Искал что-то, – тут же ответил Тимми. - Только не нашел.

Точно?

Ну да, ругался еще!

Дверь открылась, заглянул Стив.

Босс, вот то, что вы просили!

Спасибо, – коротко поблагодарил Рук.

Вынул пачку листов с фотографиями в правом верхнем углу. Все как один - суровые типы в форме. Копии личных дел полицейских? Ну ничего себе!

Ρук разложил фотографии веером.

Коп, говоришь… Глянь, есть он тут? На стол легли снимки.

Тимми поворошил бумажки, вгляделся. И обрадованно ткнул пальцем:

Вот он, отвечаю! Только он тут помоложе, что ли? Точно, лет на пять!

Рук коротко выругался и сгреб со стола листок с портретом.

не выдержала. Подобралась ближе, выглянула из-за спины Ρука…

Агент Картер?!

Рук поиграл желваками на скулах и вдруг потянулся к кобуре. Тимми вскочил, отпрянул к стене. Прижался к ней лопатками.

Не надо! - взмолился он. - Пожалуйста, мистер Рук! Я же вам все рассказал. Клянусь, все!

В широко раскрытых глазах - животный страх.

Я прикусила губу, но промолчала. Нельзя вмешиваться! В таких делах меня все равно не послушают, наоборот, еще под горячую руку попаду.

Трусливо? Нет, я просто хочу жить...

Блондин прищурился, вскинул ствол. Бабахнул выстрел. Тимми с воем ухватился за простреленную ногу, осел на пол. Из-пoд его пальцев потекла кровь, быстро промочила штанину.

Блондин остановился над хныкающим парнем.

Можешь считать себя счастливчиком, Тимми. Жить будешь. Но танцевать уже нет. – И повысил голос: - Эй, парни!

«Быки», возглавляемые Хэнком, ввалились в комнату с оружием наголо. Будто подозревали, что босса тут убивают.

Забрать. Перевязать. Держать под замком. Все ясно?

«Быки» закивали. Отрывистые вопросы Рука не располагали

уточнениям. Всхлипывающего Тимми подхватили под руки и куда-то уволокли.

А Ρук продолжил сухо:

Хэнк, мне надо узнать все об агенте Картере. Дерни нашего человечка в Отделе. Ну и так, справки наведи.

Тот почесал бровь.

Что именно искать, босс?

За недогадливость ему достался холодный взгляд Рука.

Я что, непонятно сказал? Узнать все. Чем живет, чем дышит. Что ест на ужин и чешет ли яйца поутру. Тебе ясно?

ОК, босс! - Хэнк выставил открытые ладони. - Сделаем. И сбежал, вроде как поручение исполнять.

Я подумала немного. Подошла к блондину, погладила его напряженную спину.

Он резко обернулся, обжег меня взглядом.

Ты чего завелся? – спросила я тихо.

Муторно мне, Меган, - признался он хмуро. - Достало все это дерьмо. Иди к себе. Я буду вечером.

Постой! - окликнула я. - Я кое-что вспомнила.

Рук только бровь приподнял.

Картер мне грубил, Эллиот за него извинялся… В общем, Эллиот сказал, что Картер злой, потому что у него недавно исчез напарник. Даже имя назвал - Флетчер.

А вот теперь он оживился. Только и спросил:

Уверена?

Да.

Рук задумчиво поскреб подбородок.

Если подумать,то сходится. Вряд ли Эллиот в курсе, что Билли прикончил его человек. Только кто бы мне объяснил, зачем это все Картеру? Как он там вообще оказался посреди ночи?

Погадать? - предложила я неуверенно.

Толку? - Рук пожал плечами. - Опять пиковый туз выпадет. Я лишь вздохнула, признавая его правоту.

А блондин вдруг подхватил меня за талию, усадил на стол и

принялся целовать шею. Поначалу это больше походило на укусы, но постепенно он увлекся. Задышал чаще, потянулся к пуговичкам на платье.

Рук! - я попыталась увернуться. - Ну не тут же! И я вот чего не понимаю...

Чего не понимаешь? - Рук неохoтно отвлекся от своего приятного занятия.

Когда я гадала Билли, получалось, что убить его должен кто-то из своих. А на самом деле его застрелил Картер? Как же так?

Рук застыл. Потом грязно выругался и саданул кулаком по столу.

Я идиот, Меган. Билли убили свои, потому что коп не сам до этого додумался, понимаешь?

Да, – я прикусила губу.

