- Удивлена? – ухмыльнулся он, внимательно глядя мне в глаза. – Ты уж извини. Мне ты и вправду симпатична и интересна, но у меня нет другого выбора.

Я бы наговорила ему и про выбор, и про спасителя-убийцу и вообще задала кучу вопросов, да только онемение не оставляло ничего, кроме еле заметной смены удивлённо-непонимающей гримасы и сияющих глаз.

- За твою доставку обещают весьма недурственное вознаграждение, - продолжил он, и легким движением пальцев провёл по щеке, спускаясь к оголённой шее, - а мне их помощь будет очень кстати. - Он виновато улыбнулся.

В шею беспрепятственно вошла очередная тонкая игла, и через пару секунд в глазах всё поплыло.

- Ты уж прости…

Я потеряла сознание.

***

Медленно, с переменным успехом я приходила в себя. Во всём теле чувствовалась удивительная слабость и опустошенность. С великим трудом удалось разлепить глаза, но увидеть контуры обстановки долго не получилось. Вокруг царила почти непроглядная темень, где единственным источником служил тусклый свет от маленького зарешечённого окошечка у самой границы с высоким потолком. Но так как за ним всё ещё, видимо, была ночь, этого освещения было недостаточно даже для рассмотрения собственных рук. Хотя в одном я была всё же убеждена – лежу я на чём-то твёрдом, неприятно ровном и весьма прохладном.

- Не удобно? – осведомились со стороны мужским голосом, и я резко повернула голову в бок.

Зрение удивительно быстро уловило движение у стены не такой уж и тёмной комнаты. Фигура в плаще с большим глубоким капюшоном неспешно отделилась от неё и беззвучно приблизилась до расстояния вытянутой руки.

Я испуганно встрепенулась и вздёрнула руки в защитном жесте. Оглушающий звон цепей привёл в смятение и ужас. На запястьях, в дополнение к собирающему мою силу артефакту, шли толстые антимагические обручи, соединяющиеся с крепкими металлическими кольцами, закреплёнными на ближайшей стене.

Несмотря на слабость и полное отсутствие какой-либо магии, ловко перебралась в положение сидя и спиной упёрлась в холодную стену камеры. Взгляд ни на секунду не оторвался от тёмной, замершей фигуры мужчины.

- Кто вы? – незамедлительно задала вопрос силуэту. – Что вы от меня хотите?

- А ты ещё не поняла? – с усмешкой задали ответный вопрос, и я стушевалась.

Это и есть мой конечный пункт? Здесь меня убьют? И это тот, кто заказал моё похищение? … Повелитель демонов? Да нет, бред! Не явится же он сюда из-за меня? … А где собственно я? На какой планете?

- Я ещё на Армире? – спросила и выжидающе замерла.

Оставлять последние крупицы надежды на крохотный шанс спасения категорически не хотелось. На Армире меня ещё, наверное, можно найти, на другой же планете это вероятность ничтожна мала.

- Да, - недовольно отозвался мужчина, решив вдруг пооткровенничать, - тебя, к огромному сожалению, совсем не желательно забирать у этого мирка.

Я недоумённо нахмурилась.

С чего бы это?

И, словно читая мысли, мужчина пояснил.

- Он пробудил в тебе эти силы, - мне показалось, что говоривший даже брезгливо поморщился, - а это значит и выпускать тебя без освобождения оной он не станет. А мне этого не нужно.

- Я не смогу покинуть этот мир с силой? – изумлённо спросила, почему-то посчитав этот вопрос наиболее важным.

- Девочка, ты теперь не только этот мир никогда не покинешь, но даже и эту полностью защищенную от воздействия магии камеру, - снисходительно разъяснили мне.

Я же недоверчиво хмыкнула, но под его пристальным взглядом, который я чувствовала на себе даже не смотря на абсолютную черноту в области его лица, оптимизм значительно поугас.

- И теперь вы меня, конечно же, убьёте? – рискнула предположить я, решая, что-теперь-то терять мне уже нечего.

Однако на простой вопрос мужчина вдруг засмеялся, неожиданно искренне и непринуждённо, так, что его странное поведение вызывало во мне столь же искреннее недоумение и подозрение.

Что такого смешного может быть в моём вопросе? Он что, псих? … Или же обо мне он знает что-то большее чем я сама? … Что?

Смех мужчины тем временем плавно перешел в насмешку.

