- А, кстати, скоро Прорыв, Нелин? - Перевел тему Нэйтин. - А то ведь наше войско долго не протянет.

- Да что за Прорыв?! О чем вы всё время говорите?! - Вмешался юный император.

- Минуты через две, Нэйт. - Не проявляя никакого интереса к вопросу мальчика, ответил Рэйн. - Собственно говоря, он уже начался, вон, посмотри-ка туда.

Все, кроме Рэйнфоса, подбежали к краю балкона и с любопытством стали искать глазами неизвестно что.

- Внимание, подсказка! - Через несколько секунд нарушил нервную тишину Рэйн, удобно пристроившийся в кресле-качалке спиной к полю боя. - Ищите на небе.

Все аборигены и Нэйт задрали головы вверх.

- Что вы видите? - Монотонным голосом продолжал Рэйн.

- Стаю стервятников. - Ответили все в один голос.

- Вот меня всегда ужасно интересовало, как эти чудесные птицы, эти небесные санитары, чуют гниющего в тысячах миль от них мыша?... И вот сейчас опять, вы только посмотрите, откуда они взялись?...

- Рэйн, кончай эту шизиловку! - Наконец опомнилась Нелина. - Что за бред?! Ты меня сегодня чего-то пугаешь...

- Кто-нибудь, например, видел здесь стервятника в мирное время, - не обращая внимания на женщину, продолжал маг, - может быть у кого-нибудь на чердаке гнездилась парочка?... Нет? Так откуда же?!... Меня мучает этот вопрос всю жизнь!... Все-таки замечательные птицы, вы не находите? Только подумайте, если бы ни эти крошки, какое бы амбре...

- Рэйн!!! - Гаркнула Нелина.

- ...Хм, Это... А теперь всё внимание на горизонт! - С постыдным весельем в голосе крикнул Рэйнфос. - Разминка закончена! Начинается само представление!

Все вновь уставились вперед.

Сейчас уже было понятно, куда надо смотреть - примерно в пяти километрах за спиной ханской армии, на высоте двухсот метров повисло какое-то прозрачное серое пятно, диаметром в полнеба. Прозрачность эта очень быстро исчезала, и пятно становилось всё темней и темней. Через несколько секунд оно уже было полностью черным, и лишь края, сквозь которые еще проглядывали обрывки голубого неба, остались как бы немного размазанными.

- Так вот он какой, Прорыв! - С тихим восхищением промолвил Нэйт. - А рассказывали всё гораздо менее пугающе.

- Пугающе? Тебе что, уже страшно? - Подколол молодого мага Рэйнфос. - Тогда быстрее закрывай ручками глазки, а то сейчас вообще такая страхомань начнется, еще тут "оплошаешь" чего доброго!

- Хм! - Нэйтин гордо покраснел. - Я же не сказал, что пугает именно меня, имеется ввиду пугающе в глобальном масштабе!... Ну, вот, хотя бы, взгляни!

Нэйт показал пальцем на воспользовавшихся советом Рэйна слуг, в том числе и Фатиха. Один лишь император, ведомый детской отвагой, оказался стоек и не закрыл руками глаза, нижняя губа у него, правда, немножко подрагивала, ну это, наверное, от предвкушения, не от страха, нет.

- Да ладно, не обижайся, Нэйти. - С легкой виной в голосе ответил Рэйнфос. - Я же шучу. Кому, как не мне, известно, насколько ты бесстрашен! Помнишь, когда тебе было десять лет, я учил тебя драться со львом, а ты настолько расхрабрился, что решил взять его живьем, мне даже тогда пришлось колдонуть, чтобы тот сам завязался узлом в твоих руках. Хм, еле успел, еще бы секунда, и он порвал бы тебя, как...

- Так это что, ты помог?! - Воскликнул Нэйт. - А я всю жизнь гордился...

- Ну а ты сам-то каков шустряк, без моего разрешения как вдруг метнись в пасть ко льву! Первая мысль вообще была: "зверюгу в минус, тебе по заднице!"

- Да по какой еще "заднице", ты меня и пальцем никогда не трогал.

- Хм, что правда, то правда, я наказывал исключительно тренировками!

- А, да-да-да, припоминаю, заставил отжиматься меня тогда тысячу раз! Я-то думал, заметил, наверное, что и я без магии не обошелся...Ой!

