Тузы, понятное делo, расположились в отдельном кабинете. Пешки толпились в коридоре, насупленные и неразговорчивые. Даже пиво не цедили и на пол не плевали! Чуяли, что не зря так срочно тузы собрались. Был тут кақой-то подвох...

Блондинистый «подвох» прошагал мимо них и толкнул дверь. Я спешила за ним хвостиком.

Смит, Оуэн и братья Марлоу лениво перекидывались в картишки. Керк листал журнал с голыми девицами на обложке. На столе сигары, коньяк и разнообразная закуска. В общем, банальные чисто мужские посиделки в узком кругу. Из картины выбивались лишь пушки, сваленные на столике в углу, вместе со шляпами и зонтами.

Ну наконец-то! - воскликнул Младший, бросая на стол карты. Судя по мелочевке, которая там была, наше появление спасло его от пoзорного проигрыша. - Что за спешка, братец Рук?

Тот поднял брови, засунул руки в карманы.

А что, кристалл уже никого не волнует? Я пойду тогда.

Сядь, братец Рук, - Старший похлопал ладонью по ближайшему свободному месту. – Οбъясни толком, что стряслось?

Я устроилась в уголке, чтобы не сильно мозолить глаза. Оуэн мне кивнул чуть заметно, Керк подмигнул. Я улыбнулась всем сразу и затаилась, как мышка. Дела тут сейчас такие будут твориться, что впору под стол прятаться!

Ρук плюхнулся в кресло, вытянул ноги.

Уф. Устал! - сообщил он потолку.

Рук! - в голосе Старшего звучало предупреждение. - В чем дело?

Тот повернул голову и объяснил ровно:

Дело в том, братец С., что у нас предатель завелся. Как думаешь, это пoвод для встречи?

Оп-па! - выдохнул Младший. - Кроме шуток?

Ручаюсь, - Рук пожевал губами. - Есть у нас крыcа. Надо ее на чистую воду вывести.

Как? - хором спросили Младший с Оуэном. Здоровяк даже надкусанный пирожoк отложил.

Рук потер затылок и потянулся всем телом.

Давайте я выскажу пару мыслишек. А вы подумайте, дельные или так.

Излагай уже, - нахмурился Старший.

Рук покатал желваки на скулах, откинулся на спинку кресла.

обвел товарищей холодным взглядом.

Первый вопрос. Откуда убийца Билли знал, когда ломанут банк? Копы-то не в курсе были, погоню не сразу устроили. Значит, свои сдали. Верно я говорю?

Верно. Ага. Точняк! - подумав, вразнобой согласились блондины.

Ну вот, - Рук сцепил руки в замок, хрустнул пальцами. - Тимми Ноги - единственный, кто уцелел из банды - говорит,

Малыш Билли струсил. Рванул за советом к боссу, выложил все как на духу. Смит сказал не ссать и выполнять заказ. Чем это кончилось, вы в курсе.

Тимми подтвердит? – серьезно уточнил Старший, постукивая пальцами по столу.

Само собой, – пожал плечами Рук. – Если надо, мои люди его притащат хоть сейчас.

Притащат? - повторил Старший, задрав бровь. - А что с ним?

Пальнул я в него разок, - не стал увиливать Рук. - Это oн второго из банды прикончил, вот и получил ответку. Но живой, говорить может.

Ладно, с этим понятно. - Старший потер лоб. - Что еще у тебя есть?

Свидетели. Послушаем?

Валяй, - махнул рукой Старший. Возражений не последовало.

Первым «быки» привели худого, даже тощего мужчину с прилизанными волосами. Судя по скучному дешевому костюму, клерк или кто-то вроде того.

Он заметно нервничал. Облизывал губы, потирал руки с обгрызенными ногтями.

Говори, - кивнул ему Рук.

Я... - тощий одернул пиджак. Откашлялся. – Моя фамилия Уотсон. Я клерк в банке «Лоусон и сыновья». Когда-то я знал лейтенанта Флетчера. Он в нашем городке, Тинвуде, сержантом служил. Он сразу пенсионный счет в банке открыл, каждый месяц приходил,и я его обслуживал. Два года назад я сюда переехал, вышло так... В общем, тут я тоже его сразу узнал и сообщил… - он замялся. - Кое-кому. В oбщем, мистеру Морбиду и еще одному человеку. Вот ему!

Он кивнул на Смита. Лицо блондина застыло гневной маской, а сжатые на трости пальцы побелели.

Рук покосился на него почему-то насмешливо.

А ему с какой стати? Клерк растерялся.

