- Давайте бумаги, - жестко сказал старший.

Он долго изучал странички, переданные Якимовым. Затем на отдельном листочке молча произвел какие-то подсчеты, отдал листок Якимову.

- Вот это нам понадобится, и деньги - в рублях и в валюте... И запишите, что еще от вас потребуется, - он стал диктовать лаконично, приказно. Под конец сказал: - С нами связи не ищите. Если будет в вас нужда, - найду. И еще вот что...

Пока тот говорил, Якимов слушал, думал: "Каждому из них я мог бы купить по пять разноцветных "мерседесов" самых последних моделей, по два трехэтажных дома с пятью спальнями где угодно, если бы они стали работать на меня. Но они служили, служат и будут служить власти. Я для них просто штафирка, чей-то посыльный, которого можно вышвырнуть сейчас за дверь и сказать: "Топай домой". Но может это и к лучшему - жить, как тень. Ее ни застрелить, ни утопить, ни повесить. Она бесплотна. И величина ее зависит только от освещения..."

- ...техническая сторона дела вас не касается, это наши заботы, закончил старший.

- А если вы мне понадобитесь? - осторожно все же спросил Якимов.

- Вам мы не понадобимся, - резко сказал старший. - Дорогу сюда забудьте. Здесь вы никогда не были. Это первая заповедь, которую полезно усвоить... Все, пошли! - он слегка хлопнул ладонью по столешнице, встал, двинулся к двери, как бы приглашая за собой Якимова.

Остальные четверо в масках остались сидеть неподвижно и молча, как и сидели, покуда длился весь разговор. Якимов не знал, прощаться или нет, но на всякий случай кивнул и поплелся за старшим...

Тот же человек, огромный, сильный, который увозил Якимова из квартиры и сейчас доставил обратно, проводил Якимова до двери и не сказав на прощание ни слова, быстро сбежал по ступеням вниз, Якимов слышал, как взревел двигатель, и машина сорвалась с места.

Якимов достал ключи. Боже, как не хотелось ему сейчас входить в эту мерзкую конуру, в которой он жил в свои нечастые и краткие визиты в Москву! Ему была ненавистна нищета этой квартиры, необходимость ходить в измятом истрепанном костюме, в стоптанных грязных туфлях! Но давняя заповедь отца "не выделяться, быть, как вся толпа", блюлась неукоснительно... Отец... Тихий бухгалтер мукомольного комбината... Это он с детских лет привил Якимову интерес к изящной архитектуре бухгалтерского учета, к истинным тонкостям статистики, к кропотливой стройности счетоводства... "Но все это - банальная арифметика, - говорил отец. - Она годится только в нашей государственной системе". Он умер в 1954 году, тогда Якимову было двадцать пять лет, и он после окончания экономического факультета уже работал в бухгалтерии на "Шарикоподшипнике". Незадолго до смерти отец сказал ему: "Запомни, в этом государстве нельзя выделяться, надо быть незаметным, быть, как все. Иначе пропадешь..." Он усвоил крепко это напутствие. И даже сейчас, в свои редкие, но необходимые приезды из Вены в Россию перевоплощался в человека из толпы, незаметного, серого "совка" пенсионного возраста.

Однажды, лет десять назад, он, учуяв бардак, который последует за всеми перестройками, понял, что пришло его время: умного, тонкого, наперед просчитавшего ситуации, которые будут складываться в мире финансов, в экономике вообще, сказал себе: "Или все, или ничего!" Одинокий, тщеславный и очень способный человек, он начал рисковать, чтоб осуществить свою мечту, а может и мечту покойного отца - сколотить состояние, которое давало бы независимость и власть. И трудно уже сказать, что поманило его в небезопасные авантюры и аферы: жажда огромных денег или жажда реализоваться, доказать государственным ворам, как можно делать деньги, обладая головой, сравнимой с компьютером. Он был жесток и изворотлив, везуч и осторожен, как бы мстил государству, не сумевшему востребовать талант его покойного отца.

И вот - сбылось: ныне он богат и могуч. Сидя в Вене, которую редко покидает, он руководит оттуда послушными людьми в Москве, Новосибирске, Владивостоке, Питере, у него счета в Люксембурге, в Ливане, в Арабских Эмиратах, недвижимость в Западной Европе и Латинской Америке, но нигде он не присутствует под собственным именем, всюду он поставил и подставил людей, продавших ему свои имена и фамилии: прежде всего, разумеется, в России, Ливане, Греции, Франции, Германии. Единственная страна, куда он не полез - это США. Он знал, там опасно, лишь российские дураки-нувориши ринулись в этот финансовый Вавилон.

