Холодный предзакатный ветер принизывал насквозь, не смотря на кожаный плащ, взятый на время у Дэвида, а от запаха жаренного бургера у меня сводило живот. Я слишком волновалась, чтобы есть. Слишком волновалась и слишком устала. Я сидела на раскладном стуле под деревом в осеннем саду в своем обычном кожаном прикиде, а все вокруг притворялись, будто всё нормально — мы просто собрались около столика для пикников, чтобы съесть по хот-догу, — до того как вызовем демона на кладбище на моем заднем дворе.

Мои пальцы теребили амулет на шее. Языком я нащупала тонкий шрам на нижней губе. Не знаю, почему я волновалась, окажусь ли привязанной к вампиру. Ведь, скорее всего, я не переживу сегодняшнюю ночь.

Окончательно расстроившись, я сняла амулет, засекающий сильную магию. Какой в нем смысл? Я перевела взгляд с водоворота шелка и смеха — детей Дженкса — на прямоугольник неосвященной земли, который располагался перед причудливой статуей ангела-воина. Сейчас от него веяло покоем, но как только сядет солнце, ему предстоит почувствовать прикосновение демона. Я могла бы вызвать Миниаса на кухне, но мне хотелось ощущать безопасность освященной земли поблизости, чтобы можно было нырнуть туда. Зачем-то же существовал этот клочок неосвященной земли, и я собиралась его использовать. Кроме того, разместить на одной кухне трех эльфов, трех ведьм, одного напуганного вампира, семью пикси и одного злого демона было плохой идеей.

Благодаря Гленну у меня появилось время передохнуть. Детектив из ФВБ раскопал что-то из прошлого Бетти, и хотя я думала, что нелегальный питомник для щенков — не самый удачный предлог, люди из организации по защите животных будут на седьмом небе от счастья получить разрешение на обыск ее дома, после того как я написала заявление, что видела, как она бьет свою собаку. Это отвлечет Тома с Бетти от вызова Ала, поэтому, если его не вызывает кто-то другой, что маловероятно сразу после Хэллоуина, у меня есть время до завтрашнего заката.

Дэвид заехал раньше, чтобы пожелать мне удачи и одолжил свой длинный кожаный пыльник. Он уехал, когда появился Квен. Эльф выглядел больным, но был серьезно настроен изменить решение Трента. Думаю, вервольф не без оснований опасался того, что восприимчивый эльф сможет почуять в нем фокус.

Во всяком случае, после жарких споров Квен согласился с планом Трента и потратил следующие полчаса на то, чтобы убедить его вернуться в поместье и подготовиться. Я просекла, что Квен хочет увезти его домой, где он сможет запереть своего Са’ана. Трент, видимо, тоже это понял, так как отказался уходить, сказав, что Джонатан принесет все необходимое по списку Квена. И самое странное, что с тех пор эльфы ели хот-доги на моем заднем дворе.

Квена это совсем не радовало. Меня тоже. Я собиралась в Безвременье с целью похищения ДНК демона и с чертовым «туристом» в качестве прикрытия. Проклятье, просто прекрасно.

Почувствовав, что я расстроена, Айви повернулась ко мне, стоя у дальнего конца стола для пикников. Я пожала плечами, и она вернулась к разговору с Дженксом. Пикси целый день расспрашивал Кери, и я не могла не заметить, что Трент, находясь по другую сторону стола, внимательно прислушивался к ним. Наблюдение за их шумной компанией, притворяющейся, что все нормально, напомнило мне о случайном воссоединении маминой семьи. И вот я снова в такой же ситуации, наблюдаю происходящее как бы со стороны. Кажется, так было всегда. Может быть, они знали, что я незаконнорожденная.

Я перестала хмуриться и выпрямилась, когда увидела, что ко мне идет Маршал с полной тарелкой еды. Он появился несколько часов назад и старался вписаться в компанию — у него неплохо получалось, особенно после того, как прошла первая реакция на Трента на моем заднем дворе. Колдун взялся делать гриль, чтобы не мешаться под ногами и в то же время быть в центре событий. Я не знала, что и думать. Я не собиралась повторять старые сценарии и позволить себе окунуться во что-то только потому, что он был симпатичным, с ним было весело, и он в каком-то смысле интересовался мной. Особенно, если Дженкс прав, и он был здесь из-за своего комплекса белого рыцаря и думал, что сможет меня спасти.

