- Подлая, низкая и гнусная, - охотно подтвердила я.

- Вы мне за это ответите! - пообещал Навара, выдергивая лопату, из сугроба. - Как вам не стыдно, взрослой женщине, заниматься такими идиотскими розыгрышами? Дали бы хоть нормальную лопату, а не эту жертву сырости и времени!

- Нормальной упыря не откопаешь.

- Это еще почему?

- Он ее отведет.

- Рукой, что ли?

- Нет, силой мысли. Откопаете вместо упыря, скажем, тещу своего работодателя, вот смеху будет! Он с такой радостью ее захоронил, что вряд ли обрадуется вашим археологическим изысканиям.

- Тьфу, и как вам в голову такая ерунда лезет? Вы мемуары не пробовали писать?

- Зачем? Вы великолепно справляетесь с моими мемуарами и без меня.

- Ну можно я хотя бы костер разведу? Земля - как камень!

- В откопке упыря надлежит пользоваться исключительно механическими средствами, - ядовито заверила я.

- Тогда по крайней мере оставьте меня в покое! Вы же вроде куда-то спешили?

- Ради вас, Навара, я готова пересмотреть свои планы.

- Ради вас, госпожа ведьма, я не поленился бы выкопать еще одну могилу, - сквозь зубы заверил меня Навара.

До темноты Наваре удалось пробить-прокопать верхний мерзлый слой земли, и работа пошла быстрее. Горка черной земли вокруг неширокой ямы стала расти на глазах. Какая-то добросердечная девица приволокла на кладбище горшок с горячими щами, и рыцарь мрачно поужинал, сидя на ограде.

Чем выше полная луна поднималась над кладбищем, тем меньше находилось охотников составить ему компанию. Последними посетителями раскопок были мы со старостой.

- Вот вам, господин хороший, слезы девичьи, самые что ни есть горючие. - Староста протянул Наваре склянку сомнительной чистоты, до середины заполненную мутноватой жидкостью.

- Настоящий самогон, - попытался пошутить Навара, но под грозным взглядом рыжебородого осекся и бережно принял сосуд с драгоценной влагой.

- Можете гордиться собой, Навара, - добавила я, выждав, пока староста удалится на безопасное расстояние. - Из-за вас рыдала вся женская половина деревни, включая столетних бабок. Я своими глазами наблюдала, как они полной грудью вдыхали стратегические запасы шинкованного лука.

- Лучше скажите, долго мне еще тут околачиваться?

- До первых петухов. Нет, до третьих, Так оно вернее будет! мстительно поправилась я.

Навара смачно ругнулся:

- Утром я натравлю на вас всю деревню!

- Утром меня уже здесь не будет, - ухмыльнулась я..

- Госпожа ведьма, я вас ненавижу, - торжественно заявил Навара, поворачиваясь ко мне спиной и возобновляя раскопки.

- Взаимно, - с достоинством ответствовала я, удаляясь.

Очень недовольная собой, я долго не могла уснуть.

Где он может быть? Что из себя представляет? Насколько опасен?

В избе было тихо. Хозяева уже улеглись, замолчал наконец младенец в люльке, и качающий его мальчик на цыпочках прокрался к печи и шмыгнул под одеяло. Возможно, я бы и заснула, но очнувшийся Ревер застонал и попросил воды. Я накинула куртку, зажгла свечу и, зачерпнув теплой воды из стоящего на припечке горшка, присела на стул возле кровати больного. Пока он пил, осмотрела свою работу и осталась довольна - опухоль заметно опала, и рыцарь уже немного шевелил пальцами.

- Ревер, расскажите мне про упыря, - попросила я. - Вы его видели?

- Нет.

- А зачем пошли на кладбище? Неужели вы тоже верите в байки о самозакапывающихся мертвецах?

- Я увидел там кровь.

- В смысле жертвы?

- Нет, трупы нашли в разных местах деревни, один даже за околицей, да вы и сами это знаете, если расспросили местных. Я увидел пятно свежей крови сразу за кладбищенской оградой, на нетронутом снегу. Кровь словно капнула с дерева, но на дереве не было ни упыря, ни дупла, в котором он мог бы скрываться днем.

- Это была человеческая кровь?

- Да, у меня есть специальный амулет для таких случаев. Пятно выглядело так, словно упырь перепил и срыгнул часть крови, чтобы облегчить полет.

- Вполне вероятно. А ночью вы не заметили ничего подозрительного?

- Нет, ничего. Как я мог заснуть?1

- А вы помните, как засыпали?

- Нет... впрочем... сон накатил очень быстро, можно сказать, внезапно.

- Спасибо, теперь у меня есть хоть какая зацепка... О леший! Там же Навара!!!

Наспех одевшись, я с пылающим факелом в руке ворвалась на кладбище.

Меня поразила стоящая там тишина. Я всегда считала себя выше суеверий, но тут мне показалось, что на могильных плитах как-то подозрительно мало снега - а ну как отъедут со скрипом в стороны да как вынырнут из земли костлявые ручечки в обрывках белого савана?!

- Эй, Навара! - заорала я что есть мочи.

У ямы, не слишком выросшей со времени последней инспекции, никого не было. Только торчал из сугроба черенок лопаты. На всякий случай убедившись, что в сугробе никого нет, я растерянно огляделась по сторонам.

- Навара! Где вы? Вот леший...

- Ну здесь я, - неприязненно отозвалась серая тень, выходя из-за дерева. - Неужели вы думали, что я ночь напролет буду заниматься раскопками исключительно ради пламенной любви к труду?

- А я думала, что тунеядство и мороз - вещи несовместимые, парировала я, подавляя облегченный вздох.

- У меня есть чем погреться. - Навара продемонстрировал мне плоскую фляжку и, свинтив колпачок, отхлебнул пару глотков. - Все ходите, контролируете? А может, сами хотите покопать? Уверяю вас, это интереснейшее занятие.

- Глядя на вас, что-то не верится.

- Чем же в таком случае вызван столь поздний визит?

- Я за вас беспокоилась.

- Надо же... с чего вдруг такая трогательная забота о гнусном сплетнике?

- Кажется, я догадалась, кто такой этот таинственный упырь.

- Боюсь, мне придется вас разочаровать. Это не я. Честное слово.

- Как это ни печально, но я вам верю. - Краем глаза я заметила размытое движение между стволами деревьев. Резко обернулась, прочертив факелом алую дугу.

- Нервишки пошаливают, госпожа ведьма? - сердобольно осведомился Навара.

Не отвечая, я напряженно всматривалась в темноту. Снег фосфоресцировал в лунном свете, на его фоне стволы деревьев казались черными трещинами.

- Вы что-то видите? - В голосе Навары уже не было насмешки, его правая рука привычно легла на рукоять ножа в притороченных к поясу ножнах.