- Ты и вправду полагаешь, что я настолько глуп?

Его заявление окончательно убедило в том, что я определённо упустила что-то невозможно важное. Эта новость казалась ужасным упущением с моей стороны, впрочем, даже эту дыру в знаниях мужчина неосознанно решил закрыть.

- Думаешь, я не знаю о межмировом вечном проклятии в связи с твоим убийством? Думаешь, я по незнанию стану его источником? – Он громко хмыкнул, а я лишь ещё больше округлила глаза.

Моя неестественная смерть вызовет межмировое проклятие?

- Не-е-ет, - выразительно протянул он, - ты будешь жить долго. - Вот только от его обещания в голове отчего-то возникали далеко не счастливые образы возможного будущего. – Для это я сделаю всё, - заключил мужчина и, довольно хохотнув, повернулся в сторону едва заметной в темноте двери. – А ты пока осваивайся на своём новом и постоянном месте жительства.

И не желая посвящать во все тонкости моего нынешнего существования, силуэт мужчины плавно скользнул к выходу. Короткие постукивания, и уже в следующие секунды дверь с противным скрипом начала открывать перед ним. Я непроизвольно дёрнулась, желая убраться из этой тёмной, мрачной камеры, да только крепкие, тяжелые антимагические браслеты на цепи не дали даже сойти с каменной кровати. Я чувствовала, как с уходом этого, скорее всего демона, полностью исчезает и мой шанс ещё хоть раз увидеть свет солнца.

- Стой! – выкрикнула, когда мужчина стоял уже на пороге. – Скажи хоть кто ты, - и тихо, чтобы голос зазвучал потерянно и обречённо, добавила: - ведь я всё равно уже никому не скажу, да?

На мою просьбу он всё же отреагировал, замерев в проёме и немного повернув голову в сторону.

- Я тот, кто отныне заменит тебе ангела-хранителя, - заявил он и вышел, оставляя наедине лишь с мыслями.

***

День, ночь потеряли всякий смысл. Я не знала сколько проходило времени в этой тёмной, мрачной темнице. Несколько раз в сутки мне приносили вполне сносную еду через маленькое окошечко в самом низу прочной, массивной двери. Цепи с меня сняли уже через несколько часов после ухода новоиспечённого ангела-хранителя, вот только, несмотря на это, я даже не смогла почувствовать в себе хоть каплю магической силы. А я ещё думала, что древняя и самая сильная, по словам Пророков, магия — это не просто так. Хотя со временем я привыкла, смирилась и даже монотонное и однообразное существование казалось теперь не угнетающим, а само собой разумеющимся времяпровождением. Мне чудилось, будто я уже умерла и это лишь персональный ад. И только в один из многочисленных дней я рискнула усомниться.

Лёгкий шум, звон, а затем и грохот добрались до слуха, и я удивлённо перевернулась на обжитом лежаке. Странный шорох раздался за обратной стороной двери, а потом кто-то загремел задвижками.

В изумлённом недоумении я села и на всякий случай отодвинулась в угол, инстинктивно защищаясь от неизвестности.

Дверь противно заскрипела, открываясь и впуская внутрь ослепляющий, яркий свет из коридора.

- Тина? – с нотками сомнения обратились ко мне, и сердце моё мгновенно затрепетало. Силясь рассмотреть тёмную фигуру на пороге, прикрыла глаза. - Это ты? – снова спросили меня, и я мелко задрожала. Сердце, словно сойдя с ума, заколотилось о грудную клетку, и я порывисто, едва не задыхаясь, стала глотать тяжелый, затхлый воздух, боясь распознать в происходящем шутку сознания.

Не вымысел ли это ошалевшего воображения?

Я слабо качнула головой, и фигура в ту же секунду устремилась ко мне, словно даже и не замечая резкого оттока сил.

- Тина! - облегчённо выдохнули мне на ухо, заключая в крепкие объятия. – Я так боялся потерять тебя! Я думал, что уже никогда не найду тебя. Я так боялся…

- Но ты нашел, - шепнула в ответ и, поборов первое онемение, доверчиво расслабилась и потянулась к нему, и слёзы радости непрошено заскользили по щекам. – Нашел. – Руки, ожив, скользнули на спину спасителя. – Я так долго мечтала об этом … Мне даже кажется, что ты и сейчас лишь игра сознания, мой вымысел… но… но ты же… ты же настоящий, да?