— Проголодалась? — Cпросил Маршал, улыбнувшись, и поставил тарелку на покосившийся столик, а затем уселся на раскладной стул возле меня.

Он выгнул свои едва видимые брови, и я улыбнулась через силу.

— Спасибо.

У меня сводило живот от запаха еды, но из чувства долга я положила тарелку себе на колени. Сегодня мы впервые остались наедине. Я знала, что он хотет поговорить, и у меня подскочило давление, когда он сделал глубокий вздох.

— Не начинай, — сказала я, и его брови снова изогнулись от удивления.

— Ты тоже телепат? — Cпросил он, усмехаясь, а я захрустела жареной картошкой. Соль попала на язык, и я вновь почувствовала голод.

— Нет, — ответила я, глядя поверх него на Дженкса. Пикси наблюдал за нами, расставив руки по бокам, — но я уже слышала все доводы.

Я закинула ногу на ногу и вздохнула, когда Маршал сделал глубокий вдох. Начинается.

— В Безвременье? — Спросил он. — Разве не может кто-нибудь другой этим заняться? Господи, да у этого парня хватит денег нанять кого угодно, чтобы достать образцы для своих генетических опытов.

Я уставилась в тарелку от усталости, а не от того, что мы соврали Маршалу, скрыв, что Трент — эльф, и хочет получить образцы, чтобы возродить свой вид.

— Нет, — мягко сказала я, — не может. Это то, что я делаю. Казалось бы, дурацкое поручение, принимаясь за которое большинство людей заканчивает смертью.

Мое волнение возрастало, и я теребила прядь волос.

— А ты не думаешь, что я знаю, что это одно из самых рискованных дел, на которые я решалась? Я ценю твое беспокойство, Маршал, но мне нужен демонский образец ткани, а Трент может доставить меня туда и обратно. Если ты собираешься играть роль здравого смысла и скажешь мне, что я, скорее всего, не выживу, то тебе лучше уйти.

Мой голос начал повышаться, и я выдохнула. Я знала, что Дженкс и Айви могут услышать, если постараются. Маршал выглядел задетым, и я сдалась.

— Послушай, — сказала я, опуская глаза из-за чувства вины, — мне очень жаль. Действительно жаль. Одно знакомство со мной уже подвергает тебя опасности.

Я подумала о Кистене, который умер, защищая меня, и прикусила губу.

— Не пойми меня неправильно, но я не понимаю, почему ты здесь.

Он сделал серьезное лицо и наклонился, заслоняя от меня стол для пикника.

— Я здесь, потому что думал, что смогу воззвать к твоему разуму, — сухо ответил колдун, и я посмотрела на него, так как почувствовала беспокойство в его голосе, — тяжело смотреть, когда кто-то делает такую глупость, особенно если ты, черт возьми, не можешь им помочь, — его пальцы нашли мою руку, — Рэйчел, не делай этого.

Его пальцы переплелись с моими, они были теплыми, но я медленно потянула руку назад. Это не то, что мне было нужно.

— Я уже этим занимаюсь, — сказала я, пытаясь разозлиться.

Маршал приподнял брови.

— Я не смогу помочь тебе.

Я освободила свои пальцы.

— Я тебя об этом не просила.

Проклятье. Дженкс, почему ты хоть раз не можешь ошибиться?

Принимая молчание за нерешительность, Маршал поднялся на ноги. Стрекот стрекозиных крыльев нарушил тишину, и я уставилась на Дженкса, изумляясь, почему он может так хорошо разбираться в людях, а я могу быть настолько же слепой.

— Эй, Марш-мен, — Дженкс ухмыльнулся, — Айви хочет еще один гамбургер.

Маршал одарил меня быстрым и печальным взглядом.

— Я как раз собирался туда.

— Все будет в порядке, — почти воинственно заявила я, и он замер, — я смогу это сделать.

— Нет, — сказал колдун, пока Дженкс парил рядом с ним, — не будет. Это плохое дело. Если ты все-таки вернешься, ты по-настоящему замараешь свою ауру.

Он отвернулся и побрел к грилю — медленно, ссутулив плечи. Казалось, что Дженкс не знал, что ему делать с крыльями, поэтому он то поднимался, то опускался в нерешительности.