– О, конечно же, – хлопнул себя по лбу похититель, – да, я был невежлив! Позвольте мне представиться, – и, приложив ладонь ко рту, он крикнул:

– Эй, мои славные товарищи! – и расхохотался.

Лесная прогалина вмиг ожила. С большого дерева впереди спустилась на двух веревках широкая доска, на которой сидел толстый монах и наигрывал на гармошке. Между деревьями задвигались кусты, быстро подобрались поближе, и из-за них выскочили пять человек в таких же зеленых одеждах, как у их предводителя. А тот одним прыжком очутился рядом с ними на земле, выхватил из-за пазухи большое яблоко и швырнул его Ослу (тот подхватил яблоко зубами), после чего импровизированный ансамбль запел:

Мы представить рады вам

Роба – атамана,

Хоть мы встретились в пути

Вам совсем нежданно.

Робин Гуд, Робин Гуд!

Он порой бывает крут!

Мы сражаемся с любым,

Кто нам на дороге

Повстречавшись, не спешит

Сделать от нас ноги!

Робин Гуд, Робин Гуд!

Он порой бывает крут!

Как зарезать или сжечь –

Тонкая наука!

Нам ты лучше не перечь –

Вот какая штука!

Робин Гуд, Робин Гуд!

Он порой бывает крут!

По мере пения люди, пританцовывая, все надвигались и надвигались на Шрека. У каждого за поясом торчал большой нож, за спиной – лук и колчан со стрелами. Приблизившись на несколько шагов, Робин выхватил короткий меч и пошел на Шрека с откровенно вызывающим выражением лица. Принцесса смотрела на эту сцену сверху, недоумевающая, еще не понимая, что происходит.

Но Шрек не стал особенно раздумывать. Он взмахнул своим громадным кулаком, и атаман отлетел на десять шагов в сторону, головой на камень, и остался недвижим.

И тут, совершенно неожиданно для зрителей, Фиона взлетела в воздух, словно распрямившаяся пружина. С криком «Ий-я!», сделав переворот и ловко приземлившись на ноги, она оказалась между Шреком и разбойниками.

– Вы меня раздражаете! – заявила она чрезвычайно решительно.

– Ах ты, маленькая… – неизвестно, как разбойник хотел закончить свою тираду, но в этот миг он выпустил в Фиону стрелу. Принцесса легко уклонилась. Стрела просвистела в дюйме от морды Осла и ударилась в дерево, возле которого стоял Шрек.

Фиона метнулась вперед, словно прыгая в воду. Сделав два переворота, она оказалась перед выстрелившим из лука разбойником, который в этот момент нашаривал за спиной в колчане новую стрелу, но извлечь ее не успел. Фиона нанесла серию молниеносных прямых ударов ему по корпусу, и тотчас – удар правой в голову. Тело разбойника перевернулось и шлепнулось на землю. Второй разбойник, подскочив сзади, хотел схватить принцессу, но та, демонстрируя вполне профессиональное владение боевыми искусствами, ударила его локтем в живот, а затем, в развороте – ребром ладони пониже уха, и еще одно тело грохнулось наземь.

Тотчас на принцессу кинулись сразу двое, с двух сторон. У одного в руках была длинная палка. Когда они были уже рядом, Фиона подпрыгнула и словно зависла в верхней точке прыжка, между ними. Шрек мог бы поклясться, что она в этот момент даже встряхнула головой, поправляя слегка растрепавшуюся прическу… Последовал удар в шпагате обеими ногами, и разбойники полетели на землю, словно сбитые кегли.

Теперь на Фиону бросился монах. Правда, он в растерянности продолжал держать в руках гармошку, и даже наигрывал на ней. Возможно, он хотел прижать девушку своей немалой массой к почти отвесной скале, но та, взбежав с разгона по вертикальной стене, сделала сальто, и очутилась рядом с монахом, который едва успел повернуться к ней и прикрыться своей гармошкой. Последовал сокрушительный прямой удар, в гармошке образовалась сквозная дыра с рваными краями, голова монаха мотнулась назад, и он без звука осел на песок.

