Айви отряхнула руки от хлопьев и встала, указывая на меня своим длинным пальцем пианистки.

— А откуда ты знаешь, что тебе не понравится со мной спать, если ты ни разу не пробовала? — она издевалась, каждое слово было ясным и точным.

Ей, наверное, казалось, что она разбила мой последний козырь, и я сейчас сдамся.

Я одернула куртку и встала с ней лицом к лицу, злясь, что вынуждена смотреть на нее снизу вверх из-за этих ее дурацких ботинок.

— Ты мной не распоряжаешься, — моя шея пылала, но я была настолько вне себя, что это ничего не значило. — Я самостоятельный свободный человек. Не забывай об этом никогда больше! И прямо сейчас я охотнее переспала бы с Трентом, чем с тобой.

Я повернулась, чтобы уйти, но она втащила меня обратно в комнату. Я задыхалась. Адреналин пел, мир вращался. Я нашла спиной стойку кухонного островка. Страх пульсировал где-то в глубине моего существа, оживляя и сжигая мою душу.

Глаза Айви были чернее черного. Эта была кромешная, великолепная тьма, и под этим взглядом я окаменела там, где стояла. От моего шрама пошла новая волна, и у меня подогнулись колени. Я не могла оторваться от ее глаз, и пыталась понять, что же происходит… Я поссорилась с Айви. Глупый вампир? Нет, глупая ведьма.

Внезапно я успокоилась и хладнокровно посмотрела на Айви. Я хотела, чтобы она меня укусила, но только после того, как она научится обуздывать свою жажду крови. Хотя бы частично, пока я не нашла идеальных чар. Но был ультиматум, который она поставила передо мной в прошлом году. Кровь и секс вместе. Ну-ну. Как бы не так.

— Отвали! — сказала я, отпихивая ее со своего пути. — Я не стану этого делать.

Двигаясь нарочито медленно, Айви положила руку мне на плечо и потянула меня обратно к себе, ее хватка усилилась, чтобы я не отошла обратно. Она вновь прижала меня к стойке. В моем старом вампирском шраме заиграли маленькие покалывающие искорки, от которых вдвое участился пульс и загорелся тот шрам, который она поставила мне этой весной. Дерьмо.

— Я сказала, что не буду этого делать, — повторила я, со страхом и раздражением одновременно. — Айви, не я это начала, и я не буду с тобой спать, чтобы разделить кровь. Уйди с дороги.

— Я начала это, и ты не должна со мной спать, чтобы разделить кровь, — чрезвычайно спокойно сказала она.

Я замерла. Я не должна спать с нею? Я подняла глаза и встретилась взглядом с абсолютной чернотой, в которую превратились ее глаза, и она улыбнулась, показав узкую полоску зубов.

— Чем, ты думаешь, мы вместе с Ринном Кормелем занимались последние два месяца? — мягко спросила она.

Я выразительно посмотрела на ее новый шрам и подняла глаза. Потом похолодела и осеклась на полуслове. Она может разделять эти две вещи?

— Я думала… — с запинкой начала я, и тут у меня в голове сложилась цельная картина. Ринн Кормель хотел, чтобы мы добились в этом успеха. Конечно, он помог бы ей научиться брать кровь, не смешивая это с сексом, вопреки старым привычкам. Я криво усмехнулась. Новый подход, сказал он.

Не сексуальная позиция, а новая тактика? Помочь Айви обрести контроль?

Я снова посмотрела на ее новый укус, в котором теперь безошибочно угадывался почетный знак. Или, может быть, знак качества? Будто бы услышав мои мысли, Айви наклонилась ко мне.

— Да, как раз, — букву «з» она произнесла с резким пронзительным звуком. — Весь месяц мы практиковались, и этим утром я сделала это. Без гипноза, без наркотиков, без ничего. Это было самое большее разочарование, которое я когда-либо переживала. Часть меня осталась удовлетворенной, а другая… мучительно голодной.

Я моргнула, пытаясь понять, что это значит. Все изменилось, и я старалась не дышать, поскольку у меня появилась новая причина для страха. Вполне в моем стиле, на эмоциях дать ей выпить меня сейчас и сделать кое-что, за что я бы ненавидела себя утром. Но мы обе этого хотели. Как это может быть неправильным?

