— Но это же значит, что вы практически…

— Бессмертны, — вновь подсказал старик. — После небольшого обряда, мы можем переселиться в любое подходящее тело, — невозмутимо продолжил старик. — Обряд проводится заранее, так что нам не грозит внезапная смерть от пули, яда, либо от банальной старости. Мои друзья перенесли эту процедуру уже по нескольку раз.

— А эту процедуру… обряд, — взволнованно спросил Лепке, облизнув языком пересохшие губы, — можно провести над любым человеком?

Старик неожиданно хохотнул:

— Вы хотите жить вечно, фюрер?

— Какой же здравомыслящий человек не хочет этого? — парировал Лепке.

— Бессмертным может стать любой, но не каждый достоин бессмертия! — пафосно произнес Хильшер.

— Согласен, но…

— Вы станете бессмертным, уважаемый! — старик словно гипнотизировал фюрера. — Если мы найдем общий язык!

— Мы найдем общий язык, — фюрер не раздумывал больше ни секунды.

— Я рад это слышать! Знайте, что вы сейчас стоите на пороге истинного величия! С вашей помощью мы обретем поистине божественные силы! — Хильшер решил приоткрыть фюреру истинные цели. — Мы с вами еще поговорим на эту тему! А сейчас прошу извинить меня — мое изношенное тело требует отдыха.

— Конечно, конечно, можете отдыхать! — Фюреру не хотелось настраивать старика против себя. Хотя он был не прочь побеседовать с ним еще. — Вас проводят!

Едва только Хильшер покинул кабинет, фюрер нажал кнопку селектора:

— Дора! Профессор Штрудель и бригаденфюрер Криг еще в приемной?

— Да, — ответила секретарша.

— Пусть зайдут!

Криг и Штрудель вновь заняли свои места и вопросительно уставились на фюрера. Лепке молчал, проигрывая в голове разговор с Хильшером. Первым не выдержал Криг:

— Они действительно бессмертны, Карл?

Не обращая внимания на фамильярный тон начальника службы безопасности (они с Кригом в свое время съели не один пуд соли), Лепке задумчиво ответил:

— Ты знаешь, я ему почти поверил!

— Почти?

— Да, почти. Полностью убедиться в его правоте, мы сможем, проведя небольшой эксперимент.

— Какой эксперимент? — заинтересовался начальник охраны.

— Простой. Дитрих, подыщи преданного человека, желательно больного неизлечимой болезнью, либо калеку, которого тяготит его существование… И пускай наши гости совершат над ним этот свой пресловутый обряд.

— А новое тело? — влез Штрудель.

— Этого добра навалом! — презрительно скривив губы, произнес Криг. — Берем любого физически здорового унтерменша, и дело в шляпе!

Умерщвляем нашего храбреца. После переселения допрашиваем получившийся гибрид и выясняем, действительно ли это наш человек.

— Логично, — согласился Лепке. — Поинтересуйся, сколько времени им нужно для этой процедуры. Пока пускай отдыхают. Только глаз с них не спускать! Далее: проект измерение «R» временно приостанавливается.

— Но… — попытался протестовать Штрудель.

Фюрер остановил его властным жестом.

— Я не сказал: закрыт, — повысил голос фюрер, — я сказал: временно приостановлен! В свете последних событий вы, профессор, назначаетесь руководителем нового проекта под кодовым названием «Гости». Основной задачей проекта будет изучение возможностей «пришельцев». Дитрих, распорядитесь об усиленной охране переходных врат…

— Вот дьявол! — неожиданно вспомнил Криг. — Совсем из головы вылетело! Гости опознали по фотографии нашего первопроходца-Пса.

— Он что — жив? — брови фюрера взлетели.

— Жив! Мало того: он уничтожил обе группы, заброшенные в измерение «R» следом за ним! Гости обнаружили тела наших агентов — Пес зарыл их поблизости от переходной зоны. Всех семерых! Мы должны наказать дезертира!

— Должны, — согласился Лепке, — но не можем этого сделать!

— Давайте последний раз активируем врата, — предложил Штрудель.

— Нет! — фюрер был непреклонен. — Мне еще предстоит отбиваться от нападок сенаторов за предыдущую растрату энергии. К тому же Пес уничтожил пятерых… Я давно говорил, что стержневая нация стала подобной студню! Отсутствие врага пагубно действует на Рейх. Реально действующими подразделениями, понюхавшими пороху, остаются лишь Псы! Что с легкостью доказал наш дезертир, уничтожив элитную группу диверсантов.

