- О чём ты…, - обеспокоенно, почти нежно поинтересовался демон, пока на руке его не щёлкнула застёжка.

Его глаза расширились в недоумении, но затем понимание случившегося пришло к нему, и он обомлел, дёрнулся, напрягся, с силой сжал зубы. На скулах заходили желваки, глаза тут же сменились с приятного салатового на непроглядно чёрный. Он беззвучно выругался, а после, и вовсе прикрыв глаза, глухо рассмеялся.

- Ну да, конечно. - Его губы расплылись в горькой усмешке. – Чего я вообще ожидал от ведьмы? Надеялся на чувства? Подумал, что, быть может, ты-то не такая как все?! Другая? Достойная? – спрашивал он, и каждое его слово будто ударяло плетью. – Дурак. Воистину дурак, который осмелился бросить вызов всем устоям, чтобы стать ближе к желанному, но оказался растоптан. Растоптан желаемым. Невероятно… - Он опустил голову, тихо вздрагивая от сдавленного смеха.

- Прости, - только и смогла выдавить из себя, пряча закушенную губу и не решаясь посмотреть в его глаза, – прости, но с этого момента ты никому и никогда не станешь рассказывать, что увидел на мне ауру эльфа и что я, собственно, и есть отчасти эльфийка. - Криво улыбнулась дрожащими губами и быстро, чтобы чувства не успели вырваться наружу, продолжила: – Также ты никому не расскажешь о своих снах, о пророчестве и… и о моём участии в этом проклятии. – Глаза защипало, я поспешила отвернуться. – И да, это мне предписано снять с твоего рода проклятие, но ты ведь ни о чём никогда и никому не расскажешь, верно?

- Да, - глухо отозвались за моей спиной, даже не пытаясь причинить мне хоть какую-то боль, - разумеется.

Я зажмурила глаза.

- И ты же не станешь мне мстить, как только я сниму с тебя обруч? – спросила, отчаянно пытаясь сдержать слёзы за такую ужасную горькую несправедливость судьбы.

- Нет, - коротко и безэмоционально ответил демон, и мне вдруг показалось, что только что меня скинули в прорубь с ледяной водой, из которой нет никакого шанса выбраться.

Горячие, почти обжигающие слёзы покатились по щекам.

- Так нужно, - зачем-то пояснила я, и быстрым шагом, почти бегом стала отдаляться от одиноко замершего на тропе демона.

Ну почему? Почему именно сейчас?! – мысленно вскричала я. – Почему всё так случилось? Разве не могло быть иначе? Зачем всё это? Зачем, Господи?

Сердце сдавило от дикой обиды, в горле застрял ком и тело невольно стало подрагивать от приближающихся приступов рыдания. Ручейки солёной влаги скатывались по лицу, капали с подбородка и прятались в вороте одежды. Я непроизвольно всхлипнула и задрожала.

Да к чёрту всё!

Я сорвалась на бег.

Глава 5. Бал

Великий день пророчества настал.

Кружиться в танце зал внезапно перестал.

Судьба не будет следующего раза ждать,

Каждый миг истории должно вписать.

Утро началось с традиционного пробуждения от неизменно повторяющегося сна. С минуту измученно смотрела в потолок, а затем, стерев с лица пот, неспешно поднялась и выпила зелье. Настроение было откровенно паршивое. Перед глазами слишком чётко и ярко, словно в замедленной съемке, проплывали картинки возможного будущего на этот вечер. А в довершение всего, попеременно всплывали и вчерашние события. Катастрофически хотелось избавиться от всех чувств разом.

И как это делают остальные ведьмы? Неужели я и вправду обошла проклятие ведьм, и эта способность мне недоступна? Ах, да без разницы, в любом случае скоро начнёт действовать успокоительное Сержа и настрой будет не таким угнетающим.

Выключила совсем ненужный в моём случае будильник и ушла в душ. Бездумная часовая пробежка по саду, снова душ и поставленная по плану часовая медитация. Вот только нужное для этого спокойствие и сосредоточенность не спешили приходить, всё время сбиваясь на непрошенные мысли.

Может всё же не ходить на этот бал? … Ну что они мне сделают? Отчислят? Загрузят практикой? Не отпустят домой? Всё-таки не вериться, что из-за этого выгонят из Академии.

Я недовольно поморщилась и снова глубоко и медленно вдохнула.