Как на дрожжах в хорошей питательной среде российская мафия набирала силу: прежние фарцовщики, перекупщики, рэкетиры, становились "авторитетами", наживали приличные деньги, создавали свой, смешной для него, бизнес: контролировали видеосалоны, шоу-бизнес, казино, коммерческие предприятия и мелкие банки. Это был все тот же рэкет, но на какой-то порядок выше. И они вроде знали о существовании Якимова, пытались найти связь с ним, но был он им непонятен, загадочен, исчезал из поля зрения на несколько месяцев, не появлялся ни разу ни на каких банкетах, презентациях, не кутил в ресторанах, не ездил в дорогостоящие круизы, не жил в Лондоне или Каннах в пятикомнатных номерах отелей, не щеголял, как они в безвкусных костюмах с люрексом, не раскатывал в престижных "мерседесах". И они как бы махнули на него рукой, дескать, чокнутый, и оставили в покое, продолжая свои "разборки" и отстрелы друг друга.

Но не ведали они, что Якимов глазами преданных и щедро оплачиваемых людей следил за каждым их шагом, накапливая информацию. Он знал: эта публика непредсказуемых движений коварна, ее надо держать в поле зрения, как держали их в поле зрения люди, подобные Фите, его окружению, его рангу, может повыше, пониже, а вот сейчас приняли решение...

Боже, как не хотелось ему входить в эту мерзкую московскую конуру, служившую кратким незаметным пристанищем в редкие приезды в Москву!

Он жил постоянно в Вене. На небольшой тихой улочке в собственном четырехэтажном доме, в трехкомнатной уютной квартире, хорошо и со вкусом обставленной. Остальные квартиры в доме сдавались в наем, но договор с жильцами заключал управляющий - австриец, уроженец Будапешта, которого Якимов нанял и пригрел. Он же исправно и платил налоги. Жильцы не знали, кто хозяин дома, полагая, что Якимов, как и они, обычный квартиросъемщик. Жил он тихо, незаметным пенсионером - ему ведь уже шестьдесят седьмой пошел. В погожие весенние и осенние дни, ну а в летние тем более, он любил на закате солнца посидеть за столиком под открытым небом где-нибудь на Пратере за чашечкой кофе или бокалом пива, созерцая прохожих, туристов, детей. Никто не ведал, где он пропадает, да и никому это и не интересно не принято, каждый занят своими делами и проблемами. Никто не знал, куда исчезает на месяц, полтора этот аккуратный рыжеволосый старик, всегда хорошо, по-возрасту тщательно одетый, в безупречно свежей сорочке и до глянца начищенной добротной, дорогой, удобной испанской обуви. Никто не знал, что всем своим богатством, всеми делами он руководит отсюда, из Вены, но иногда дела эти требуют его присутствия в Ливане, Греции, Израиле, Франции, где он живет не в номерах гостиниц, а в квартирах собственных домов.

На Балтийском побережье третьи сутки догуливал шторм; словно умаявшись, он постепенно слабел и теряя силу, уже не мог швырять волны на песчаные дюны, на которых росли причудливо изогнутые ветрами за десятилетия деревья. В их обнаженных корневищах запутались гниющие водоросли, воздух пропах ими, солью, йодом. Колготились крикливые чайки, выхватывая из волн мелкую рыбешку. Сизые с черными отеками тучи, переваливаясь друг через друга, ползли на материк. В лесу же, в ста метрах от берега было тихо и уже безветренно. Лес рассекало шоссе. От него вправо уходила просека. Когда-то на въезде стоял запретительный знак, все привыкли: в глубине какая-то воинская часть. Но она давно убыла в Россию. Остались пустые капониры. Никто сюда не заглядывал, особенно в осеннее ненастье. И двое, вылезшие из старенького "фольксвагена", знали об этом по опыту, и потому вели себя здесь спокойно, по-хозяйски. Один из них высокий блондин, одетый в легкую штормовку, серые джинсы "Монтана" и в кеды, жил в Калнциемсе, работал охранником в каком-то кооперативе; звали его Мартин Виксне. Другой, звавшийся Сергеем Лащевым, был невысок, коренаст, с широким рябым лицом, носил синий джинсовый костюм, числился механиком на целлюлозно-бумажном комбинате в Слоке, жил там же, т.е. в Юрмале. Были они ровесниками - по 27 лет.