Коуэлл кивнул и ненадолго задумался, формулируя интересовавшие его вопросы, а затем достал блокнот и сверился со своими заметками, касающимися миссис Шарлодей, чтобы ненароком не упустить важных деталей.

- В общем, я сейчас расследую убийство учительницы, совершенное три недели назад, и в нём немало странностей. Начнём с того, что место преступления находится на втором этаже, помещение закрыто изнутри, имеется второй вход помимо основного, но он рассчитан на детей, а никак не на взрослого человека. Я предполагаю, что убийца может быть мал ростом или иметь хорошие гимнастические данные, но проверка спортсменов школы, как новых, так и старых, ничего не дала. Плюс свидетелей нет вообще - никто даже криков не слышал, но это объясняется проходившим в школе праздником. Далее - следы. Если говорить об отпечатках, то их море, и принадлежат они, естественно, ученикам. Их, конечно, проверили, но впустую. Кроме этого выбор орудия убийства весьма необычен - это, во-первых, нож, а во-вторых что-то с четырьмя зубцами. Есть версия, что нападающий использовал насадки на пальцы. Другие странности заключаются в том, что жертва написала своей кровью на полу цифру "6", а ещё, - у Саймона запершило в горле и он откашлялся в кулак, параллельно переворачивая страницу блокнота, - ещё в самом кабинете присутствовали следы животного. Но - ни укусов, ни свидетелей, которые могли бы подтвердить появление в тот день человека с собакой. Но главная странность заключается в том, что есть только отпечатки лап, но отпечатков обуви преступника нет, словно кроме собаки там вообще никого не было. И кстати - окровавленные следы животного находятся только на месте убийства и по всей школе больше ни одного намёка на них. В принципе, это всё.

Он поднял взгляд на Томаса, со скучающим видом прикрывшего глаза.

- Напомни, почему со всеми этими убийствами ты идёшь именно ко мне? - спросил он не размыкая век и на его губах появилась улыбка.

Саймон помрачнел.

- Ты знаешь, почему.

- А ты скажи это вслух, - усмехнулся Томми, - потешь моё самолюбие.

"Он опять начинает свою игру, - раздраженно подумал Саймон. - Вопрос в том, поддерживать ли её? Чёрт! У меня нет времени на эти игры!"

- Потому что ты серийный убийца, Томас, который на протяжении многих лет успешно скрывал свою "деятельность" даже от собственной семьи. И поэтому твой опыт может быть мне полезен, - как можно более безразличным тоном проговорил Саймон. - Доволен? Теперь мы можем вернуться к работе?

- Теперь можем, - согласился тот. - И переходя к делу, ответь на вопрос - она страдала?

- Что ты имеешь ввиду? - холодно поинтересовался детектив.

- Она долго умирала? - Томас закусил нижнюю губу и наигранно повёл бровью. - Кричала? Вопила? Молила о смерти, не в силах больше терпеть боль?

Саймон в отвращении скривился.

- Да, её смерть не была лёгкой. Это имеет какое-то значение?

Томас проигнорировал его ответ и задал новый вопрос:

- Кто-нибудь ещё умер?

Он помедлил с ответом и это не ускользнуло от внимания брата.

- Ооо, - удовлетворённо протянул Томми. - Только не говори, что умер кто-то из твоих знакомых? - Саймон посмотрел ему прямо в глаза и Томас кивнул. - Значит, вот оно как. И кто же это? Неужели Николас?

Саймон продолжал молчать.

- Да ну ты брось! - он захохотал. - Неужели кто-то добрался до бесстрашного Ника? Фантастика! Спасибо братец, ты поднял мне настроение! Ещё как поднял!

Коуэлл дождался, когда смех утихнет, и только потом спросил:

- Ты закончил?

- Да... почти... чёрт!.. вухх... - Томас взял себя в руки, но улыбаться не перестал. - Ладно, о чём мы там? Ах да, училка! Скажи-ка мне, она была суровой тёткой?

- Да, весьма. По словам охранника она держала всех в ежовых рукавицах.

- Отлично. Так вот, братец, ты имеешь дело с любителем, но при этом с очень умным любителем. Скорее всего училка не была его первой жертвой и стоит поискать, не было ли в недавнем времени похожих убийств. Но, ты мальчик умный, наверняка уже это проверил. Но я советую поискать не просто убитых, а обратить внимание в первую очередь на животных - пропадали ли они в округе, а может, находили их трупы. Ещё посмотри сводку пропавших без вести, но бери период побольше, потому что...

