На нескольких страницах доклада (а это был именно доклад) подробно говорилось о том, что корабли исчезают без следа. У звездолетов, которые пропали, не было даже времени, чтобы послать сигнал бедствия на базу или выбросить сигнальный буй. Странно, что после исчезновения не оставалось никаких следов катастрофы – ни молекулярного, ни энергетического следа, ничего такого, что можно было бы обнаружить.

Кирк передал электронную записную книжку Споку и спросил Фавере:

– Что вы делаете в связи с этим?

– Пока немногое. Звездный Флот послал несколько кораблей-разведчиков, так мы и получили эту печальную информацию. А что делать дальше? Никто не знает, остается только возмущаться.

– Вот как.

– Вчера я получил по космической связи срочное зашифрованное коммюнике от командования Звездного флота, – продолжал Фавере.

Вдруг Спок поднял глаза от электронной записной книжки и сказал:

– Извините, командор. Вы заметили, сколько опасной информации содержится в этом докладе?

– Да, заметил.

– И что там, Спок? – спросил Кирк.

– Что? Мы немногое знаем о флотах клингонов и ромуланцев, но если и дальше корабли Федерации будут исчезать с такой же скоростью, как и сейчас, то Федерация останется без флота через два солнечных года.

Спок сообщил эти ошеломляющие новости совершенно спокойно. Но Кирк хорошо знал своего помощника, и было бы странно, если бы он сделал сообщение по другому, не в своей обычной манере. Спок был неэмоциональным обитателем планеты Вулкан. Впрочем, все жители этой планеты были такими же. Однако, Фавере не знал раньше Спока и очень удивлялся его спокойствию и хладнокровию.

– И все это вас совершенно не беспокоит, мистер Спок? – спросил командор.

– Я с планеты Вулкан, – сказал Спок. – факты не могут ни беспокоить меня, ни радовать. Они просто существуют независимо от того, что я о них думаю и как воспринимаю. Но, на мой взгляд, было бы гораздо благоразумнее предпринять какие-то действия, чтобы предотвратить разрушение Звездного флота и исчезновение кораблей.

– Быть может, коммюнике Звездного флота предлагает какие-то действия? – спросил Кирк. Он взял кристалл из рук Фавере и вставил его в верхнюю панель аппарата для расшифровки. Кирк ввел свой код, и секретное сообщение стало расшифровываться как бы само по себе. Кирк, конечно, не знал в подробностях того, о чем говорится в коммюнике, но он правильно догадался о главном.

– Они посылают наш звездолет для того, чтобы выяснить, что происходит, и прекратить это. Они далее не говорят "прекратить, если возможно". Они просто велят "прекратить", – Кирк философски улыбнулся. – Нам никогда не поручали легких заданий. Не так ли, Спок?

– Кажется, наша репутация превосходит наши возможности, – пожал плечами Спок.

– В приказе говорится о том, что мы должны забрать профессора Омена с собой. Звездный флот считает, что его опыт в области создания оружия будет весьма полезен. Кстати, он сейчас здесь? – спросил Кирк.

– Да, – сказал Фавере.

– По крайней мере, на этот счет Кент не лгал. Тогда мы сможем отправиться немедленно, ничто не может помешать нам.

Кирк обрадовался, что тайна наконец-то прояснилась. Хотя почему Кент настаивал, чтобы их задание оставалось тайной, Кирк понять не мог. Вероятно, это был еще один пример подозрительности политиков и осторожности в действиях.

– Боюсь, что это невозможно, – заметил Фавере.. – Вы не должны улетать, испытания профессора Омена начинаются завтра.

– Испытания? Какие испытания?

– Разве мистер Кент вам ничего не сказал? – спросил удивленный Фавере.

– Нет, – об испытаниях не сказал, хотя сообщил нам много разной информации, от которой нам нет проку.

– Так вы ничего не знаете?

– Нет-нет, говорите Фавере.

– Омен разработал новый фазовый щитовой генератор.

– Фазовый? – удивился Спок, его брови поползли вверх. Кирк знал, что этот жест у обитателей планеты Вулкан равносилен дикому любопытству.

– Да, фазовый. Но я не стану притворяться, что понимаю в этом хоть что-нибудь.

– Так что, "Энтерпрайзу" уготована участь мишени? Это можно предположить, исходя из того, что я знаю о Кенте, – заметил Кирк.

– Нет, вы ошибаетесь. Для этих целей у нас есть старый грузовой корабль. "Энтерпрайз" будет нападающим.

