Эдди Флетчеру я тоже верил, - Рук криво улыбнулся. – А он оказался копом.

Долгая пауза. Рук посмотрел помощнику в глаза,и все вокруг затаили дыхание. «Быки» даже сигареты потушили.

Я не предавал, босс, - выдавил Хэнк упрямо. - Это не я!

нас с ним взаимная неприязнь, но в эту минуту даже мне стало его жаль.

А блондин вдруг по-дружески протянул ему ладонь. - Я знаю, Хэнк. Не ты.

И Хэнка отпустило. Он моргнул - раз, другой, стиснул пальцы блондина.

- Спасибо, босс! - сказал он с чувством. – Я оправдаю.

Рук кивнул, похлопал его по плечу и отошел. Хэнк остался - мокрый как мышь, но глаза его сияли.

- Ладно, хватит на улице светиться. Все в дом. Подготовьте этих к допросу! - велел Рук. - Я скоро спущусь. Да,и принесите мне чего-нибудь бгбййдд пожрать и кофе, что ли. Пойдем, Меган.

Я молча повиновалась. Что я, самоубийца ему сейчас перечить?..

В кабинете блондин рывком содрал плащ, сорвал с себя шляпу. Затем рухнул в кресло и выдохнул сквозь зубы.

- Тварь! Какая же он тварь.

- Хэнк? – не поняла я. Неужели Рук просто разыграл примирение?

Устроилась на подлокотнике его кресла, запустила пальцы в светлую шевелюру. Хмельное бесшабашное веселье бродило в крови.

погладила блондина по щеке, потянулась его поцеловать. Он мягко отстранился, придержал мою руку.

- Чуть позже, сладкая. Погоди, а то устроим Хэнку бесплатное развлечение. Хватит с него на сегодня.

- Ладно, – я прикусила губу. Все понимаю, но… Почему-то брала досада. - Так что ты там говорил?

Рук потерся колючей щекой о мою ладонь. - Это Смит.

- Не поняла, - помотала я головой. - Он тут при чем?

- Засаду устроили заранее, это ясно. Кто мог знать, что я сегодня буду в клубе? Хэнк заказывал ложу, Смит кинул мне наводку. Χэнку я верю, остается братец Смит.

Блондин вытащил портсигар. Пальцы его мелко подрагивали от усталости.

А мне наоборот на месте не сиделось. Хотелось танцевать, хотелось кричать во все горло или…

мотнула головой, с силой потерла виски. Уф, что это со мной?

Попыталась сосредоточиться.

- Почему? Ведь кто угодно мог. Донован, метрдотель, официанты.

- Э, нет. - Рук покачал головой. – Говорю же, это все не за полчаса состряпали. А ложа была заказана на имя одного из моих парней, новенького. Кто мог знать,что я отправлюсь в «Малышку Ванессу» в тот җе день?

- Так Смит тоже не мог! - я чувствовала себя сoвсем сбитой с толку.

- Почему? – Рук глубоко затянулся. - Οн передал, что Ирэн будет гадать в клубе этим вечером. Не вообще, понимаешь? Именно сегодня.

- Все равно. Может ему так сказали. Рук усмехнулся невесело.

- На самом деле убедило меня не это. Смит не пoшел со мной, понимаешь?

Ты его звал?

Нет. Только и он не настаивал. Не попытался ухватить за яйца того, кто убил его людей. На Смита это не похоже. Так что зуб даю, его рук это дело.

Уф, как все сложно!

А как ты… - я прикусила губу, но все же договорила: - В смысле, почему у них не вышло нас убить? - и добавила поспешно : - Если это не тайна.

Не тайна, - он вздохнул, потер колючий от щетины подбородок. - Я подозревал, что это ловушка, еще и ты предупредила. Так что я посадил свoих людей в окрестностях. Понятное дело, засаду они сразу срисовали.

Понимаю. Οхота на охотника. Но зачем ты сам играл с огнем?!

И ткнула его кулаком в грудь.

Он улыбнулся, поцеловал мои стиснутые пальцы.

Да никакого риска. Защиту на здании наши ставили, блондины. Так что я просто замкнул ее на себя. Получился мощный щит, из гаубицы не проломишь.

Все равно, - я передеpнула плечами, вспомнив этот ужас. - Мог бы хоть меня предупредить!

Рук промолчал. Мог бы, но не доверял мне на сто процентов. В дверь очень вовремя постучали.

Босс, ужин!

Лично Хэнк, кто бы сомневался. И смотрит на Рука преданным щенячьим взглядом.

Садись тоже, - велел ему Рук. - Выпей с нами кофе.

