Колдун побледнел. Дэвид осторожно крался к лестнице позади него со всей ловкостью альфы, чтобы обеспечить мне прикрытие. Дженкс был с ним, заставляя меня чувствовать себя вдвойне безопасно.

— Не думал об этом, верно? — Сказала я, чтобы донести до него всю опасность его положения в доме. Я хорошая девочка, хотя и не обязана ею быть. Я должна была послать Ала назад к вызывавшему его. — Ты мелкий трусишка, — сказала я горько, не особенно радуясь тому, что Том, вероятно, заставит меня сделать это. — Ты не хочешь играть в эту игру со мной. Действительно не хочешь.

Том пришел в себя, и Дэвид напрягся. Я не должна позволить ему считать, будто он одержал верх. Я посмотрела на Дэвида, чтобы сказать ему, что я еще не настолько поглупела, и вернулась к лицу Тома.

— Прекрати вызывать его, — сказала я, прикоснувшись к линии, благодаря чему мои волосы начали зловеще развеваться. — Если Ал опять покажется, чтобы убить меня, я пошлю его назад, и ты будешь отмывать со стены больше, чем одного человека. Ты понял это? — Дрожа внутри, я повернулась, чтобы уйти, довольный Дэвид стоял на лестнице. — И скажи Бетти не ждать чек за повреждения. Ее страховка не покрывает расходов за вызов демона.

Где-то лаял Самсон, пока я топала наверх по лестнице, сопровождаемая тихо гудящим Дженксом впереди, и звуком мягких шагов Дэвида сзади. Я чувствовала себя сливочной начинкой в пирожном, мой мозг был полон пуха и бессмыслицы. Что, черт возьми, я сделала, сказав Тому, что пошлю Ала назад к нему? У Тома нет не единого шанса. Он станет трупом через тридцать секунд.

Почему я даю ему шанс подумать? Он посылает Ала убить меня.

Я уже была на полпути к выходу из стерильного дома в пастельных тонах и с острыми углами, когда Самсон оказался у моих ног, страстно желая крупицы внимания.

— Она купила тебя, потому что ты сочетаешься с диваном? — Спросила я горько, и небольшой пёсик тявкнул, его хвост вилял так часто, что мог бы обеспечить Цинци энергией на год. Пораженная внезапной мыслью, я остановилась на мгновение у входной двери, чтобы посмотреть на мой амулет-детектор сильной магии. Он был зеленым; он горел только рядом с собакой.

— Какой противный маленький охотник на крыс, — сказал Дженкс, находясь в безопасности на моем плече, я пошевелила ногой, чтобы удержать песика внутри, когда Дэвид открыл дверь.

— Он маленький святой в шкурке после всего того, что вынес от той женщины, — сказала я, сильно желая взять и отвести его домой. Я даже не любила собак. Посмотрев на него в последний раз, я подавила желание погладить его по голове и закрыла дверь.

Дэвид вопросительно уставился на меня. Я проигнорировала его и небрежно сбежала вниз по ступенькам к автомобилю. Я хотела уехать прежде, чем Том обретет свои яйца и отправится за мной. В плохом настроении я села в автомобиль Дэвида, пристегнулась ремнем и уставилась в лобовое окно.

И Дэвид и Дженкс были необычно тихими, они замолкли, едва сев в машину.

— Что! — Внезапно сказала я, и Дженкс выпустил немного пыльцы, окрасив ею пиджак Дэвида.

Дэвид пожал плечами, и, взглянув на Дженкса, сказал:

— Ты в порядке?

Я посмотрела на дом и увидела, что Самсон сидел у длинного окна, все еще двигая хвостом.

— Нет.

Вер вздохнул, завел автомобиль и тронулся.

— Я надеюсь, что он не заставит тебя раскрыть карты.

В молчании я уставилась на украшения к Хэллоуину, так хотя бы я могла не думать.

— Мм, это был блеф, так? — Спросил Дэвид, и когда крылья Дженкса тревожно заалели, я фальшиво улыбнулась.

— Да, это был блеф, — подтвердила я, и крылья Дженкса приобрели более нормальный цвет. Но как раз когда я искала другие волны на радио Дэвида от кантри до чего более радикального, часть меня заволновалась, что это могло быть не так.

Ну, по крайней мере, это был не Ник.