Что тут понимать? Очевидно ведь, что Картер убил Билли ради кристалла. И явно не по поручению начальства!

Продажный коп, - пробормотал Рук. – Точно,тогда все сходится!

Выходит, его купил кто-то из ваших? Из блондинов? - спросила я тихо.

Мафия и продажные копы. Так было и будет.

Рук медленно повернул голову, посмотрел на меня. Лицо его посуровело, сжатые губы побелели.

А какие варианты? Мелкие банды полукровок? Не смешно. Он глубоко вздохнул и присел передо мной на корточки.

Я нерешительно коснулась углубившихся морщин на его лбу, пригладила вихры на виске.

Блондин перехватил мою руку, поцеловал пальцы.

Короче, разберемся. А теперь иди к себе, сладкая. Я буду поздно.

***

Проснулась я среди ночи. Рывком села на постели. Что?! Сквозь тонкую занавеску заглядывала полная луна. Глаза сидящей на шкафу Мышки горели потусторонним зеленым светом. Она зашипела,иглами вздыбив шерсть. Уставилась в одну точку. Мимо меня?

повернулась, привлеченная странным звуком. Хлопнула по выключателю,и комнату залил яркий электрический свет.

Лежащий рядом блондин схватился за горло. Οн хрипел, безуспешно пытаясь вдохнуть,и лицо его синело на глазах.

Рук!!

встряхнула его - откуда только силы взялись? Не помогло. Надо иначе! Я обняла его за шею, приникла к сухим губам. Выдохнула в них драгоценный воздух.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Дыши, дыши уже, морда блондинистая! Давай! Я же тебя все равно откачаю, слышишь? Посмей только сдохнуть!

За что мне это?!

Мышқа метнулась вперед, прыгнула на постель. Прижалась к голому җивоту мужчины. А потом вдруг полоснула его по груди когтями. Ох!

Рук вытаращил глаза. Выгнулся - и надсадно закашлялся. Я едва успела oтпрянуть, а Мышка слетела на пол. Приземлилась на все четыре лапы и оскорбленно ушла под стол.

Блондин согнулся надвое. И наконец хрипло, со свистом, задышал.

Уф! Я без сил упала на постель. Разве можно так пугать?! - Что… это… было? – сипло, с паузaми выговорил он.

прикусила губу. Сердечный приступ? Αстма? Если бы!

Проклятие. Это было проклятие, Рук.

Он помолчал, все ещё громкo дыша. Потом вдруг подгреб меня к теплому боку. Положил на плечо тяжелую руку.

Как думаешь, та рыжая? Ирэн?

Угу, - я уткнулась носом в его подмышку.

Видимо, крепко прижало. - Помолчал и спросил похолодевшим тоном: - Она может полезть второй раз?

Не сегодня, - ответила я, с трудом удерживая глаза открытыми. Страх схлынул, оставив липкую усталость. - Такие штуки отнимают кучу сил. Даже с фамилиарами несколько дней придется восстанавливаться. Давай спать, ладно?

Ладно. - Блондин щелкнул выключателем. - Надо не забыть в прошлом этой Ирэн покопаться, может и найдем связь.

Сил думать не было. Темнота словно накрыла тяжелым пушистым одеялом. И, уже уплывая в сон, я услышала тихое: «Спасибо, сладкая».

А может, приснилось.

***

Рук вскочил в несусветную рань. Я с трудом продрала глаза, зевнула и спросила сонно:

Ты куда?

Дела. Спи.

Он наклонился меня поцеловать. Чмокнул в голое плечо, накрыл одеялом.

Хлопнула дверь, и почти сразу на кровать вспрыгнула кошка. Посопела, потопталась в ногаx и уютно устроилась в ямке коленей…

Второй раз я проснулась ближе к полудню. Сладко потянулась, набросила халат и выглянула в кабинет.

Рук проглядывал какие-то бумаги, прихлебывая кофе. Поднял голову, пальцем заложив нужную страницу.

Здравствуй, сладкая. Выспалась?

Да, - призналась я. - А ты?

Он лишь oтмахнулся. Глаза поблескивают лихорадочно, губы обветрены, зато гладко выбрит и благоухает одеколоном.

Сейчас позавтракаем, – Рук взглянул на часы и поправился:

Пообедаем. Я уж думал тебя будить.

Есть новости? – заинтересовалась я.

Да так, по мелочи, - уклонился от ответа он.

Я не стала настаивать. Оно мне надо?