Как избежать пророчества? Можно ли его перехитрить? Или, как говорил Серж, от судьбы не убежать как не старайся? … Что же ты подготовила мне, Судьба? Чего мне ждать от будущего: расправы или счастья? … Счастье…как нереально звучит подобное сейчас …

Невольно усмехнулась, а в мыслях почему-то всплыл поцелуй Дела, и я слабо сжала губы, вспоминая какое наслаждение для себя открыла и какую боль испытала после… После того, как поняла, что этот чёртов демон за всё время нашего знакомства умудрялся не только выводить из шаткого равновесия гармонии, но и не менее успешно прививал зависимость от наших совместных перепалок, не забывая при этом медленно, едва заметно становиться ближе, крайне осторожно разжигая искру симпатии, которая в будущем могла бы перерасти в гораздо большее…

И ведь он сам потом поцеловал меня! Сам! А значит он тоже испытывает ко мне что-то похожее… точнее испытывал… ведь он не простит… не поймёт… на его месте я бы тоже, наверняка, посчитала мою выходку грязным, мерзким плевком в открывшуюся душу… злой насмешкой… Как доказать обратное? Что сказать? Да и поверит ли он мне теперь?

- М-м, - досадно протянула я и, открыв глаза, бессильно повалилась на пол, пытаясь отогнать хотя бы эти отнюдь не радужные мысли.

Но мучиться долго не дали, развеяв размышления стуком в дверь.

Серж? Лора?

Быстро поднялась с места и поспешила к двери. Мне почти жизненно необходимо было поговорить хоть с кем-то.

- Доброе утро! – поприветствовал Серж, широко улыбаясь. Я почувствовала себя ещё печальнее. – Хотя, кажется, у тебя оно не очень…

- Как всегда в последнее время, - горько хмыкнула, пропуская друга в комнату. – Но не обошлось и без изменений…

- Каких? – тут же заинтересовался эльф, но, увидев мою крайне кислую рожицу, вмиг стал серьезнее. – Что произошло?

- Надела на Делиона браслет, - поделилась я и по привычке закусила губу, раскрывая ранку. Во рту разлился медный привкус, я невольно поморщилась.

- Не вижу радости, - отстраненно заметил Серж, опираясь на стол. – В чём дело?

Я лизнула тонкую, болезненную кожицу и опустила глаза, намереваясь всё же поделиться проблемой.

- Я надела на него этот обруч сразу после, - невольно язык будто онемел, и пару секунд я старалась выгнать из головы непрошенные и ещё слишком яркие воспоминания, - после того, как мы поцеловались…

Немота Сержа была мучительной. Я осторожно подняла взгляд. Друг стоял всё в том же метре от меня, но на его лице была такая гамма эмоций от изумления до крайней степени сомнения, что невольно хмыкнула.

Таким его увидеть практически невозможно.

- Вы… вы что сделали?

- Я хотела лишь отвлечь, а он…, - начала я разъяснять и замолчала, не в силах произнести случившееся вслух.

- Поразительно, - пробормотал эльф, как если бы пребывал в прострации. – Не ожидал… не ожидал…

Я полностью разделяла его потрясение.

- Как всё не просто…

- Да не то слово, - неохотно поддакнула, садясь на свою кровать, - и так мало хорошего было, а сейчас…

- Да уж, - хмыкнул друг, всё прибывая в лёгком ступоре. – Ну хоть не скажет…

- М-да…

И ничего больше не говоря, он подошел к кровати, сел рядом и также молча притянул, приобнимая за плечи.

- Что-нибудь придумаем.

Ничего особенно к вечеру мы так и не надумали, поэтому решили оставить всё как есть и вести себя как и прежде. Ворвавшаяся к нам счастливая и взволнованная Лора, а потом и сверхактивная Стеллочка, не сговариваясь, поддержали наш с Сержем план, развеивая встревоженность и ослабляя мрачный настрой на предстоящее торжество. Так что за час до такого большого события, как бал, я была до странного обычна. Прежние смешки, прежние ухмылки и такие необходимые беззаботные разговоры о всём и ни о чём.

Так за время нашего приготовления к балу Серж успел сделать обалденную прическу не только мне, но и сияющей Лорке. На месте не сиделось уже ни ей, ни мне: и так чуть ли не по два часа практически не шевелясь просидели на стуле. Удивительно, но сам эльф даже и не намекнул о том, что ему самому уже всё надоело и хотелось бы отдохнуть... Как будто бы ему это было только в радость. Даже Стеллочке предложил свои услуги.