Больше из любопытства, чем из естественной необходимости, открыла глаза. Голубоватый потолок, покрашенные стены с ярким рисунком летнего дня у реки. Широкий шкаф с большими зеркалами, комод, вручную разукрашенный под пейзаж. Одним утром мне вдруг не понравилось, как он выделяется из местной обстановки и я, ещё учась в школе, раскрасила его по своему усмотрению. Талант к рисованию имелся, поэтому самодеятельность смотрелось вполне уместно и реалистично. Личная комната устраивала меня во всех отношениях. Она, конечно, сильно отличалась от комнаты в «зоне ведьм», но та скорее служила рабочим кабинетом. Ему под стать были картины войны. Именно это мне показались уместными нарисовать в маленькой квартирке. И мои мальчики и незаменимые напарники это оценили. Я часто там оставалась, поэтому для поднятия настроения с удовольствием возвращалась сюда - в родительский дом. Порой его очень не хватало, так как рано ушла из дому. Не сбежала, именно ушла. Родители сами купили мне квартиру ещё в тринадцать лет, решив, что так им будет спокойнее, будучи уверенными, что после трудового дня я останусь ночевать у себя. А дни тогда действительно были трудными. Я только начала работу охотника и практически целыми днями пропадала на тренировках. С учёбой тоже было трудно. Я, к великой радости, быстро всё понимала и усваивала, но времени на домашние задания не оставалось. С этим активно помогали родители и друзья детства. Их старания не прошли даром. Я поступила в университет, самый беспроблемный, но всё же. Меня вполне устраивало текущее положение дел, пока вдруг в теле не взыграла кровь ведьм!

Хотя может я уже и не ведьма?

Отбросив размышления в сторону, решила встать. Потянула руку и тут же вскрикнула от боли.

Что за чёрт?! Я что, сломала руку?

Я протянула вторую.

О, Господи! Кто ж меня так любит? – Перед глазами всё поплыло. - Ах, ну да, точно. Кто кроме посланников? Ведь только они могли отыскать меня и применить такую силу. Других, настолько сильных, мне наблюдать не приходилось.

- Вот же гады! Зачем так-то? - Я внимательно посмотрела на руки. На правой от предплечья до середины локтя шел свежий, насыщенный и самый большой из всех когда-либо проявляющихся на моём теле синяк.

- Ох, ну, спасибо вам, господа посланники, век вас не забуду!

Я попробовала пошевелить запястьями.

- Да что бы вы сквозь землю провалились! Как я теперь жить буду? Мои руки вообще когда-нибудь смогут нормально функционировать?

- Не стоит их сейчас напрягать. - Мамин голос заставил оторвать взгляд от причины будущей мести. - Посланники пригласили свою целительницу, и она вставила тебе кости на место…

- Кости? Они сломали мне кости? - Голос дрогнул.

- Да, дорогая. У тебя были переломаны руки, - нехотя отозвалась мама, и какое-то время я безмолвно ловила ртом воздух.

- Переломаны руки? … А-а, у меня просто нет слов!

Оказывается, то, что есть сейчас - это тьфу, фигня, по сравнению с тем, что было?!

- Ты главное не переживай. - Мама тут же оказалась рядом, присев на краешек постели. - Через пару дней от этого и следа не останется. Переломы уже срослись и беспокоить не будут.

- Ма-а-а-ма, они чуть не угробили твою родную дочь, а ты защищаешь их?! Да их казнить за это мало будет!

- Успокойся, - повелела мама. - Они сделали это лишь потому, что ты чуть не убила четыре десятка человек! При этом даже не подумав, что там могут оказаться твои сторонники.

- Сторонники?! А что же они меня тогда сжечь хотели? По старой памяти, не иначе?

- Не в этом дело, - голос мамы стал жестче. - Ты даже не подумала о том, что не все хотели твоей смерти. Может кто-то хотел помочь, а ты, даже не раздумывая, приговорила их к смерти. Теперь они всю жизнь будут ходить с твоими знаками и каждый раз, подходя к зеркалу, проклинать тебя…

Повисла тяжелая пауза. Я тяжело вздохнула.

- Ох, мама, перестань, ты же знаешь, со мной будет всё в порядке. Не переживай, - попыталась я успокоить маму.