- Потому что если он убивал раньше, то некоторое время ждал, что за ним придут, - закончил за него Саймон. И как он мог упустить такую деталь?

- Верно. И убедившись, что всё сошло ему с рук, он почувствовал сладость вседозволенности. А это чувство чертовски опьяняет, можешь мне поверить, - Томас хохотнул. - Но твой приятель весьма вспыльчив, а это минус для него. Личные мотивы на лицо - учителей просто так не убивают, особенно по зверски.

Детектив задумчиво провёл языком по зубам и закивал.

- И он всё спланировал. - Саймон пролистал свои записи. - Он знал, что школа будет отмечать двухсотлетие, потому что учился там. И не просто учился - у него преподавала именно миссис Шарлодей, которую он люто ненавидел. К тому же ему была известна её привычка оставаться в своём кабинете на переменах и во время праздников. Знал он также и то, что её крики, сколь бы сильными они не были, не услышат. Хотя он рисковал.

- Именно, - поддакнул Томас, - рисковал. И чертовски сильно - стоило кому-нибудь пройти под окнами или просто появится на втором этаже и ничего бы не вышло. Но чувство безнаказанности, жажда крови и страданий переборола осторожность. К тому же, он был уверен в том, что ему удастся уйти - это говорит о том, что у него был приготовлен путь к отходу. Поэтому я и назвал его умным любителем. - Немного подумав, Томас добавил: - Но не только поэтому. Ещё он додумался пустить псов по ложному следу и запутать следы.

- Псов? - хмыкнул Саймон.

- Ну да, - он улыбнулся. - Я так называю ваших - псы, ищейки. Недалеко от истины, правда?

- Допустим. Про какой ложный след ты говоришь?

- Эмм, собачьи следы и цифра на полу.

- То есть ты думаешь, цифру оставил убийца? Как личный знак?

- Ага.

- Это плохо, - Саймон устало потёр слезящиеся глаза. - Если это действительно так, то значит, у нас появился серийник и стоит ждать новых жертв.

- Если только он не поумнеет, - возразил Томас. - Видимо, он недостаточно чисто сработал, если твой драгоценный Никки вышел на него.

- Либо так, либо Ник случайно на него наткнулся и тот запаниковал, - тихо проговорил Коуэлл.

- Тоже возможно. Но в любом случае шансы на его поимку у тебя весьма недурны. И мой тебе совет, когда найдёшь его - убей. Таким выродкам нет места в нашем мире.

- Да ну что ты говоришь, - с сарказмом произнёс Саймон. - Поразительно, какие мысли излагает серийный убийца.

- Да, ты прав, я убийца, - согласился Томас. - Но в отличии от этих уродов я убивал во благо, а не для удовлетворения собственного эго. Я делал это, чтобы спасти всех нас от гибели, дать шанс прожить ещё один день.

- Ладно, - он поднял руку, останавливая его, - закончим на этом. Наш разговор мне помог, собственно, как и всегда. Теперь о твоей просьбе - в чём она заключается?

- О, здесь всё просто, - Томми криво улыбнулся. - Ты должен меня убить.

Саймон вытаращился на него, не веря своим ушам.

- Прости, что я должен сделать?

- Убить меня, - безразлично повторил Томас, пожав плечами. - Я бы избавил тебя от этого, братишка, если бы успел вогнать карандаш себе в глаз. Но вот теперь мне требуется твоя помощь.

- Я... я не буду этого делать, - он поднялся на ноги. - Ты болен, Томас, но я верю, что со временем ты сможешь вылечится.

- Ты не понимаешь! - Томас рывком встал на ноги и вплотную приблизился к нему, яростно смотря в глаза. С трудом Саймон заставил себя не сдвинуться с места. - ОН умирает и Я должен помочь ему, иначе нам всем придёт конец! И убить меня должен именно ТЫ, потому что золотого может убить только золотой! А не синий! Иначе смерть будет напрасной!

Саймон побледнел, в висках застучало, а в горле сдавило, словно тисками. Облизнув пересохшие губы, он спросил так давно волновавший его вопрос: