Рядом со мной садится худенькая девушка с гладкими черными волосами и зевает ровно в тот момент, что и я. Я улыбаюсь ей, и она улыбается в ответ.

— Я устала, — говорит она.

— А мне скучно.

— Я Сунита. — Девушка опускает свой бокал и смотрит на нас с Несс. — А ты парень Ванессы?

Странно, что все здесь называют ее Ванессой. Как будто в ней живет двое людей, и я встречаюсь с одним из них.

— Ага, я белая ворона.

— Я слышала, обычно мы не встречаемся с парнями не нашего круга.

Я смеюсь вместе с ней, но это увеличивает мой дискомфорт, словно мне сказали, что я не вписываюсь. Сунита сводит свои выщипанные брови.

— Я не имела в виду ничего такого.

— Все нормально. Ну, когда не знаешь никого на вечеринке.

— Ага, и ты должен познакомиться с ними, — вмешивается Эбби, обменявшись ухмылками с Джаредом. Я борюсь с желанием закатить глаза.

Пока пустые бутылки «Крейсера» выстраиваются перед Эбби в ряд, я гадаю, сколько времени пройдет прежде, чем она пригласит домой новообретенных друзей. Я тру бровь большим пальцем. Мы с Несс не виделись несколько дней. Надеюсь, сегодня ночью мы останемся вдвоем. Я ведь выполнил свой бойфрендский долг, придя сюда.

Я тыкаю Несс в ребро.

— Будешь что-нибудь?

— Колу. Спасибо. — Несс передает мне свой бокал. Я приподнимаю пальцем ее подбородок и мягко целую ее, дразня так, как ей нравится, а затем прикусываю зубами ее губу.

Она отстраняется и улыбается.

— Прекрати!

Я ухмыляюсь и целую ее в нос.

Чем больше студентов заканчивают лекции, тем сильнее паб наполняется шумом и людьми. Я заказываю напитки и смотрю на часы, висящие над баром. Шесть вечера. Сколько еще нужно подождать, прежде чем отвезти Несс домой?

Пока я жду напитки, рядом со мной возникает Олли. Рядом с ним я чувствую себя раздраженно; есть что-то неприятное в том, как он смотрит на меня. И в том, как он смотрит на Несс. Она утверждает, что я выдумываю и что Олли не выказывает к ней никакого интереса, однако с некоторых пор она стала проводить больше времени со своими друзьями из медакадемии, чем со мной. Они сближаются. И я знаю, что по большей части всему виной учебные часы, но все равно чувствую давление с одной стороны. Мой самый главный страх — что Несс перестанет встречаться с «парнем не из ее круга».

— Эван, верно?

Можно подумать, он не знает.

— Да.

Он изучает меня особенно пристальным взглядом, затем быстро смотрит на Несс, словно пытаясь понять, что она во мне нашла.

— Мне кажется, моему кузену нравится твоя подружка. — Он кивает головой в сторону Эбби.

— Она очень дружелюбная.

Олли мягко смеется и обращается к бармену, чтобы заказать напитки. Язык у него подвешен, что надо, не то, что у меня. Девушка, которой, как мне кажется, он нравится, не сводит с него взгляд все время, пока он стоит здесь. Она симпатичная; и я молюсь о том, чтобы он обратил внимание на нее, а не на мою девушку.

— Могу я угостить тебя пивом? — спрашивает он.

— Не нужно. Я уже сделал заказ.

Мое пиво и кола Несс возникают передо мной, и я колеблюсь. Мне не хочется возвращаться к скучным друзьям Несс, но и стоять здесь в обществе Олли тоже желания нет. И вообще, что это за имя такое, Олли?

— Как давно ты знаешь Ванессу? — интересуется он.

— А тебе зачем?

Его брови взметаются наверх.

— Просто веду беседу. Если хочешь, могу спросить, где ты учишься? Ты же студент, так?

От его слов по коже пробегает неприятный холодок. Несс никогда с ним обо мне не разговаривала? Неужто в ее новом мире меня не существует?

— Да.

Я хочу, чтобы Несс огляделась вокруг, и она оглядывается. Заметив нас, она подходит. Она прекрасна даже в простых джинсах и рубашке. Прекрасна и сексуальна. И моя. Когда Несс подходит, я стараюсь не обращать внимания на то, что пуговки на ее рубашке расстегнуты чуть больше, чем мне хотелось бы, и сосредотачиваюсь на ее губах. Переведя взгляд на ее глаза, замечаю в них желание, и она слегка приоткрывает рот. Прошло уже три дня с тех пор, как она в последний раз была в моей постели…

Несс целует меня, прижимаясь грудью к моей груди. Мне едва удается сдержать дрожь желания. Меня так и подмывает показать парню, стоящему рядом с нами, насколько мы с Несс хотим друг друга, однако боюсь нарваться на затрещину — Несс ненавидит публичное проявление чувств за исключением целомудренного поцелуя. Поймав мою руку, блуждающую по ее спине, она вкладывает в нее свою ладошку и прижимает к себе. Я получаю предупреждающее пожатие. Все, чего мне хочется сейчас, это отвезти ее домой в постель.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Я провожу большим пальцем по ее губам, отчаявшись вновь прижаться к ним своим ртом.

— Просто устал. А вот Эбби, похоже, весело.

В ответ Несс клюет меня в щеку и поворачивается к Олли.

— Полагаю, ребята, вы не будете против пойти к нам домой сегодня вечером.

Судя по сморщенному носу Олли, он не в восторге от этой идеи так же, как и я.

— Я скоро ухожу. Уезжаю на выходные.