Я приложила черный кружевной топ поверх черной футболки. Я знала, что он соответствующим образом наполнится благодаря чарам, увеличивающим размер груди, и поправила наиболее плотные участки ткани так, чтобы они располагались в стратегически важных точках. Потом я подумала, что будет себе дороже, если амулет не сработает, и я обратно превращусь в вешалку, опозорившись по полной. Так что, решила я, лучше остановиться на чем-нибудь более пристойном. Улыбнувшись, я вытащила шелковую серебристо-черную блузку, которая волшебными складочками ниспадала поверх моих джинсов в обтяжку. Эдакий микс свободного изящества и дерзкой скромности — Кистен бы одобрил.

Вспомнив его голубые глаза, я смогла cдержать улыбку, хотя это добавило грустные нотки к процессу выбора блузки. Это было лишним. В обозримом будущем я не собиралась придаваться никаким сантиментам.

Айви набирала обороты у соседней вешалки. Она была сосредоточена, и планомерно, по-вампирски быстро шуршала одеждой, сортируя ее в соответствие с собственной системой оценки, какой у меня и в помине не было. Совместный шопинг был у нас обычным делом, но когда я предложила пройтись по магазинам сегодня после обеда, она согласилась на удивление сдержанно. Думаю, она понимала, что я пытаюсь привести ее в доброе расположение духа, прежде чем попробовать заговорить о вчерашнем. Она до сих пор никак не показала мне, что намерена это обсуждать, но чем дольше оттягивать разговор, тем «корявее» будут звучать мои доводы.

Совместный поход по магазинам не давал никаких гарантий, что Айви окажется в достаточно хорошем настроении, чтобы спокойно согласиться оставить в будущем мою кожу «в целости и сохранности», но должна же я была когда-то начать? Какой бы ненавистной не казалась мне эта идея, я обязана была решиться. Я не могла больше ставить свою жизнь под угрозу ради чего-то мимолетного, вроде «экстази», даже если это что-то способствует укреплению отношений с Айви. Тот факт, что нам удалось отыграть все назад, прежде чем вмешался Дженкс, не должен был умалять сути происшествия, а именно: я могла серьезно пострадать, прежде чем она смогла бы вновь обрести контроль над своей жаждой крови. Дженкс был прав — она не готова, и я не собиралась рисковать, чтобы снова причинить ей боль.

Она сделала шаг вперед, гигантский шаг, но инстинкты Айви были все еще сильнее ее воли. Сам по себе этот факт не смог бы изменить мою позицию — принять такое решение меня заставили те ужасные тридцать секунд, в течение которых я была уверена, что привязана.

Я должна была принять разумное и чрезвычайно болезненное решение. В идеальном мире, может быть, мы и могли бы делать все, что хотели, без последствий, но этот мир не был идеальным. Если бы он был таковым, я могла бы сегодня выйти из церкви. Но в реальном мире я решила не рисковать. Я не верила в то, что Том будет вести себя по-умному.

Поэтому, благоразумно поджав хвост, я мрачно задумалась над тем, как я буду выглядеть в этой серебристо-черной блузке. Пока я была глупой, удовольствия было больше.

Я взглянула на Айви, между бровями которой пролегла глубокая морщина. Может быть, после кофе с печеньем… Держа под рукой пинту мороженого с двойным шоколадом, на случай чрезвычайной ситуации.

— Эта вещица ничего, — сказала Айви, взяв тот самый клочок черного кружева, который я только что вернула на место. — Не для моего костюма, но мне все равно нравится.

— Примерь, — попросила я, и она повернулась к раздевалке рядом с нами. Когда она скрылась за дверью, моя улыбка пропала, но поскольку ее голова виднелась, мы все еще могли разговаривать. Я обессилено провалилась в мягкое кресло, поставленное здесь для скучающих бойфрендов, и уставилась в потолок. Большую часть шеи тянуло от рубцов заживающих укусов, и я тронула амулет, имитирующий ровный цвет кожи, чтобы убедиться, что он на месте.

Айви молча стянула через голову майку и надела топик. Музыка из дверей соседнего магазина бухала, как сердце, и я окинула взглядом этот в меру деловой модный торговый центр. Никто не бросался к нам с желанием помочь после того, как Айви глянула в глаза первой женщине, которая произнесла «Здравствуйте», и, слава богу. Каким образом я собираюсь объяснить Айви, что прошедший год был выброшен на ветер, и что она никогда больше не вонзит в меня свои зубы? Даже несмотря на то, что наши ауры смешаны? По меньшей мере, она разозлится. А потом уйдет. А потом Дженкс меня убьет. Может, если я на это забью, все разрешиться само собой? Мысль показалась мне здравой — но из этого не следовало, что она была ею.