- Быстрее вперед, - скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее в кабину.

Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол.

- Черт! Еще взлетим, чего доброго...

Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина поползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на корточки.

Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие. Коридоры были пусты.

- Быстрее, не спи!

Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и, вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам.

Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими ударами разрывая плотную тишину.

Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады корабля светились пятнышки бортовых огней "шаттла".

- У Рипли уже все готово, - тяжело дыша выговорил он.

- Еще пара минут.

Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к переходному люку.

- Можно идти через генератор. - Она рукавами стирала струившийся по лицу пот.

- Для чего? Там может быть опасно, - бросил через плечо Паркер, всматриваясь в темноту длинного перехода. - Мы пройдем через седьмую палубу. Там намного безопаснее. Открой дверь.

Ламберт возилась с панелью переключения, но дверь упорно не хотела открываться.

- Заело, черт!

Ее пальцы набирали различные комбинации на панели, но автоматика упорно не собиралась выпускать ее оттуда.

- Ну, давай, давай! Нам нужно выйти, выбраться из этого проклятого отсека! - Ламберт нервно всхлипывала, и слезы начали капать на ее щеки и комбинезон. - Ну, пожалуйста! Господи, ну хоть бы пошевелилась эта проклятая дверь!

- Не психуй! Я сейчас гляну, может что-то не в порядке с проводкой. Паркер забросил огнемет за спину и полез в распределительный блок питания. - Траханая мама! Здесь все разворочено. Впечатление, что его кусала бешеная собака. Сейчас я попробую восстановить хоть частично все это хозяйство. А ты пока попытайся открыть дверь вручную.

Луч фонаря, установленного на тележке, четким кругом освещал хрупкое неуклюжее тело Ламберт. Она возилась с огромным металлическим штурвалом ручного управления двери, пытаясь повернуть его и открыть створки. Тень мелькнула, загородив на мгновение свет.

- Паркер, отойди!

Но навязчивая тень снова загородила свет и на этот раз не исчезла. Ламберт разозлилась и, резко обернувшись, произнесла:

- Паркер!..

Остальные слова застряли у нее в горле.

Гигантская фигура монстра черной громадой стояла перед ней.

Мощный череп блестел и искрился. Чудовище тихо приближалось к ней, протягивая длинные руки, покрытые роговыми пластинами.

- Нет! - заорала Ламберт, вжимаясь в крышку люка.

Паркер, возившийся в боковой нише, обернулся. Увиденное было настолько неожиданным, что с трудом укладывалось в сознании.

Монстр поднял голову и раскрыл первую пару челюстей, обнажая ряд новых зубов. Липкая слизь стекала с них, падая на пол. Он почти вплотную подошел к Ламберт, как бы рассматривая свою жертву. Она стояла перед ним, как кролик перед удавом, и только слезы текли по ее обезображенному ужасом лицу.

- Нет, не надо! - тихо шептала она, медленно оседая на пол и закрывая голову руками.

Инопланетянин продолжал склонять над ней свою ужасную голову.

Негр рванулся вперед, на ходу вытаскивая из-за спины оружие.

- Ламберт, беги! Беги влево, там есть еще люк! - заорал Паркер, наводя на чудовище огнемет и щелкая тумблером. - Беги же!

Девушка упала на четвереньки и быстро поползла. Чудовище занесло было лапу, но тут Паркер вскочил и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел шар пламени, разбился о спину монстра и погас. Больше огнемет не стрелял.

- Божья мать!

Паркер ожесточенно нажимал на спуск, но огнемет молчал. Негр взглянул на индикатор количества смеси и увидел, что тот прилип к нулевой отметке.

В это время чужак развернулся, оставив на мгновение Ламберт в покое, и ударом длинного хвоста сбил Паркера с ног, отшвырнув к стене. Огнемет вылетел из рук, звонко ударившись о переборку.

Как рассерженный дракон, чудовище вращалось на месте, рассыпая в разные стороны удары хвостом. Один из ударов задел тележку с баллонами, и она рассыпалась, как картонный домик. Баллоны заскакали по полу.

- Беги, я сам! - вопил Паркер, пытаясь подняться. Но монстр метнулся к нему и словно куклу поднял за плечи в воздух. Человек дергался, пытаясь освободиться от железных объятий, но руки, упирающиеся в теплое скользкое тело, слабели, а захват Чужого становился все плотнее. Челюсти с каскадом острых зубов быстро раскрывались, вонючая слизь фонтаном лила на лицо, заливая и разъедая глаза. Но Паркер уже не чувствовал боли. Он хрипел, пытался слабо отбиваться, но силы уже покинули его.

- Чертов ублюдок! Ишь, вымахал!

Ребристый поршень вырвался из бездны смердящей пасти, раскраивая черепную коробку.

- Нет! Нет! - истерически хохоча, заорала Ламберт.

Ее вопль эхом раскатился в пустых коридорах. Она схватила с пола кислородный баллон и, открыв вентиль, бросила его в фигуру монстра. Он не долетел, упав всего в паре футов. Клапан отломился, и тугая струя сжиженного кислорода ударила вверх, наполняя окружающее пространство холодным густым паром.

Существо отпустило тело Паркера и отскочило в дальний угол, спотыкаясь о валявшиеся на полу баллоны.

Ламберт, вопя и подвывая, бросилась бежать в темный коридор, ведущий к кают-компании. Страх сковывал тело, и она, с трудом перебарывая его, двигалась как во сне через плотный, ватный воздух. В глубине перехода вспыхнула алая лампочка селектора, и голос Рипли позвал:

- Паркер! Ламберт! Где вы? У меня все готово!

Девушка бросилась к коммуникационному устройству и стала колотить кулаками по всем клавишам:

- Рипли! На помощь! Он тут! Он уже убил Паркера! На помощь! Он идет за мной!

Гигантская фигура чудовища появилась в другом конце тоннеля.

56

- Ламберт! Ламберт! Ответь!