Кирк кивнул. "Хорошо, хоть так, – подумал он. – Теперь ясно, зачем был нужен наш звездолет на Звездной Базе 12. Звездный флот убивает сразу двух зайцев – испытывает новые генераторы и получает "Энтерпрайз" для того, чтобы Омен в космосе мог решить эту проблему, выяснить, куда же все-таки пропадают корабли".

– Но почему здесь? Почему вы выбрали именно эту базу?

– Ну, – протянул Фавере, – конечно, в этом деле присутствует доля секретности. А здесь лучше всего сохранить все в секрете. И Хэзел теперь здесь...

– Хэзел? – спросил Кирк.

– Мисс Пейтон, помощница мистера Кента. Она и я, э-э, мы очень близки Мы долгое время не виделись. Мы подумали, Звездная База 12 подойдет для испытаний во всех смыслах. И Хэзел лишь немного подергала за кое-какие ниточки.

Кирк вспомнил, как он заигрывал с Пейтон, эти воспоминания заставили его немного смутиться. Узнав сейчас об отношениях мисс Пейтон и Фавере, он обрадовался, что не предпринял никаких решительных шагов. И продолжение флирта, пожалуй, было бы невозможно.

– Извините меня, но я все же не понимаю, есть вещи, которые до меня доходят с трудом. Омен и "Энтерпрайз" здесь для испытаний и для исследования проблемы исчезновения кораблей. Но для чего здесь мисс Пейтон и почему мистер Кент так заинтересован всем этим делом? Почему он здесь? Непохоже, чтобы Звездный флот одобрил наблюдателя из Совета Федерации, да к тому же такого недружелюбного, как Кент, – Спок казался крайне озадаченным.

– Я и сам не знаю, зачем здесь мистер Кент, да и Хэзел тоже, хотя ее присутствию я рад несказанно. У меня такое предчувствие, что здесь что-то должно произойти. Но что именно, я сказать не могу.

– Да, вы правы, командор. Я знаком с концепцией предчувствия. Раньше я считал, что интуиция не может быть достоверным источником в любом деле, но теперь я знаю, что такое возможно и некоторые люди могут принимать очень верные решения, полагаясь только на свою интуицию, – Спок сказал все это так уверенно, что в его словах, казалось, не приходилось сомневаться никому.

– Как хочешь назови это, мистер Спок, интуицией или чем-то другим, – задумчиво сказал Кирк, – но у меня тоже плохие предчувствия. Неужели они сбудутся?

Кирк получил указания для испытаний. Все оказалось очень просто: "Энтерпрайз" должен будет стрелять в пустой грузовой звездолет, на котором установлен фазовый генератор профессора Омена. Если корабль выстоит, испытания будут считаться успешными. На Звездной Базе 12 несколько недель только об этом и говорили. Кирк злился на Кента, что тот не рассказал ему обо всем раньше.

Спок проводил время за чтением. Он читал все, что попадалось под руку об обычных силовых полях и фазовых.

– Знаешь, Кирк, – сказал он, – о фазовых полях очень мало информации. Гораздо больше известны обычные, силовые. Сегодня за ужином нам будет о чем поговорить с профессором Оменом.

Кирк не хотел идти на ужин, устраиваемый Фавере. Не было никакого желания снова встречаться с Кентом. Но, поразмыслив, он решил, что идти все-таки надо, было несколько вопросов к Кенту. Кроме того, там наверняка будет Омен, а это в любом случае интересно. Так или иначе, вечером они отправились на званый ужин.

Маккой, присоединившись к Кирку и Споку, проявлял недовольство.

– Не знаю, зачем вы втягиваете меня в ваши дипломатические дела?

– А почему я один должен страдать? – полушутя спросил Кирк.

Все приглашенные собрались в комнате, которая казалась довольно пустой. Все здесь было достаточно современно устроено, даже стены окрашены в привычные для флота цвета: серый, красный, черный. Фавере, Кент и Пейтон о чем-то беседовали. Сразу было видно, что Фавере влюблен, он не сводил глаз с Хэзел. На голове Пейтон вновь было украшение – чувствительный усилитель, и настроение у Кирка сразу испортилось. Он был уверен в том, что еще несколько человек знали, что за штучки она носит в волосах. "Зря старалась, – подумал Кирк, – вряд ли сегодня он пригодится. Запись, скорее всего, будет похоронена в архиве Кента".