

- Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет!

- Боже! - заверещала Ламберт. - Даллас, уходи оттуда немедленно! Он идет за тобой! Слышишь, уходи!

- Куда? Где он? - Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту.

Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между капитаном и монстром неумолимо сокращалось.

- Даллас! Уходи куда-нибудь!

Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с красной.

- О боже, беги! Он рядом с тобой!

- Что у тебя там, Даллас, отвечай! - Рипли кусала губы и сжимала кулаки: сознание собственного бессилия было невыносимо.

- Вот дерьмо! - ревел в динамиках голос капитана.

Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе.

- Нет! Нет! Даллас! - Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками.

Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол рядом с уже бесполезным дисплеем.

- Этого не должно было случиться, - всхлипывала Ламберт, пытаясь закурить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой фильтром к зажигалке. - Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то со связью, может у него есть еще шанс?

- Слишком поздно. Далласа больше нет.

44

Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись, из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.

- Мы в ловушке! - Его голос звучал холодно и нервно. - Даллас исчез. Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!

Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.

- Ну, кто мне скажет, что теперь делать?

- Надо думать. - Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя взгляда ни на ком и ни на чем. - Может быть, у кого-нибудь найдется хорошая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что задумал Даллас.

- Что? - Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте. - Ты что, хочешь рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым, чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Бретта, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахождение монстра!

- Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи?

- Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый корабль! - Ламберт уже не говорила - она выла сквозь слезы на одной ноте, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние черты, из глаз в три ручья лили слезы. - У нас есть космический челнок, и мы должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс!

Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела на Ламберт.

- "Шаттл" не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблизко...

- А-а! Вы - как хотите! Можете оставаться и ловить здесь это чудовище! А я хочу исчезнуть отсюда! Сейчас же! Раз и навсегда!

Она вскочила с кресла и направилась к выходу. Но у самого люка ее поймал Паркер и, схватив за плечи, одним движением вернул на место.

- Успокойся, не надо так психовать, - сказал он ласково.

- Хорошо. - Рипли хлопнула ладонью об стол. - Нам нужно серьезно обсудить, как мы сможем уничтожить это существо.

- Я не собираюсь охотиться за ним! Это безумие, бред!

Ламберт снова поднялась и забегала по кают-компании.

Нужно было действовать, и действовать решительно и быстро. С каждой секундой огромный корабль, несший в своем чреве смерть, приближался к Земле. О последствиях этого Рипли было страшно подумать. Поэтому она злилась на всех и вся и еле сдерживала себя. Драгоценное время шло, а все только трепали друг другу нервы. Конечно, смерть Далласа всех выбила из колеи. Кроме того, корабль остался без командира. Но в конце концов, надо же хоть немного отдавать себе отчет в происходящем - и действовать! Рипли не выдержала:

- Заткнитесь все! - Она так не кричала никогда в жизни. - Перестаньте скулить! Затрахали, мать вашу!

Ламберт, как испуганный ребенок, спряталась в кресле и теперь лишь утирала платком глаза и нос, судорожно всхлипывая и глубоко затягиваясь сигаретой.

- Что ты предлагаешь? - спросил Паркер.

Невероятно! Всегда расхлябанный веселый негр сейчас был на редкость собран и серьезен. Судя по его тону, он собирался действовать и был готов на все. Пожалуй, это был единственный человек в команде, которому можно доверять. И Рипли стала говорить только для него:

- Я знаю только одно: эта тварь использует тепловые лучи. Тоннель, по которому шел Даллас, звуконепроницаем; услышать его шаги с нижнего яруса, а тем более через два-три, - невозможно. Тварь явно чувствовала его тепло, излучаемое телом, или, скорее всего, тепло, излучаемое огнеметом.

- И что мы в этом случае должны предпринять?

- Мы должны поднять температуру на корабле до температуры тела, чтобы слиться с тепловым фоном. Я считаю, что это повысит нашу безопасность. После этого мы должны по двое обойти весь корабль. Облазить все, что только возможно, найти это существо и уничтожить его. Или, если не удастся уничтожить, - выбросить в космос.

- Боже мой! Это же варварство! Ни в коем случае нельзя уничтожать его! - быстро заговорил Эш, до этого все время сидевший на столе за спиной Рипли. - У этого существа уникальный...

- Заткнись! - огрызнулась она. - Мы должны были сделать это уже давно! И вообще, все это уже давно проблемы безопасности, а не науки!