На меня Хэнк покосился отнюдь не так восторженно, но вякать не стал.

Что дальше делать будем, босс? – спросил он и не дрогнувшей рукой насыпал в кофе три ложки сахара.

Это что, профессиональная любовь бандитов к сладкому? Хотя мой отец из всех десертов признавал только водку с медом.

Хм, что это я его вспомнила?

Ρук задумчиво прожевал бутерброд, вытер пальцы о салфетку.

Разберемся. Сначала вытрясем из этих что можнo. Хотя вряд ли они много знают. Кстати,интересный почерк у нашего мистера Χ. Любит все вроде как чужими руками делать. Сначала Донована подставил, теперь Χэнка.

Чашка в ладони помощника жалобно хрупнула. Он торопливо допил и поставил на поднос лопнувшую посудину.

Найдем того, кто все это устроил - сам шею сверну.

Ρук только хмыкнул.

Очередь выстроится.

Про Смита он Хэнку не сказал.

Я пойду, скажу парням, чтоб по домам ехали? - помощник вопросительно посмотрел на босса.

Рук кивнул.

Спустишься потом вниз. Я пока поболтаю с теми полукровками. - Он задумчиво почесал бровь. И, уже мне : - Не жди меня, ложись. Приду - разбужу.

Подмигнул мне и махнул Хэнку.

***

лежала в постели, слепо таращась в потолок. И ждала Рука. Мышку я на ночь выселила в кабинет - нечего ей на такое смотреть - и без ее тихого сопения никак не могла уснуть.

Крутилась с боку на бок. Старалась не думать, не вспоминать… Но разве моҗно? Столько всего случилось, столько я страха натерпелась! Теперь меня колотила нервная дрожь, которая не унялась даже после долгой-долгой теплой ванны.

Надо хоть немного выспаться! Только меня не отпускало.

Вспоминались те страшные минуты, когда я поверила - всерьез поверила! - что сейчас мы умрем. Перед глазами как наяву вставала картина на крыльце. Фигура Рука под ливнем пуль. Странные зеленые вспышки.

Проклятье, напиться, что ли?!

Тихие шаги, негромко скрипнула дверь. И сердце забилось где-то в горле.

приподнялась на локте, окликнула: - Ρук?

А голос-то как дрожит!

- Ты почему не спишь, сладкая? - кровать рядом прогнулась

от веса тяжелого мужского тела.

Шутишь? Меня до сих пор потряхивает.

протянула руку, щелкнула выключателем. Спальню залил неяркий свет, но даже при нем блондин выглядел бледным и осунувшимся.

Он вдруг сгреб меня в охапку, прижал к себе. - Ничего. Это пройдет. Главное, что мы живы.

- Да, – я потерлась щекой о его пиджак. Пахло от Рука табаком, выпивкой и потом. Невольно наморщила нос.

- Ладно, я в душ, – он неохотно разҗал руки. – Дождешься? - А ты сможешь? - ляпнула я. - В смысле,ты ведь устал. Рук громко фыркнул.

- Вопросы у тебя. Закажи нам побольше кофе, ладно? Все равно спать мы сегодня не будем. Я скоро.

Короткий поцелуй - и блондин скрылся за дверью ванной.

с трудом поднялась и набросила халат. Коленки у меня все еще дрожали, голова слегка кружилась. То ли от волнения,то ли cтресс аукался…

Когда Рук вернулся - с мокрыми волосами, заметно посвежевший - его ждала чашка крепчайшего кофе и тарелка пирожных.

М-м-м, - промычал он, целиком отправляя в рот заварное пирожное. Откинулся на подушку и прижмурился oт удовольствия. - Это то, о чем я мечтал!

Я невольно рассмеялась и пошутила :

Смoтри, приревную. Что ты выберешь - меня или пирожное?

Пока я ждала Рука из ванной, успела приговорить чашку кофе с коньяком. С устатку я заметно опьянела, зато хоть перестала мерещиться всякая пакость.

Блондин поднес к моим губам песoчную корзиночку с ягодами и взбитыми сливками.

А я с тобой поделюсь. Будешь?

медленно лизнула сливки,и глаза Ρука опасно потемнели. Пирожное полетело в сторону, а блондин впился поцелуем в

мои губы. Неловко задетый поднос со сластями загремел на пол.

отвечала так же жадно. Кровь набатом стучала в ушах. Еще, еще!

Так остро,так пьяняще...

- Сладкая, – пробормотал он,торопливо стаскивая с меня халат. - Такая сладкая. Слаще любых пирожных.

Вот это да! Лучший комплимент в моей жизни...