18 августа 1942 года мы прибыли на Диксон и получили задание - принять на борт груз строительных материалов для доставки на мыс Молотова на острове Комсомолец (Северная Земля). Там планировалось построить новую полярную станцию. Мы должны были сначала подойти к самой северной точке Северной Земли, доставить туда четырех зимовщиков и все оборудование для строительства новой полярной станции - срубы двух домов, топливо и продовольствие. Если льды не позволят пробиться к намеченному месту, был второй вариант - высадить зимовщиков на остров Визе, что в северной части Карского моря. Для сборки домов "Сибиряков" мы везли бригаду сезонных рабочих-строителей - 12 человек. Затем маршрут лежал к острову Домашнему - небольшому низменному островку вблизи западных берегов Северной Земли, и произвести там смену зимовщиков полярной станции. Для этого на борту судна находилось четыре человека нового состава станции. Последним пунктом захода был назначен мыс Оловянный, где нужно было высадить четырех зимовщиков.
Погрузочные работы мы завершили к утру 24 августа и в 8.00 вышли в море. На борту находилось 110 человек. Море встретило нас сильным туманом и волнением моря в 3-4 балла. Рейс протекал без происшествий, полудня следующих суток. Примерно в 12.45 мы подошли на расстояние около 12 миль к острову Белуха. Скорость была 8 узлов. На вахте в тот момент находился старпом - Гриша Сулаков (старпомы с началом войны тоже стали старлеями) и второй помощник Бурых. Анатолий Алексеевич как раз побежал к себе в каюту наскоро пообедать. Но пообедать ему не дали. В 12.50 сигнальщик левого борта произвел доклад: "Неизвестный корабль! Лево шестьдесят!". Естественно, что капитан услышав доклад, накинул штормовку и выбежал на мостик. Ну не должно было быть в этом месте в это время никаких кораблей! Его бы тогда предупредили в Диксоне, что может произойти встреча в таком-то районе с таким-то пароходом. Вот тут мы и подходим к заданному вопросу в самом начале - как бы вы, будучи капитаном "Сибирякова" поступили в данной ситуации? У вас пароход 1909 года постройки, длиной семьдесят семь метров, скорость маленькая. Стали бы драпать и вопить "СОС"??? А от кого простите? А если это советский или союзный пароход сбившийся с курса, или получивший повреждения? Нужно ведь вначале разобраться! Что? Вам погибать не хочется? Так никому не хочется! Но ведь кто-то же должен первым подняться в атаку? Ах, да, должен вас огорчить - удрать в той ситуации, вам вряд ли бы удалось. Уголь, если вы не в курсе, бывает разного качества. Один сгорает полностью, не оставляя даже золы, а другой - дает дыма больше чем миллион курильщиков собранных в одном месте. Именно такой уголь и был на нашем "Сибирякове". Как говориться - чем богаты! Кажется он был из тех довоенных запасов, который привезли со Шпицбергена, хотя может быть я и заблуждаюсь и он был с Воркуты. Но в итоге за нами тянулся и высоко поднимался над морем огромный шлейф грязно-серого дыма. Поэтому немцы нас тоже легко обнаружили, хотя наш пароход был гораздо меньше их по размерам. Должен указать на еще один момент - начав идти навстречу неизвестному кораблю, мы продолжали приближаться к острову Белуха, если же мы ударились в драп - бой происходил бы далеко от берега, и кочегару Вавилову вряд ли бы удалось спастись.