Айви наклонила голову и, улыбаясь, томно посмотрела на мою шею, ясно давая понять свои намерения. Желание глухо пульсировало во мне, и я задрожала, понимая, что все потеряно. Или найдено. Это как сгореть, чтобы восстать из пепла. С расстояния в несколько дюймов Айви вдыхала мой запах, прикрыв глаза, которые стали чернее смолы, и сводя саму себя с ума близостью ко мне и соблюдением правил.

— Я смогу сделать это, Рэйчел.

Я хотела этого. Я хотела приятных ощущений. Я хотела близости с Айви, которую, я знала, даст укус. Я хотела заглушить боль, которая не оставляла нас после смерти Кистена. И не было никаких причин этого не делать.

Я задрожала от самых легких прикосновений ее пальцев, когда она снимала куртку с моих плеч, и та соскользнула к моим ногам. Дрожь усилилась от холодного воздуха, попавшего на мою голую кожу, и от жара, расходившегося изнутри меня. Вампирские феромоны медленно заполняли мои легкие, проникая в самую суть моего существа и заставляя ощущать мягкие прикосновения Айви подобно электричеству.

— Подожди, — сказала я. Чувство самосохранения проснулось во мне, когда я вспомнила, что экстаз, который могла дать мне Айви — это всего лишь инструмент, данный вампирам тысячелетней эволюцией, чтобы облегчить им охоту.

И она ждала.

Мои глаза закрылись. Я могла чувствовать ее дыхание на своей коже, тепло ее тела рядом со своим, воздух между нами стал резиновым и колючим. Вопреки ее медлительным движениям и несмотря на то, что она остановилась по моей просьбе, ее очевидное желание давило на меня. А мне нужна была уверенность. Она сказала, что может это сделать, но мне не хотелось совершать очередную глупую ошибку. Правда ли она готова? И готова ли я?

— Ты абсолютно уверена? — спросила я, пытаясь понять ее выражение.

Айви наклонилась ближе, и раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого нахмурила брови и выпрямилась. Убрав руку с моего плеча, Айви повернулась. Тишину нарушил шум крыльев пикси.

— Айви! — завизжал Дженкс, и мне почти показалось, что я услышала ее рычание. — Нет! Это слишком быстро!

Я глубоко вздохнула, заставляя себя стоять вертикально. Я забыла, что вампирские феромоны имеют усыпляющий эффект, мое сердце колотилось и меня качало. Пришлось прислониться к стойке и глубоко вздохнуть, чтобы не упасть.

— Все в порядке, Дженкс, — сказала я, не отрывая взгляда от своих слегка дрожащих пальцев. — Айви вполне в состоянии это сделать.

— А как насчет тебя? — кричал Дженкс, бросаясь от нее ко мне. На его крошечном лице читалось крайнее беспокойство, а из-за окна целая толпа пикси наблюдала за нами, пока Айви не задернула шторы, и мы не погрузились в успокаивающую синеву. — Посмотри на себя! — продолжал пикси, и сыплющаяся с него пыльца приобрела бледно-зеленый цвет. — Ты едва можешь стоять, а она тебя еще даже не тронула.

Айви стояла рядом с раковиной, сложив руки на животе и склонив голову. Мне не хотелось, чтобы все это закончилось так.

— Я не встаю, потому что мне и так хорошо! — я рявкнула на Дженкса, и он удивленно отлетел подальше. — У меня все отлично! Поэтому ты можешь утащить отсюда свою маленькую пиксячью задницу. Айви остановилась, когда я попросила ее подождать. Она вполне способна сейчас не… — я заколебалась, чувствуя поднимающуюся во мне волну предвкушения, — не разорвать мне горло.

Айви подняла голову и с усилием выпрямилась. Ее глаза были абсолютно черными, и адреналин пополз вниз по моему позвоночнику, словно огонь по бикфордову шнуру. О, Боже. Если мы обе так дико этого хотим, то это не может быть неправильным решением. Правда? Пожалуйста, скажите мне, что это отличное решение.

— Я утолила жажду крови три часа назад, — ее мягкий голос контрастировал с резкостью жестов и поз. — Я смогу сделать это. Если кому-то из вас покажется слишком, я смогу остановиться.

— В общем, у нас все… чудесно, — констатировала я. — Изыди, Дженкс.

— У вас все совсем не чудесно, — Дженкс приблизился к моему лицу, чтобы разорвать мою связь с Айви. — Она пытается идти вопреки своей природе. Вели ей уходить. Если она будет способна уйти, то, возможно, она действительно все контролирует, и вы сможете потом попробовать еще раз. Только не сегодня. Не сегодня, Рэйчел!