Зная её характер, я прекрасно понимала, почему она упрекает за случившееся. Она боялась за меня и всякий раз, когда я допускала ошибки, указывала на них, чтобы в следующий раз не приходилось повторять.

- Не переживать, - фыркнула мама. – Нет, дочь, если с тобой что-то случится – я не смогу простить себе этого. Ведь это именно я настаивала на работе охотника.

- Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я жива, здорова и благодаря тебе могу постоять за себя.

Мама вздохнула и покачала головой, будто всё равно жалея о принятом выборе.

- Надеюсь, всё образуется лучшим образом. – Её тёплая рука коснулась моей щеки, и я склонилась к ней. - Береги себя.

- Как всегда, ты же знаешь.

Я невольно улыбнулась. Так хотелось обнять её, но шевелить руками было по-прежнему больно, и я безнадёжно посмотрела на забинтованные руки.

- А я всё ещё ведьма? - тихо спросила, разглядывая уже три красивых звезды. - Я думала, что после такой выходки они не раздумывая заберут дар.

- Они не могут принять решение сами, это выбор лишь избранных.

- О-о, понятно, - протянула, удивляясь логике.

- Ты уже решила, как поступишь? – спросила мама, плохо скрывая тревогу.

- Да, ещё утром, - призналась осторожно. - Когда поняла, что могу лишиться такой силы. Она… она как второе дыхание, как резерв или как глоток свежего воздуха. Ощутив её тогда, отдать навсегда невозможно. Это… как лишиться рук или ног. Понимаешь?

С надеждой оторвала взгляд от простыни и взглянула на маму. В её глазах стояли слёзы, но на губах затаилась улыбка.

- Понимаю... Я никогда никому не говорила, но в твои годы я отказалась от такого же дара. - Она вдруг улыбнулась шире, почти мечтательно. - Тогда я встретила твоего отца, а в те годы он был одним из самых известных охотников. Мой выбор остановился на нём, а знак потерял цвет и остался простой татуировкой. Ты видела её на шее, - добавила она, улыбнувшись неожиданно застенчиво.

- А я всегда думала, что ты её просто так сделала…

- Как видишь, нет. - Она улыбнулась снова. - Ну ладно, отдыхай. Через два дня уже новый год, а ещё через два ты уедешь.

Она ещё раз грустно скосила в бок губы и вышла.

Глава 5. Первая ночь в новом году

Всё никак не могу понять, почему моя жизнь сложилась именно так? Зачем нужны на пути такие преграды? Мне многое ясно, но что абсолютно не укладывается в голове: для чего сначала становиться охотницей на ведьм, а потом самой ведьмой? Зачем это мне? Где справедливость? Сколько лет боролась с этой нечестью, а в результате сама ей стала! В этом есть и свои плюсы, конечно. Например, вместе с силой и умениями охотника появилась магия. И теперь, если объявятся враги, а они обязательно объявятся, справиться с ними будет в разы быстрее и проще. Хотя проще ли? Ведь те ведьмы, что сбежали, наверняка стали гораздо сильнее и опытней, а, следовательно, у меня есть сильные, опытные враги.

Минус.

Но ведь и я стала сильнее и опытнее.

Плюс.

Да ещё и с такой же магической силой, как и у них.

Плюс.

Но теперь я буду совсем одна…

Минус.

В незнакомой местности…

Минус.

А можно ли там вообще убивать? Наверное, везде же убивают. Вот только есть ли смысл убивать их теперь, когда я сама одна из них? Когда поняла за что они сражались так долго и без результата. Не важно, не время переживать об этом. Скоро садиться за стол. Новый год всё же.

***

Расставлять разные вкусности на стол доставляло удовольствие несмотря на гнетущее настроение. Именно таким оно было последние пару дней. Я не хотела расставаться с родителями и друзьями как минимум на полгода. Это было достаточно много даже для меня. Но я старалась не думать об этом слишком много.

За столом с родными сидела ровно до полуночи, а после, взяв немного выпивки и закуски, отправилась к друзьям. Ещё вчера мы договорились обо всех деталях. Мальчики покупали выпивку - мы готовили. С квартирой проблем не было. Родители у Люды и Иры отмечали новый год у соседей, так что нам помешать не должен был никто. Чего мы и хотели.