- Никаких боевых кораблей в этом районе быть не должно! - именно это сказал наш капитан, когда уменьшившееся расстояние позволило разглядеть незнакомца. Тут же на Диксон была отправлена радиограмма "Вижу неизвестный вспомогательный крейсер. Идет на меня. Следи за мной". Радиообмен с берегом вел Шаршавин, начальник полярной станции. Почему неизвестный? Ах, да, вы же молодые, мните себя знатоками военной истории и военной техники! Спорите о том, сколько иллюминаторов было в командирской каюте "Тирпица" - два или четыре! Так я вот, что вам скажу - ерунда это все! Очень легко, сидя в теплой квартире, в мягком и уютном кресле, попивая чай с пирожными, сидеть и листать книжки про военные корабли, рассматривать их фотографии. Годик полистаете, рассмотрите полтысячи фотографий - и уже можете навскидку отличить "Бисмарк" от "Тирпица". А вы попробуйте определить тип корабля, имея на руках справочник "Джейна", где есть фотография корабля сбоку и маленькие чертежики - вид сбоку и сверху, а также справочник Шведе, где указан силуэт корабля сбоку. При условии, что корабль этот имеет камуфляжную раскраску, и корабль этот идет прямо на вас, то есть вы видите его только спереди. Сколько времени вам для этого потребуется? Готов спорить, что вы продолжали бы угадывать еще пару часов спустя после нашего потопления! Наш капитан поступил правильно - он увидел, что на корабле есть вооружение, и что он больших размеров. Увидел и тут же произвел доклад! Что обязан сделать часовой при нападении на пост - прежде всего доложить в караул, а уже потом отражать нападение! Почему? Потому, что часового все равно убьют, и продолжать бой на посту все равно придется его товарищам, но если доклада нет - погибнут и его товарищи, и задачи по охране объектов не выполнят! Если на корабле пожар - вначале производят доклад, а уже потом тушат - потому, что как правило в одиночку пожар потушить невозможно, нужна помощь! Нет доклада - нет помощи!
Только после того, как мы определили, что неизвестный корабль вооружен - мы повернули в сторону берега к мелководью, где можно было попытаться оторваться, воспользовавшись разницей в осадке. И произошло это в 13.17. Была еще надежда, что это какой-то корабль союзников, но радист сообщил, что неизвестный корабль стал ставить помехи, препятствуя радиопередаче, и одновременно пошел на сближение. В 13.27 он запросил клотиком состояние льда в проливе Вилькицкого. Стало ясно, что перед нами противник! Меня иногда спрашивают, а что было бы, если бы наш "Сибиряков" повстречал не "карманника", а корабль поменьше? Об этом мы думали и тогда - вдруг наш противник не так уж и силен? Качарава приказал запросить принадлежность незнакомца и название. Тот увеличил скорость до 25-30 узлов и поднял американский флаг. И заморгал клотиком. Потом, после гибели нашего "Сибирякова" родилась легенда про "Сисиаму", но легенду эту сочинили те, кто никогда не служил на море, и в азбуке Морзе знает только две буквы S и O с помощью которых передается сигнал SOS. На самом деле, в ответ на запрос с "Сибирякова" фашистский крейсер, начал тянуть время - ему требовалось сократить дистанцию, для нашего быстрого и гарантированного уничтожения. Он ответил нам сигналом: " ····· ····· ·-- ·-- ·-- ·--" серия точек означает :"Вас не понял", серия чередующихся сдвоенных точек и тире означает "вызов". Все вместе звучит так : "Вас не понял. Прием." На наш повторный запрос они ответили так же. Но нам требовалось продолжать игру, потому что обмен сообщениями приближал нас к берегу, и мы запросили Диксон, об американских кораблях в Карском море, нам ответили что американских кораблей в Карском море нет. Мы продвинулись к острову Белуха, но немецкий крейсер приблизился к нам тоже. Откуда родился миф о "сисиаме" ? Вот так выглядит по азбуке Морзе слово "сисияма": "·· ··· ·· ·--·-- ----··· ·--" определенное сходство с тем, что передавал "Шеер", как видите имеется, хотя и незначительное, но вы забываете о том, что читать азбуку Морзе на севере умели практически все, начиная с раннего детства. Другой вопрос, что многие не знали, что существуют так называемые служебные сигналы из комбинаций точек и тире, поэтому я подозреваю, что кто-то из уцелевших "сибиряковцев", кто наблюдал за переговорами, но не разбирался в тонкостях радиосвязи - просто прочитал комбинацию сигналов "Вас не понял. Прием", как "сисиама", а потом как мог, так и рассказал, о том что видел. А вот так выглядит слово "Тускалуза": "-- ··-- ··· --·-- ·-- ·--·· ··-- ----·· ·--" - ничего общего и похожего. Именно "Тускалузой" немцы назвались в ответ на наш третий запрос. Но уже тогда дело приблизилось к развязке - к расстрелу нашего "Сибирякова". Да и глупо это было с их стороны - дистанция была такая, что мы их хорошо рассмотрели - две трехорудийные башни - ничего общего с "Тускалузой", у которой таких башен три, две из которых стоят в носу одна над другой. Сейчас жемногие пытаются уверить, что мы "совки" не сумели разобрать немецкий сигнал! Уверяют, что не знали советские моряки азбуки Морзе!