Он выходил на новый виток своего творчества. Давно у Смирнова не было такой жажды деятельности, как после полугодового затворничества; он скупил практически все книги по нужным для него темам, подписался на кучу бумажных журналов и электронных рассылок (для страховки создав несколько почтовых ящиков, чтобы никто не заподозрил его в единоличном собирании подобного рода информации в недопустимо больших количествах).

– Нет в жизни ничего такого, чего нельзя было бы сломать – ведь так интересно узнать, что там внутри, – часто говорил он своим друзьям по команде. И на вопрос: «А как ломать, если уже сломано?» – отвечал со злорадной усмешкой:

– Значит, можно не ломать. МОЖНО УНИЧТОЖИТЬ.

И наглядно демонстрировал свои принципы, «добивая лежачего» – на спор убивая уже, казалось бы, безвозвратно потерянные ресурсы, взломанные опытными руками таких же, как он сам, хакеров.

«Путь есть всегда» – этот принцип практически всегда помогал ему в работе. Он никогда не брался за дело в пессимистическом настроении – знал, что ничего не получится. Именно поэтому он не отказывался от предложенных задач – лишь изредка по одному ему известным идейным соображениям. Но зато и соглашался достаточно непредсказуемо – будто бы уповая на черта и бога одновременно.

Одного он не любил – игры «в темную». Время от времени люди, нанимающие его, лгали, причем лгали грубо, не стараясь спрятать ложь за аккуратными формулировками. Таких людей он наказывал пропорционально объему лжи.

И еще никто не потребовал его извинений, ибо он был прав. Заказчики соглашались с его подходом к делу, находя его деловым и имеющим право на существование. Смирнов всегда доставал то, о чем его просили, но брал столько, сколько хотел.

Короче, он был едва ли не самым крутым хакером этого большого безумного города. Он был талантлив, умен, он грамотно рисковал и залихватски тратил заработанное.

И когда вместо формулы парфюма он слил для заказчика совершенно другую рецептуру, его умения и таланты проявились во всей своей красе.

* * * * *

Фильм оставил тягостное впечатление. Павел вышел на яркий свет улицы, прищурился, закрывая лицо ладонью от бьющих в глаза солнечных лучей, и сквозь зубы тихо выругался.

– Какой кошмар! – покачал он головой, не обращая внимания на то, что остановился практически на самом выходе из кинотеатра; десятки локтей и колен прошлись по нему, но он не заметил этого. – Это не может быть правдой, люди на такое не способны…

Впечатление было действительно ужасным – кровь и перекошенные лица безумцев, вопли толпы, дьявольские крики, любовь и предательство, ложь и истина… Павел вспомнил, что никогда не было так тихо в зале, как сегодня. Никто не шуршал попкорном, не выкрикивал глупостей с последних рядов, не шлялся туда-сюда перед экраном и не отвечал на звонки сотовых телефонов (наоборот, эти чертовы жужжащие машинки выключались словно с остервенением). Зрители были поглощены происходящим на экране полностью и безвозвратно – Павел понял это, когда зажгли свет.

Никто не собирался вставать.

Не потому, что ждали продолжения или были разочарованы финалом. Просто ни у кого не осталось сил на то, чтобы уходить. И только самые нетерпеливые сумели подвигнуть зал к тому, чтобы все пошли к выходу.

Люди шли молча, вынося с собой пустые стаканы из-под колы и кукурузы, тихо опуская в урны пивные бутылки; они будто бы приобрели во время просмотра фильма нечто тяжелое, неподъемное и одновременно стряхнули с плеч мрачные призраки собственных предубеждений и ошибок. Павел прочувствовал все это на собственной шкуре.

Он, как и все, с опущенной головой пробирался к выходу, потом увидел над головой солнце и наткнулся на него, как на невидимую стену. Солнце вернуло ему прежнюю жажду жизни – но он понимал, что уже никогда не будет прежним. Фильм изменил его навсегда.

Из транса вывел звук сирены. Он медленно, нехотя посмотрел по сторонам и увидел подъезжающую к кинотеатру «Скорую помощь». Где-то за спиной раздались торопливые шаги, кто-то просил расступиться; двое крепких мужчин несли на руках уже немолодую женщину с запрокинутой головой.

По толпе, выходящей на улицу, прокатился шепот:

– Прямо в зале… Стало плохо… Наверное, инфаркт… Еще бы, такое кино…

Павел смотрел вслед отъезжающей карете «Скорой» и чувствовал, как бесится в груди душа, пытаясь закричать на всю площадь. Эта женщина, у которой не выдержало сердце, она взяла весь негатив толпы, всю ее темную мощь, которой был насыщен зал перед началом фильма. Она пропустила все сквозь себя, чувствуя, как с каждым вскриком, с каждой слезой выходит из зрителей проклятие человеческого рода…

Павел поднял глаза на афишу. Большой желтый прямоугольник слегка трепыхался на ветру, но буквы были четко различимы даже издалека.

«СТРАСТИ ХРИСТОВЫ».

Он хотел что-то сказать самому себе – но сирена «Скорой» не дала это сделать. И тогда он пошел домой. Его ждала работа…

* * * * *

– Да, говорите, – Павел прижимал трубку телефона к плечу, наклонив голову; руки лежали на клавиатуре, пальцы периодически прыгали по клавишам. – Кому? Вам? Вам нужна такая ерунда? Не смешите меня! Подождите секунду…

Он быстро положил трубку на стол рядом с собой, внимательно всмотрелся в экран и сжал губы в тонкую полоску.

– Пан или пропал, – шепнул он себе под нос. – Прорвемся…

Пальцы легли на клавиши, глаза не отрывались от экрана.

– Сюда… А теперь вот так… Возвращаем значение… Придурки, Господи прости…

Он схватил трубку телефона – там, на другом конце, собеседник ждал, когда о нем вспомнят, быстро произнес: «Подождите еще, я скоро…», клацнул ей снова об стол и хмыкнул себе под нос:

– Сколько раз слышу: «проверяйте ввод на значение…». Хоть бы кто, нет, ну хоть бы кто следил за этим… Придурки, точно!

Он быстро набросал карандашом несколько команд на листке бумаги рядом с мышкой, пробежал их глазами, кивнул, после чего быстрым заученным движением взял зажигалку, поджег уголок листа и швырнул в алюминиевый таз рядом с собой. Пламя в считанные секунды превратило листок в горстку пепла – в еще одну поверх таких же ушедших в небытие записок.

А еще через секунду он уже вводил команды на странице атакуемого сервера. Символы выстраивались в конструкцию, несущую в себе маленькую кибернетическую бомбу.

– Так будет с каждым, – говорил он монитору, набирая строки. – С каждым уродом, который даром ест свой хлеб…

Атака удалась. Сервер откликнулся на его предложение поработать «налево», данные, заказанные на сегодня, аккуратным потоком сливались на несколько винчестеров. Павел в уме прикинул стоимость входящего трафика, нахмурил лоб и подумал, что он маловато взял за эту работу – объем предполагаемого количества утянутых файлов, по заверению заказчика, был в два с половиной раза меньше.

– Ничего, будет увиливать – накажу…

И тут он вспомнил о телефонном разговоре. Решив, что его уже никто не ждет, он медленно поднес трубку к уху и услышал там несколько раздраженное сопение.

– Да, – через пару секунд сказал Павел как ни в чем не бывало. – Я снова здесь.

– И это замечательно, – раздался в трубке голос. – Почему вы назвали то, о чем я прошу вас, ерундой?

Павел отъехал в кресле от стола, поднял глаза к потолку и удивленно спросил в ответ:

– Вы хоть сами понимаете, о чем говорите?

– Безусловно. Иначе бы не просил вас об услуге.

Человек на том конце провода явно не шутил, да и представился он таким образом, что сразу было – он не шутит ни на грамм; судя по паролю, который он назвал, направили его сюда те люди, которым можно доверять.

– Хорошо… Ерундой я назвал это неслучайно – ибо все очень просто. И одновременно очень сложно. Настолько сложно, что я бы не хотел даже слышать о том, что вы у меня попросили. Я бы даже хотел повернуть время вспять и стереть из своей головы упоминание об этом. Сама мысль о том, что меня попросили… Короче, у нас еще есть шанс расстаться, и очень неплохой шанс, поверьте.