Я подхватываю пинту и колу, надеясь, что его «скоро» в ближайшем времени наступит. А затем мы с Несс сможем улизнуть, вне зависимости от того, кого Эбби притащит к ним домой. Олли снова смотрит на меня, и я отвечаю на взгляд, опустив бокал на барную стойку. Он переводит взгляд на Несс.

— А вы собираетесь прийти на следующей неделе? — спрашивает он ее.

— Куда? — спрашиваю я.

— На большую вечеринку по случаю 21-летия моего соседа. Разве Ванесса не сказала тебе?

Его слова жалят.

— Может и говорила.

Несс молчит, но ее рука заметно напрягается в моей ладони. В разговоре наступает неловкая пауза. Олли, однако, либо не замечает, либо игнорирует ее.

— Ну ладно, пожалуй, оставлю вас, голубки. Увидимся в понедельник, Ванесса, — Олли надевает куртку. — Эван, приятно было поболтать.

***

НЕСС

Я толкаю дверь спальни и закрываю ее за собой, протягивая Эвану бокалы и беря бутылку с вином в другую руку. Он сидит на краю кровати, перелистывая музыкальные треки и останавливается, чтобы взять бокалы.

— Спасибо, Ванесса.

Я хлопаю ресницами. Пассивная агрессия? Или поддразнивание? Бывают моменты, когда он называет меня полным именем.

— Почему ты так меня назвал?

— Все тебя так называют.

Я наполняю его бокал белым вином и забираюсь на постель рядом с ним, поджав под себя ноги.

— Люди из медакадемии, да. — Я подталкиваю его. — Ты же знаешь, что только особенным людям разрешено называть меня Несс.

Эван делает глоток вина.

— Верно.

Напряжение, которое, как я надеялась, померещилось мне по дороге домой оказалось настоящим, и я никак не могла понять, откуда оно взялось.

— Что не так?

— Ничего.

— Ничего — ничего или нечего об этом говорить? — Я тыкаю его в ребро. — Ну же, что произошло?

— Я чувствовал себя неуютно сегодня вечером и предпочел бы остаться наедине с тобой.

— Сейчас мы наедине. — Подняв его руку, я опускаю ее на свои плечи и прижимаюсь к его груди. — Только ты, я и бутылка вина.

Эван кладет меня на бок и забирает бокал вина. Свой бокал он опускает на пол.

— Расскажи мне о вечеринке. Ты пойдешь?

— Зачем? Я ничего не говорила, потому что еще не решила. И тебя все равно не будет, потому что ты уедешь в Ланкастер.

Неужели он ревнует? Когда Эван в таком настроении, он часто склонен воспринимать все не в том свете. Он вскользь упоминает Олли, чем страшно меня раздражает, потому что мне нет дела ни до кого, кроме него. И я никогда не устраивала ему истерик из-за того, что он уезжает на один уикенд в месяц, чтобы навестить свою сестру, так почему же он на меня злится?

— Значит, пойдешь?

— Эван, что происходит?

— Поехали в Ланкастер со мной.

Я ерзаю. Мне не нравится Ланкастер, и я стараюсь держать Люси подальше от наших отношений. Что ему мешает не уезжать на эти выходные?

— Нет, — отвечаю я.

— Предпочитаешь пойти на вечеринку со своими дружками-медиками?

Эта проблема назревала уже давно. Время, которое я провожу с другими студентами-медиками. Что случилось со спокойным Эваном, которому не нужно было видеться со мной каждый день, чтобы чувствовать себя в безопасности? Когда я работала в call-центре он даже не намекал на опасное положение. Одно лето вместе, и он изменился. Где же прежний Эван, держащийся на расстоянии и позволяющий мне жить своей жизнью?

— Я не понимаю; ты ведь знал, что все так будет. Медицина отличается от других курсов. Она интенсивнее. И люди там учатся совсем другие, они своего рода сообщество. — Я ловлю на себе уже знакомый взгляд. — И нет, я не хочу сказать, что твоя учеба стоит ниже по рангу.

Обдумывая это, Эван проникает рукой под мой топ и легко пробегает пальцами по моей пояснице.

— Ладно, давай не будем ссориться.

— Но нам стоит поговорить об этом, если тебя это беспокоит, — отвечаю я.

Пока он молчит и подбирает ответ, Эван останавливает на мне взгляд, который ни с чем не спутаешь.

— Единственное, что меня беспокоит, это то, что ты до сих пор одета.

Как обычно. Эван меняет тему, зная, как легко он сможет завести меня и направить ситуацию в другое русло. Избегая тем, которые не хочет обсуждать. Когда он наклоняется ко мне, я упираюсь рукой в его грудь и отстраняю его.

— Поговори со мной.

— Позже, — шепчет он, почти соприкасаясь со мной губами.

Моя логика отключается, стоит только Эвану поцеловать меня. И так всегда. Всякий раз мое тело возвращается к нашему первому поцелую и тому переполняющему желанию, которое привело меня в страшное возбуждение. И теперь моя потребность в нем ничуть не уменьшилась, и наша связь отделяет меня от всего, кроме наслаждения друг другом. Даже несколько месяцев спустя.

Эван отстраняется, опускается на колени и задирает мою рубашку. В позиции, в которой он сейчас находится, моя грудь оказывается прямо на уровне его глаз, чего, судя по всему, он и добивался. Заведя руки мне за спину, он расстегивает мой лифчик. Он нарочно медлит, и каждое прикосновение его кожи к моей так и искрит желанием. Теперь мы уже не вернемся к разговору. Его рот накрывает один из моих сосков, он дразнит его языком, одновременно обвивая рукой мою талию и притягивая меня к себе.