— И то верно, — усмехнулся Дракс, извлекая перл, хранившийся у него для такого случая не одно тысячелетие. — Что касается органической жизни, единственное утверждение, которое можно сделать с определенностью, так это то, что жизнь эта неопределенна.

— Гм… — глазки Драна превратились в щелочки. — Я должен слегка поразмыслить. Подобно многим твоим словам, сие суждение, по всей видимости, не чуждо завуалированной софистики…

— Ничего такого, уверяю тебя. Просто плод долгих раздумий.

— Гм…

Течение мысли Драна было прервано появлением Зиндрома, представшего с двумя трясущимися комочками в металлических руках.

— Уже вернулся, Зиндром? Что там у тебя? Замедли их движения, чтобы мы смогли рассмотреть наших новых подданных.

— Они пребывают в покое, великие владыки. Движения, доставляющие неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция наркоза могла бы привести к смертельному исходу.

— И тем не менее, — стал настаивать Дран, — нам нужно всесторонне оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно рассмотреть их. Успокой их получше.

— Ты отдаешь приказ без… — начал было Дракс, но его отвлекло неожиданное появление двух волосатых двуногих.

— Теплокровные? — поинтересовался он.

— Да, повелитель.

— У них слишком короткий срок жизни.

— Правильно, — вставил Дран. — Зато теплокровные очень быстро воспроизводят себя.

— Это похоже на правду, — согласился Дракс. — Скажи мне, Зиндром, они размножаются половым путем?

— Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому я взял по одному из каждого.

— Ты поступил мудро. Где ты их нашел?

— В нескольких миллиардах световых лет отсюда.

— Отпусти обоих и доставь нам еще таких же. Существа исчезли. Зиндром продолжал оставаться неподвижным.

— У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?

— Да, мой повелитель. Недавно мне удалось синтезировать достаточно топлива.

— Отлично. Робот удалился.

— Какой вид государственного устройства нам лучше установить на этот раз? — спросил Дракс.

— Давай взвесим доводы за и против каждого вида.

— Что ж, взвесим…

В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока его заметят.

— В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?

— Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету, откуда мной были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта раса достигла уровня развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем, начав атомную войну, истребила сама себя.

— Это было крайне неосмотрительно с их стороны, хотя, впрочем, неудивительно для природы теплокровных.

Зиндром чуть изменил положение.

— Ты хочешь еще что-то сказать?

— Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.

— Тебе надо было поставить нас в известность!

— Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…

— Они сами должны были доложить!

— Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.

— Как могло случиться такое? — осведомился Дран.

— Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…

— Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли,

— отчитал робота Дран. — Опять убиваешь время на пустяки?

— Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.

— Сначала, — потребовал Дракс, — скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?

— Не так давно, — заметил робот, — они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.

— Ты хочешь сказать, — вскричал Дран, — что в королевстве возник раздор?!

— Увы, мой повелитель.

— Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!

— Наших подданных, — поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.

— Наших подданных, — согласился Дран. — Мы должны действовать немедленно! Согласен?

— Согласен.

— Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.

— Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, — заключил Дракс.

— Разумеется. Я не хотел умалить тебя, просто был потрясен критическим состоянием общества. Мы составим официальный указ. Пускай Зиндром принесет нам перо и бумагу.

— Зиндром, принеси…

— Они у меня, мои повелители.

— Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..

— Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества…

— Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.

— Э-э-э… «Сим постановляем…»

— Не забудь наши титулы.

— Хорошо. «Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие подписать сей Указ, настоящим повелеваем…»

Слабая волна гамма-излучения незримо пронеслась по залу. Верный Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь внимание монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.

— Ну вот, — согласились властители, подписывая документ. — Теперь можешь нам сообщить, что там у тебя, Зиндром. Говори покороче-тебе надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.

— Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и уничтожила себя.

— Какие дикари!

— Безответственность, присущая теплокровным!

— Можно ли мне теперь отправиться убирать дворец, великие владыки?

— Сейчас, Зиндром, сейчас. Предлагаю все-таки сдать указ в архив, чтобы использовать его в будущем, если случится что-нибудь подобное.

Дран кивнул:

— Я согласен. Мы так постановляем. Робот принял рассыпающийся от ветхости лист и пропал из виду.

— Ты знаешь, — промолвил в задумчивости Дракс, — на поверхности, должно быть, осталось немало радиоактивного материала…

— Вероятно.

— Он может послужить нам топливом для следующей экспедиции…

— Возможно.

— На этот раз мы могли бы поручить Зиндрому доставить нечто с более длительным сроком жизни и осмотрительным характером — что-нибудь поближе к нам самим.