Теперь Япония должна стать фаворитом турнира, расправляясь с противниками, сочетая безжалостную эффективность с изысканным артистизмом.

Никто не ожидал попадания Болгарии в финальную часть чемпионата. И хотя они дважды доходили до финала в последние 20 лет, в этот чемпионате у них статус с трудом отобравшихся аутсайдеров. Попадание в команду 38-летнего Виктора Крама многими было воспринято как прихоть, а не признание заслуг. Удачей, возможно, сыграла свою роль в победе Болгарии над Новой Зеландией в первом туре, но когда быстрая поимка снитча Крамом отправила домой команду Норвегии, многим комментаторам пришлось проглотить свои ехидные слова.

За Болгар болеют многие; отчасти это связано с их статусом аутсайдеров, а также с любовью болельщиков к талантливому человеку, который не исполнил свою мечту. Но есть ли у Крама сотоварищи то, что можно противопоставить Японии в полуфинале? Ответ, боюсь, отрицательный.

4 июля 2014

USA v BRA

США 120 — Бразилия 100 (Матч еще не окончен)

Второй раз на этом турнире матч прерывается на ночь и, возможно, не на одну.

Если описать первый полуфинал одним словом, то этим словом будет «нервы». Глупые ошибки засоряли матч, и их наличие объясняется тем, на сколько важно для каждой из команд попадание в финал. США еще никогда не забирались так высоко по турнирной таблице, и 2014 год для них точно станет знаковым. Бразилия, бывшая некогда великой командой, но потерявшая свою игру в последние годы, борются за выход в финал впервые с 1982 года. Ставки высоки, и нет ничего удивительного в том, что игроки испытывают давление.

Падений квоффла мы видели больше, чем во всех предыдущих матчах; когда американский охотник Мерси Уордуэлл в пятый раз выронила мяч, она так расстроилась, что билась головой о ручку метлы, пока ловец Дариус Смакхаммер не остановил ее. Уордуэлл была не одинока; даже Фернандо Диаз и Алехандра Алонсо, лучшие бразильские охотники, дважды роняли мяч.

Несколько раз неправильно отбитые бладжеры попадали в игроков собственных команд загонщиков. Когда Лукас Пиквери по ошибке отправил бладжер в лицо вратарю Сьюзен Бланчфлауэр на четвертом часу игры, она едва не получила еще одну травму, попытавшись запрыгнуть на метлу Пиквери, чтобы поквитаться с ним. Заработав предупреждение от судьи, Бланчфлауэр сделала глупейшую ошибку, отлетев слишком далеко от колец, чем воспользовалась Алонсо, забив гол и ненадолго выведя Бразилию вперед. Квентин Ковальски забил дважды до наступления ночи, создав небольшое преимущество США, но игра по-прежнему идет на равных.

5 июля 2014

USA v BRA

США 310 — Бразилия 420

Когда солнце поднялось над Патагонией, две усталые, но решительно настроенные команды казались более сосредоточенными и решительно настроенными после ночи изнурительной игры. И теперь мы увидели, благодаря чему обе команды дошли до четвертьфинала. Быстрый квоффл летал между двумя великолепными тройками охотников, и было непонятно, кто выиграет матч, но бразильский вратарь Рауль Альмейда неоднократно отражал нападения американцев на свои кольца.

Дариус Смакхаммер заметил снитч на двадцатом часу игры, но пара точных ударов по бладжерам любезных бразильских загонщиков Сантоса и Клодоальдо сбила американца с курса. Толпа в едином порыве вскочила на ноги, когда Смакхаммер и бразильский ловец Сильва пустились в погоню, пригнувшись к древкам своих метел. Когда они нырнули по спирали вниз к земле, трудно было понять, кто победит, но вскоре после головокружительного нырка Сильвы под табло, который мог оказаться самоубийственным или триумфальным, стало ясно, что победа за Бразилией.

Эпичный полуфинал закончился захватывающе. В финале Бразилии будет противостоять победитель пары Япония-Болгария. США будут играть за третье место.

6 июля 2014

BGR v JPN

Болгария 610 — Япония 460

За минуту до выхода на поле во втором полуфинале болгарский загонщик Борис Волчанов сказал мне: «Мы весь турнир были аутсайдерами. Терять нам нечего, а выиграть мы можем все. Мы там выложимся по полной».

И никто не посмеет отрицать, что так и было. Если что-то и может утешить японцев, чья игра на протяжении всего турнира была выдающейся и кто подарил волшебному миру образец дуэта загонщиков в лице Синго и Хонго, так это осознание того, что они участвовали в полуфинале, который запомнится надолго: самый крупный счет за последнее время и потрясающий квиддич.

Как и ожидалось, Синго и Хонго доминировали в начале игры. Дважды пришлось останавливать матч, чтобы целители могли помочь игрокам болгарской команды, шестеро из которых получили кровотечения, и в результате около часа команда не могла завладеть квоффлом.

Затем последовала тройная демонстрация подлинно спортивного духа, и те, кто это видел, этого не забудут. Бладжеры летали как пушечные ядра, и загонщик Волчанов метнулся им наперерез, чтобы своим телом закрыть партнера по команде ловца Крама, который преследовал снитч. Волчанов потерял сознание и упал с метлы, но был пойман японским ловцом Норико Сато. Увидев, что Сато не в состоянии преследовать снитч, Крам прекратил погоню за мячом и не воспользовался своим преимуществом в сложившейся ситуации. Краму, Сато и Волчанову (после оказания помощи) зрители устроили продолжительную овацию.

В то время, как японская защита справедливо собирала аплодисменты поклонников квиддича со всего мира, нельзя не отметить работу охотников — Риучи Ямагучи, Кимико Куросавы и Йоси Вакахисы. К концу восьмого часа игры Япония была впереди на 250 очков. Пусть у них это получалось плохо, но болгары отбивали все броски Синго и Хонго. Игра у болгар не складывалась, но отрицать их упорство нельзя.

Снитч появился во второй раз, и Крам догнал Сато, не дав ей поймать мячик и не схватив его сам. Это был знак его веры в команду, резкий контраст со знаменитым захватом снитча в 1994, когда он закончил игру, чтобы спасти свою команду от еще большего унижения от ирландцев.

Это стало поворотным моментом игры. Болгары начали медленно вытягивать игру, благодаря удаче и улучшившейся обороне. В десятом часу произошло нечто экстраординарное: Крам выполнил великолепный отвлекающий маневр, заставив Сато поверить в то, что он уходит от атаки Хонго, и прежде чем зрители и партнеры по команде поняли, что происходит, поймал снитч. Это было настолько неожиданно, что прошло десять секунд, прежде чем болгарские болельщики начали ликовать. Празднования продолжаются и в те минуты, когда я пишу эти строки, и только самые бессердечные не испытают симпатий к сборной Японии, которой предстоит матч за третье место против команды США.