- Почему же? – как можно беззаботнее осведомилась у демона, хотя от предчувствия сердце стремительно набирало темп.

Он же не посмеет бросить меня одну на этой Мёртвой планете?!

- Потому, что у тебя силёнок не хватит, - зашелся в хохоте демон, - а тут, как видишь, источники не ахти.

Не раздумывая перешла на магическое зрение и потрясённо обвела взглядом окружающее пространство.

Их не было вовсе!

- Ну да ладно, не буду понапрасну разбрасываться переданными с такой трогательностью силами, - насмешливо пропел принц, без тени прежних чувств. – Наслаждайся уединением, моя послушная ведьмочка. - Взмахом руки он создал портал. – И развлекайся, не сдерживай себя, - посоветовал он, и небрежным жестом кинул в мою сторону зачарованный кинжал и шагнул к порталу.

Я позабыла о боли в тот же миг. Песок взметнулся вверх и, в мгновение подскочив на ноги, я рванула к демону, откидывая прочь гордость.

- Сто-о-о-о-ой! – заорала я изо всех сил, надеясь остановить того и не допустить его последнего шага. – Забери меня! Умоляю, прошу, не оставляй…

Он не ответил, но, оглянувшись, успел подарить прощальную усмешку. В следующий миг портал беззвучно разлетелся по воздуху, и с протянутой рукой я рухнула на колени, даже не коснувшись исчезнувшего марева.

- Боже, нет, ты не можешь так поступить со мной, - лихорадочно замотала я головой, не удерживая крупную дрожь накатывающих волн паники, отчаяния и безграничного ужаса. – Не можешь, нет! – Пальцы судорожно цепляли серый песок, словно в нём должна была сохранится магия от недавнего перехода, что сумеет перенести следом за демоном.

Но он был пуст, будто даже земля, подражая демону, отобрала последние магические крупицы, хороня последний и единственный шанс. Я остановилась, не в силах бороться с реальностью.

- Это правда, всё это на самом деле, - глухо пробормотала я, ощущая, как из остекленевших глаз катятся горькие, солёные слёзы. Тяжелыми каплями они падали на колючие частицы в руках, что скользили вниз из сжатых до режущей боли пальцев, словно измеряя остатки утекающей жизни.

Трясясь от незримого, но цепко завладевшего сознанием кошмара, подняла глаза и оглянулась.

На многие километры вокруг расстилалась безжизненная долина бесцветного песка и чёрных, каменистых хребтов. Здесь везде царила мертвенная тишина и покой. Казалось, даже ветер был чужд этому миру. Всё в округе словно застыло, замерло навсегда, и только слепящее белое, холодное солнце далеко на бескрайнем горизонте обещало этому Мёртвому миру ещё один день.