— А если отправить Пса? — не унимался Штрудель. — Переброска одного человека не потребует много энергии!

— А если они объединят усилия? — возразил Дитрих.

— Но мы же не знаем, из каких соображений дезертировал Пес! — не сдавался профессор.

— Хватит! — остановил разгорающийся спор фюрер. — Действовать будем так: установку профессора оставим в покое! Дитрих, подготовишь одного из Псов к заброске. А гости нам помогут… Заодно и разберемся с их технологией перехода.

— Может вместе с Псом послать группу наших людей?

— Все зависит от пропускной способности их пресловутого лабиринта, — высказался профессор.

— Но, по крайней мере, трое пройти сквозь него в состоянии, — устало произнес Лепке. Сегодняшний богатый на сюрпризы день его измотал. — Дитрих, займись разработкой этой операции. Всё! Вы свободны! Завтра жду от вас подробные доклады о предстоящих операциях.

15.07.2005 г.

Тысячелетний Рейх.

Берлин.

Две недели пришельцев не трогали, не приставали с расспросами, и вообще о них словно забыли. Правда, охрана всегда присутствовала рядом, но лишний раз глаза не мозолила и передвижениям по столице Рейха не препятствовала. Криг выделил для нужд гостей автомобиль с шофером, и путешественники несколько дней наслаждались прогулками по альтернативному Берлину. Надо признать, что столица не слишком изменилась, Вернее она была точной копией Берлина их родного мира, только образца сороковых годов. Это обстоятельство вызывало невольную ностальгию у всей троицы путешественников. Они с головой окунулись в прошлое: посещали магазины и рестораны, пивнушки и закусочные, находящиеся на своих привычных местах. Были кое-какие незначительные отличия, в основном касающиеся более поздних изменений столицы. В этой вселенной Берлин никогда не штурмовали союзные войска противника, не рвали агонизирующую столицу Рейха на части, разделяя куски «пирога» Брандербуржской стеной. В этом мире не попирал поверженный Рейхстаг своими пыльными сапогами памятник Советскому Солдату. Во всем остальном это был тот же самый город доброй старой Германии с многочисленными церквами и соборами, историческими памятниками, не разрушенными многочисленными бомбежками и артобстрелами. Может быть, более лощеная, вымытая и вычищенная с педантичной немецкой скрупулезностью, столица. Поселили путешественников в шикарном отеле рядом с Рейхстагом. Но чрезмерная Имперская роскошь оставила пришельцев равнодушными. Их материальное благополучие в родном мире исчислялось миллиардами долларов, и подобная показуха пришельцам уже давно приелась. Львиную долю своего свободного времени путешественники посвящали изучению истории мира, распахнувшего им свои гостеприимные, до сих пор, объятия. Ежедневно кто-нибудь из их троицы посещал библиотеку. Это страшно раздражало Зиверса, привыкшего получать нужную информацию из Интернета. Ничего подобного «всемирной паутине» в этом мире не существовало. Компьютеры, правда, были, но их развитие замерло в каком-то зачаточном состоянии. За пару недель Вольфраму так и не удалось освоить их жуткий интерфейс, чем-то отдаленно напоминающий ДОСовский, но исполненный на немецком языке. Поэтому приходилось пользоваться книгами. Довольно быстро путешественники разобрались в ситуации и даже нарисовали приблизительную схему развилок, в которых история родного мира разительно отличалась от местной. Еще больше путешественников интересовала судьба их собственных альтернативных двойников. По официальной версии, изложенной в официальных документах, все они погибли во время загадочно эксперимента в 38 году. Но что это был за эксперимент, во время которого погибло столько народу, книги умалчивали. Но, судя по именам жертв эксперимента, награжденных посмертно высшими наградами Рейха, это было нечто глобальное. Кроме их альтернативных двойников траурной рамкой были выделены имена рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, идеолога «Анэнербе» Германа Вирта, расолога Карла Хаусхоффера{}, историка Отто Рана, ректора Мюнхенского университета Вальтера Вюрста{}, предводителя германского крестьянства Вальтера Дарре и еще несколько десятков ученых с мировым именем и известных руководителей СС. По слухам на эксперименте должен был присутствовать лично Адольф Гитлер. Но не задолго до этого Адольф серьезно заболел и не приехал. После катастрофы глобальный проект «Наследие предков» был свернут по личному распоряжению Гитлера. На очередной встрече с Начальником Имперской Безопасности Хильшер попросил Крига о возможности ознакомиться с документами из архивов СС, касающихся эксперимента 38 года.