На ногах оставался всего один разбойник, и он с диким криком бросился на Фиону сзади. Она снова взлетела в воздух, в развороте нанеся удар ногой в голову нападающего, и приземлилась в стойке, с вытянутыми руками, готовая к новой атаке.

Но нападать было больше некому. Все разбойники лежали на земле без движения, а Шрек, после выстрела больше всего испугавшийся за Осла, подхватил его и держал на руках, как кошку, и с немым восторгом, раскрыв от изумления рот, глядел на принцессу. Та, подойдя к нему, небрежно поправила выбившуюся на лбу прядь волос, и сказала:

– Пошли!

– Надо же! – пробормотал Шрек, не находя слов. Он выпустил из рук Осла – тот гулко шлепнулся наземь, только сухие листья взлетели – и последовал за Фионой.

– Хо-хо! Все… Все закончено! Но откуда… Откуда вот это?.. Это было фантастически! Где вы этому научились?

Фиона скромно потупила глаза.

– Ну, когда живешь в одиночестве… Этому приходится учиться… На случай, если… – тут она с улыбкой обернулась к Шреку, но внезапно выражение ее лица резко изменилось, и она вскричала:

– В твоем заду стрела!

– Что? – спросил тот, повернув голову.

Действительно, длинная стрела, пущенная разбойником в начале схватки, отразившись от дерева, попала Шреку в интересное место и торчала там, как иголка в игольнице.

– Ах, ты об этом! – небрежно заявил он, в свою очередь заметив стрелу.

– О, я очень извиняюсь! – воскликнула Фиона, – Это все моя вина!

Действительно, она в момент выстрела вполне могла бы поймать стрелу в воздухе – заурядное упражнение в восточных единоборствах, а не уклониться…

Между тем Шрек потрогал стрелу, и передернулся от боли.

Осел подскочил к ним:

– Что-то не так?

– Шрек ранен!

– Шрек ранен, Шрек ранен! – заметался Осел, – Ох, нет! Шрек умрет! – и он, нервничая, в волнении даже взбрыкнул копытами.

– Осел, со мной все в порядке! – внушительно заявил Шрек.

– Ох, этого не может быть! – не слушая, продолжал выкрикивать Осел, – Шрек слишком молод, чтобы умирать! Сделайте же что-нибудь! Этого нельзя допустить! Неужели ничего нельзя сделать?!

– Осел! – сказала Фиона, – Успокойся! Если ты хочешь помочь Шреку, беги в лес и найди мне синий цветок с красными шипами.

Осел кинулся в заросли, все время останавливаясь и оборачиваясь, чтобы взглянуть на Шрека, и бормоча:

– Синий цветок, красные шипы! Уже бегу… Синий цветок, красные шипы, синий цветок, красные шипы… Не умирай, Шрек – если ты увидишь длинный тоннель, держись подальше от света! – очевидно, Осел был знаком с новейшими теософическими исследованиями.

– Осел! – в один голос вскричали Шрек и Фиона.

– О, да! Синий цветок, красные шипы, синий цветок, красные шипы… – и с этими словами Осел, наконец, скрылся в лесу.

– А зачем эти цветы? – с недоумением обратился Шрек к Фионе, когда Осел исчез.

– Чтобы избавиться от Осла! – пожала та плечами.

– А-а-а! – протянул Шрек, понимающе улыбаясь.

– Теперь стой спокойно, и я выну эту штуку, – сказала Фиона, протягивая руку к стреле.

Но ее первая попытка вытащить стрелу причинила Шреку такую боль, что тот вскрикнул и отскочил в сторону.

– Ой, ой! Полегче там! – заявил Шрек, поворачиваясь к Фионе и загораживаясь от нее протянутыми руками.

– Прости, но ее нужно вынуть! Сейчас я… – и Фиона снова протянула руку к стреле.

– Но это больно! – воскликнул Шрек, ловко увертываясь. – То, что ты делаешь – это нечто противоположное помощи! – и он побежал по полянке, а Фиона, с протянутой рукой – за ним.

– Постой, постой! Тайм аут! – завопил Шрек, оборачиваясь, и хватая Фиону за голову своей огромной рукой, как раньше хватал за морду Осла. Та возмущенно сбросила его руку с лица, поправила волосы, и спросила:

– Ну, хорошо, что ты предлагаешь делать?