Паркер сидел у закрытого люка прямо на полу и клевал носом. Полуприкрытые веки на его глазах вздрагивали. В руках он сжимал огнемет. Рипли бесшумно соскочила с кушетки, подошла к нему и тронула за плечо. Он дернулся и открыл глаза.

- Ты проснулась? - негр расплылся в ослепительной улыбке. - Как спалось?

- Спасибо. Хорошо. Почему только так жарко?

- Забыла? Ты же сама приказала перенастроить тепловой режим. - Паркер поднялся с пола и начал разминать затекшие ноги.

- Ах, да! Теперь эта тварь не должна нас чувствовать.

- Что будем делать? Прошло шесть часов. Время летит быстро!

- А этого, - Рипли сделала загадочное лицо, обводя каюту рукой, - ну, в общем, ЕГО - не было?

Последние слова она произнесла шепотом. Паркер сделал страшную морду и также шепотом ответил ей:

- Нет. Все тихо.

Ламберт спала на соседнем топчане, положив под голову скомканное шерстяное одеяло. Мышцы на ее лице изредка подрагивали, глазные яблоки под закрытыми веками дергались.

- Ей тоже что-то снится. - Рипли отвела взгляд.

- Вы обе хороши, подруги. Разбудить ее?

- Не надо. Может, сам поспишь хоть часа три, а я посторожу? Я уже в норме.

Рипли потянулась к огнемету, но Паркер отстранил ее руку.

- Спасибо. Я не устал. Мне удалось одним глазом вздремнуть. Мне хватит. Так ее будить?

- Нет. Не надо. Пусть еще поспит.

- А что мы будем делать? Так и сидеть на страже?

- Нет. Мы займемся Эшем.

Рипли подошла к встроенному в переборку шкафу и вынула из него сумку с инструментами. Паркер перебросил огнемет из руки в руку и открыл люк.

- Ладно. Пойдем разбираться с этим дерьмовым роботом.

50

Тонкие гибкие пальцы Рипли ловко скручивали оборванные провода и присоединяли их к туловищу. Пара трубок вошли в горло Эша, подавая воздух к речевому аппарату. Паркер нервничал и расхаживал по кают-компании взад и вперед, барабаня пальцами по корпусу огнемета.

- Нужно узнать, какое задание он выполнял и чье!

Рипли подпаяла еще пару проводов к контактам на шее, подняла голову и установила ее на столе с лежавшим уже там телом.

- Сейчас все узнаем, еще пара...

- Рип, слушай, а это не опасно? Все же эта чертова кукла была на редкость агрессивна!

- Не волнуйся, я не буду реанимировать ее двигательные центры. Он сможет только разговаривать с нами. Помолчи минутку.

Она что-то сосредоточенно прилаживала, паяла - и вот наконец ее рука легла на клавишу выключателя питания.

- Ну, все готово. С Богом!

Тело вздрогнуло, судорожно сжались кисти рук. Рипли отошла в сторону и спросила:

- Эш, ты слышишь меня?

Веки робота вздрогнули, и глаза открылись. Нижняя челюсть дернулась, и изо рта с хрипом вылилась струйка зеленоватого вещества, освобождая глотку. Взгляд стал осмысленным, пробежал по каюте и остановился на Рипли.

- Я ничего не смогу сказать тебе, - его голос звучал непривычно, в нем откуда-то появился надтреснутый металлический тембр.

- Какое у тебя было специальное задание?

- Я думаю, что вам не удастся точно выяснить это.

- Что ты должен был сделать?

- У меня был приказ.

- Какой приказ? От кого?

- У меня был приказ посадить этот корабль на LB-426 - и я сделал это.

- А кто отдал приказ?

- Я не помню. Информация об этом не поступает из моей памяти. Черный ящик вы не откроете. Все, что там есть, просто самоликвидируется. Так что вам лучше даже не пытаться.

- Да и не надо! И так все ясно! - взревел Паркер. - Это все проклятая Компания! Наши жизни их не интересуют!

- Кто отдал приказ?! - настаивала Рипли.

- Я повторяю: я не помню.

- Хорошо. Это сейчас уже не так важно. - Она подумала и задала новый вопрос: - Мы сможем уничтожить этого инопланетянина каким-либо способом?

- Нет, - спокойно ответил Эш, - вы ничего не сможете с ним сделать. Это биологический шедевр.

- Нам надо сжечь его, - не унимался Паркер, - и эту железяку, и эту тварь! Это наш единственный шанс уцелеть в сложившейся ситуации!

- Нет, - улыбнулась голова Эша.

- Что? - Рипли наклонилась над останками. - Ты знаешь как?

- Наверное, знаю. Но эта информация ни для меня, ни, тем более, для вас недоступна.

- Он еще издевается! - толстяк замахнулся прикладом огнемета.

Но Рипли повисла на его руке и оттолкнула к стене.

- Не кипятись! Еще повоюешь!

Эш спокойно продолжал рассказывать:

- Это прекрасный, совершеннейший организм. Вы все равно погибнете, и я считаю, что мне можно немного рассказать о нем.

- Откуда такая уверенность?

- Я - машина. И я вычислил вероятность вашего спасения. Ее практически не существует. Корабль в любом случае достигнет Солнечной системы. Изменить курс вы не сможете. Я заблокировал компьютер.

51

Небо было сплошь покрыто муаровыми разводами облаков, быстро бегущих по нему и меняющих форму. Багровое солнце лениво сползало в ущелье, цепляясь своими краями за острые макушки скал, одетых снегом. Издали они походили на диковинные подсвечники с гигантскими оплывшими свечами. Воск лавин оплывал на величественные отроги гор, сползая витиеватыми змейками по ущельям в долину, где под дневным зноем плавился, превращаясь в прозрачные ручейки живой влаги, узкими лентами льющейся в обрамленный крупной галькой и сиреневым песком бассейн прозрачного озера. Мелкие барашки вздымались на его золотой глади от легкого дуновения ветра, прорывавшегося через проплешины густого малахитового леса. Трава и кустарник подкрадывались к воде, словно охотились за этим маленьким водяным чудом.

Рухнул кряжистый тис, поднимая бурлящие волны. Его темный ствол медленно поплыл по золотой глади. Торчащие из воды толстые суковатые ветки с мясистыми розовыми листьями и белыми шарами цветов походили на нежные, но сильные руки русалок. Корни грозными змеями выползли из зияющей раны в земле и застыли огромным запутанным шаром.

Плети кустов с пурпурными цветами на сиреневых веточках разошлись, и на искрящийся песок грациозно вышли два единорога. Их ослепительно белая шерсть лоснилась в лучах угасающего светила, приобретая розовый оттенок. Их серебристые гривы плескались на ветру и мерцали бриллиантовыми переливами. Удивительные животные шли рядом, плечом к плечу. Казалось, они были увлечены своей беззвучной беседой. Возле кромки воды они остановились и стали принюхиваться, раздувая ноздри, фыркая и прядя ушами. Как они прекрасны и совершенны! Удивительные творения, созданные чьей-то волей. Сколько же, интересно, их здесь? Единороги опускают головы и пьют янтарную влагу мягкими бархатными губами.