- Хех, вот как ты на тренировках, оказывается, халявил - магией видите ли помог, не засранец ли!

- Ну ты тоже хорош! Порви, говорит, пасть пушистому зверьку, и из пещеры вылетает пушистик весом в тонну. Какое там "бесстрашный", чуть на тот свет от страха ни отправился, благо про магию вовремя вспомнил.

- Да ведь я бы всё равно уничтожил царя зверья, начни тот рвать твою тушу!

- Ну-ну! Знаю я твои: ''Да, в магии лечения я не силен, придется потерпеть'' или ''обратно руку не прилепить, придется отращивать новую, будет больно''...

- Вы, конечно, очень мило беседуете, - встряла Нелина, - Но не пора ли немножко отвлечься, сейчас, вроде как, шарахнуть должно.

И не успела она договорить, как в воздухе раздался дикий скрежет, как будто бы гигантские жернова вселенской мельницы, находящиеся без движения миллионы и миллионы лет, вдруг, по приказу неведомых сил, пришли в движение, а императорский дворец, это всего лишь маленькое зернышко, находящееся между ними, готовое вот-вот рассыпаться в прах. В этот же миг на зависшем в небе черном пятне появилась огромная поперечная трещина. Никто себе даже не мог представить, как это небо может расколоться на две части, однако, глаза не обманешь. Из образовавшегося пролома хлынул яркий красный свет, чуть поблекший через несколько секунд, и из страшной трещины хлынул ужасный черный дождь, каждая капля которого не уступала размером трехгодовалому быку. Капли эти, что удивительно, совершенно не стремились впитаться в жадный до влаги песок, и очень скоро пустыня начала заполняться чем-то черным и мерзким.

Нелина быстро достала из кармана небольшой, сияющий в лучах солнца, кристалл темно-зеленого цвета и сильно сжала его в руке. Через секунду в воздухе вновь загремело - ужасная красная трещина с неохотой затянулась, оставив на нависшем пятне страшный шрам, начавший нервно пульсировать, сначала быстро, потом всё медленней и медленней, а вскоре и вовсе затихший. Само же черное пятно вновь сделалось серым и слегка прозрачным, но полностью исчезать оно пока что не собиралось. Чародейка разжала пальцы - на ладони лежала идеально прозрачная, подобная горному хрусталю, и уже совершенно бесполезная стекляшка.

Всё это произошло буквально в течение нескольких секунд, никто на балконе даже не успел понять, что случилось, а уж что касается разыгравшегося внизу боя, так тот и подавно был в полном разгаре, - тем, кто, забыв о защите, решил с разинутом ртом понаблюдать за "погодными неурядицами", сразу же указали острым мечом на другую точку для наблюдения - вертящуюся и разбрызгивающую кровь.

Черный ливень после закрытия небесной трещины, естественно, прекратился, но вот образовавшаяся от него лужа, никуда не исчезла. Совсем наоборот, она становилась все больше и больше, и, что особенно пугало, постепенно начала перетекать всё ближе к императорскому дворцу, но и это оказалось не самым страшным. Самым же страшным оказалось то, что никакая это была не лужа - черная кожа, панцири, когти, зубы, еще раз зубы, шипы, рога, когти, много когтей, очень много когтей, жала, клешни, гигантские крылья и, наконец, глаза, глаза всех цветов и размеров, но с одним и только с одним выражением - бесконечная злость. На город надвигалась стотысячная армия, состоящая из таких монстров, рядом с которыми самые ужасные чудовища из самых жутких ночных кошмаров, показались бы зайцами-беляками.

Черная армада неумолимо приближалась. Совсем недавно казавшаяся грозной, ханская армия сейчас превратилась в тонюсенькую спасительную временную границу (и цвет подходящий) между императорским войском и ошметками, которые очень скоро должны были от него остаться.

- В ханском войске отличные бойцы. - Дрожащим голосом пролепетал Фатих. - Может наши успеют...

- Не успеют! - Констатировала Нелина.

- К-к-к-то это? - Только и смог выдавить из себя юный император, причем, сделал это как-то через нос, потому как дар речи у него уже давно был потерян и никак не хотел "находиться" обратно, во всяком случае до тех пор, пока мерзавцы-глаза не перестанут показывать ему разные ужастики, творящиеся вокруг, а негодные уши, не прекратят озвучивать эти жуткие рассказы какими-то ревами, скрежетами и рыками.