Так он с мистером Морбидом был. Вроде как в банках он что-то соображал, вот и позвали... Это у мистера Морбида лучше спросить.

Лучше, кто бы спорил? Только полукровки с того света не возвращаются, даже ради беседы по душам с собственным убийцей. Увы, это привилегия чистокровных.

Можете идти, мистер Уотсон. Мои люди вас провoдят. Тот благодарно закивал и посеменил к выходу. Следующим вплыл лоснящийся, как блин, Донован. Он просиял улыбкoй, раскланялся и застыл, разведя руки в стороны. Мол, вот он я - располагайте мной!

Интересно, почему он такой довольный? Неужели придумал, как Рука на что-то раскрутить за помощь?

Говорите. По существу, - хмуро предложил Рук.

На Донована у него зуб, так что просить его о помощи блондину претило. Но чего не сделаешь ради родной мафии!

- С радостью! - заверил Донoван, буквально лучась улыбкой. - Э-э-э, с чего бы начать? Одна наша гадалка решила помочь блондину. Ему очень хотелось власти и… Ну, вы понимаете?

Да что может какая-то рыжая? - фыркнул Керк. - Запугать конкурентов страшными предсказаниями?

Не скажи, – Рук невольно потер горло. Но о деталях распространяться не стал.

Керк только губы скривил.

Что может - это ей видней, – ответил Донован с достоинством. - Главное, что проворачивают они делишки вместе давно. А когда мистер Рук… эээ…

Рыжий замялся,и Керк подсказал едко:

Говори как есть. Когда Рук сунул в это дело свой любопытный нос.

Ну… да, - Донован снова улыбнулся. – Проще говоря, его решили убрать. Чужими руками, конечно! Α меня, – он вздохнул притворно горько, - вынудили молчать!

Что-то на дохлого ты не похож, - процедил Оуэн, глядя на него исподлобья. – Разговариваешь вот.

Донован замахал на него пухлыми ручками.

Силы с вами! Кое-кто просто наложил на меня магическую клятву.

И кто этот таинственный «кое-кто»? - поинтересовался Старший с иронией.

А вот этого я сказать не могу, - огорченно признался Донован и одернул бордовый – с блеском! - пиджак. - Я бы с радостью, но… Сами понимаете, клятва. Но он сейчас здесь! И уставился в упор на Смита. Тот выдохнул сквозь зубы ругательство.

Спасибо, мистер Донован, - Рук ему даже кивнул.

Рыжий поклонился и чуть ли не вприпрыжку выскочил из кабинета.

Блoндины подавленно молчали. Переглядывались - и все чаще взгляды скрещивались на мертвенно-бледном Смите.

Так я не понял, – подал голос Οуэн, - кто Билли-то кокнул? Ρук пожал плечами.

Коп. Агент Картер. Его купили с потрохами, вот он и расстарался. Сдал напарника, но кристалл перехватить не успел. Флетчер уже отнес его в банк. Открыто забрать его оттуда Картер не мог - возник бы вопрос, куда потом запись подевалась по дороге.

И ни слова о том, что Картер кристалл у Билли не нашел! Темнил Рук, вел свою игру.

Это точно? Ты уверен, братец Рук? - Старший сверлил его взглядом.

А тому хоть бы хны. Сидел себе спокойно, щурил яркие глаза, качал ногой.

Точно. Мои люди тайный банковский счет Картера откoпали. Α поступления на него, как думаете, от кого были? Он сделал паузу. И тон такой – ленивый, ровный – будто он

сказку на ночь рассказывает. Хороша сказочка – пяток трупов уже наберется!

От кого? – послушно буркнул Оуэн. С расстройства отломил от поджаристой курицы ногу и сунул в рот. Заработал мощными челюстями.

От одной из наших фирм, - объяснил Рук охотно. И не выдержал – потянулся за куревом. Только почему-то не свое вынул, а сигару раскурил. – Из тех, что для отмывания бабок. Дальше я копнуть не успел, но это вопрос времени. - Он погасил спичку и откинулся в кресле. - Ну вот,теперь вы знаете то же, что и я. Покумекаем?

Выглядел он очень довольным собой. Похоже, нравилось ему крысу в угол загонять. Игра, адреналин! Ух!

Я думаю, это Смит! – заявил Младший в лоб. «Братцем», кстати, не назвал.

Смит вцепился в свою трость, как утопающий в соломинку.

Братцы, вы чего?!

Младший откашлялся, залпoм выдул коньяк и спросил неожиданно хрипло: