...и в тот же момент свет померк, а на языке стало сладко.

   "Это Белый, - машинально отметила Летиция, оцепеневая от удивления и какого-то странного, жгущего изнутри чувства. - Закрыл мне глаза рукой и целует".

   Возможно, он действительно никогда не пробовал чай и не вполне понимал, что такое кино, но зато целовался так, словно практиковался в этом пару сотен лет. Причём именно с ней, с Летти, иначе откуда он мог знать, как правильно?

   В нём была какая-то невероятная, гремучая смесь уязвимости, агрессии и трогательной нежности.

   Белый сегодня много нервничал; вон, как истерзал себе губы, горячие теперь, слегка припухшие и шершавые. Если провести по ним кончиком языка, Белый вздрагивал и, скрывая слабость, едва ли не кусал в ответ. А потом долго-долго заглаживал вину, так, что воздуха уже не хватало.

   Он был на вкус, как тот самый лотос, только не в кафе, а в какой-нибудь легенде.

   Он не стеснялся сбитого дыхания.

   Он не удерживал её, а только невесомо скользил кончиками пальцев от затылка к шее, и от этого изнеможение накатывало.

   Он...

   "Что я делаю? - с подступающим ужасом подумала Летиция вдруг. - Это что, магия?"

   Наверное, у неё внезапно включились некие глубинные инстинкты самосохранения. Не упустить контроль, не довериться тому, кого и не знаешь-то толком, не потерять себя... Летти поняла, что ещё поцелуй, даже полпоцелуя - и ей уже станет плевать и на людей вокруг, и на всё остальное, кроме Белого.

   Под грохот взрывов и пламя на экране она выскочила из зала. Кажется, отдавила кому-то ноги в процессе и наслушалась проклятий на пару лет вперёд. Язык саднило, голова кружилась, сердце выскакивало из груди - в тексте Летиция ни за что бы таких банальностей на написала, но в жизни всё было именно так.

   Она пронеслась мимо билетёра, таращившегося рыбьими глазами, мимо очереди на кассе и влетела в туалет. Оттолкнула кого-то от раковины, включила холодную воду и намочила обе руки до локтей, затем побрызгала на лицо. Пульс немного замедлился, и мысли прояснились. Рядом кто-то смеялся, болтал по телефону; работала сушилка. Летиция уставилась на своё отражение в зеркале: мелкие каштановые кудри стояли дыбом, как от удара электрошоком, тушь расплылась... Зато губы алели, а глаза блестели, как у пьяной.

   Рядом стояла дама с аккуратно подстриженными седыми волосами; она покосилась на Летти и начала копаться в своём клатче.

   - Милая, всё хорошо, - улыбнулась она, передавая пачку влажных салфеток. - Он того не стоит.

   - А... - Летиция поначалу даже растерялась. Волнение-то прошло, но внутри появилось тянущее ощущение, словно чего-то важного недоставало. - Спасибо, - от души поблагодарила она и принялась оттирать пятна туши. - Нет, он стоит. В том-то вся и проблема. Я, кажется, до сих пор не встречала никого, кто стоил бы, вот и испугалась.

   Она вернула красивой даме упаковку с салфетками. Хлопнула дверь, и ввалилась целая компания школьниц в невообразимых мини-юбках.

   - Нашла чего бояться, - несолидно фыркнула дама и завела прядь за ухо. Блеснул дорогущий бриллиант в серёжке. - Вот я когда-то влюбилась и выскочила замуж за два дня.

   - И вы ни разу не пожалели об этом? - недоверчиво поинтересовалась Летиция.

   - Почему, через две недели примерно пожалела. И развелась, - ослепительно улыбнулась дама. - И в этом не было абсолютно ничего страшного, милая. Есть не так уж много неисправимых вещей в этом мире, и, к счастью, большинство из них не в нашей власти. Удачного свидания!

   Она махнула рукой и вышла, цокая каблуками. Чуть погодя, Летиция последовала её примеру, внутренне содрогаясь.

   Конечно, Белый Лис ждал - посреди холла, белый и неприступный, как айсберг. Одежды ниспадают до самого пола, голова покаянно склонена... Завидев Летти, он встрепенулся.

   - Прошу простить моё невежество, о прекрасная. Из-за своей простоватости я буквально понял твой совет - поступать так же, как люди вокруг. И когда некоторые из них приникли к устам своих спутниц...

   Летиция слушала, слушала - а потом рассмеялась. Белый тут же умолк.

   - Нет, отмазка классная, - признала она. - Я оценила, правда. Проблема в том, что я убежала не потому, что мне не понравилось.

   - А почему?

   Белый протянул ей рюкзак, тот самый, второпях позабытый в зале. Летти с благодарностью его приняла.

   - Даже не знаю, как объяснить, не впадая в гендерные стереотипы, - вздохнула она. - Наверное, мне надо просто привыкнуть к мысли... А, ладно! К бесам лирику. Пойдём пить кофе? Всё равно фильм уже кончился.

   - Закончился, что весьма прискорбно, - откликнулся Белый пробирающим до мурашек голосом, причём не похоже было, что интересовали его похождения Чонго. - Скажи, о прекрасная, а есть ли там кофе, подобный тому, что ты пила нынче утром?

   Летиция просияла, счастливая оттого, что хоть на какой-то вопрос может ответить однозначно:

   - У Бэтса есть всё!

   Есть вещи, один вид которых вызывает смутное ощущение беспокойства, неудобства. Например, школьная доска, экзаменационная ведомость, налоговая декларация, длинный-длинный чек в ресторане, где вы заказали только один салат... А есть такие, которые успокаивают и возвращают душевное равновесие.

   К последним для Летти однозначно относилась тёплая, неяркая витрина кофейни, затёртой между книжным магазином и старым жилым домом с барельефами. Тёмно-фиолетовые тенты, грифельная доска с предложением дня у дверей - "Любовь за деньги не купишь, а капучино с собой - за полцены"; жалюзи на окнах опущены и наполовину закрыты, над дверью - вывеска с едва заметными в темноте буквами: "Кошкин Дом".

   Но даже больше самой витрины, больше, чем разваленные оранжевые кресла и столешницы с коричнево-золотистой мозаикой или блюзовое мурлыканье старого музыкального автомата в глубине, гармонию мироощущения возвращал силуэт Бэтса, склонившегося над стойкой в работе над очередным кофе-артом. Рыжий, сутуловатый, с кучей колечек в ухе, он был той точкой стабильности, осью, которая не давала развалиться безумному-безумному миру вокруг.

   Увы, не сегодня.

   Летти едва успела дух перевести после самой неловкой прогулки по улице за всю свою жизнь - надо признать, кинотеатр располагался и впрямь довольно близко от "Кошкиного Дома", и мучиться пришлось всего минут десять - и порадоваться, что хоть что-то в этой жизни идёт по-прежнему.

   - Добрый вечер, дорогой гость... А, это ты! Привет, боевая подруга, как день прошёл? - заулыбался Бэтс.

   Но не успела Летиция ответить, как он вдруг резко съёжился и одновременно напрягся. На мгновение - а потом наоборот расправил плечи, демонстрируя какие-никакие мускулы под рубашкой, и криво усмехнулся.

   "Точь-в-точь как дворовый кот, на чью территорию посягнули", - пронеслось в голове.

   Белый Лис немного замешкался на пороге, точно преодолевая невидимое сопротивление, а затем проскользнул в зал и занял место в дальнем конце стойки; никто из поздних посетителей не обратил ни малейшего внимания на эксцентричный наряд, да и Бэтс даже не покосился на странного гостя, точно не видел его. Однако в атмосфере чувствовался некий драматизм; будь это сцена из "Громового удара Чонго", на фоне обязательно заиграла бы тревожная музыка, но автомат в глубине зала, как нарочно, выдал что-то легкомысленное в ретро-стиле, с нежным женским вокалом.

   - День, признаться по правде, сумасшедший, - вздохнула Летиция, усаживаясь на свой любимый стул.

   - А когда у тебя были другие? - фыркнул Бэтс. И нервно облизнул губы. - Тебе как обычно или... Кстати, у меня тут появилась шикарная идея, заслушаешь?

   - Ну, давай, - кивнула она, размышляя о том, как бы заказать кофе для Белого и при этом не довести до сердечного приступа баристу и своего лучшего друга.