5.

Полковник ВЦРУ[2] был тертым и крутым. Это было видно по его манере держаться, жевать энергонакопительную резинку и курить медитативную трубку. Размашистые, мягкие, но энергичные движения. Вроде бы ни к чему зря энергию тратить, но мы живем в мире ритуалов, где умение пустить пыль в глаза позволяет сэкономить много сил и средств. Полковник был молодым, образованным и умным. С такими ребятами Борис Иванович любил иметь дело, с такими он поднимал страну. Впрочем, в последнее время они несколько робели и смущались в его присутствии. И это его огорчало. Психологический разрыв между их обычной ролью и той маской, которую они надевали в его присутствии, мог привести к скованности мыслей.

- Полковник, а вы Брэдбери читали?

- Ну, кто ж его не читал, Ваше Пре...

- Это обращение для парадных церемоний. Сейчас я просто Борис Иванович.

- Борис Иванович, у нас он входит в школьную программу, в отличие от Америки. Светоч гуманизма, памятник ему в Питере стоит, он в окружении своих героев-марсиан. Но на самом деле Марс он использовал только как декорацию...

- Хорошо, хорошо, там где поработали школьные учителя, говорить уже больше нечего. Так что у нас с офицерским аксельбантом?

- Борис Иванович, два дня я только этим и занимался. Искал сведения по пропавшим без вести подразделениям русской армии времен первой империи и второй смуты. Оцифрованной информации мало, так что с помощью шестирукого кибера типа "Шива" перелопатил все бумажные архивы, мемуары перечитал... Можно без подробностей?

- Пожалуйста, полковник, в принципе меня интересует результат.

- Профессор Осмысловский, специалист по военной истории, занимался этим. Он составил список таинственно пропавших воинских частей, который был опубликован в одном из полулюбительских журналов двадцать лет назад. По мнению профессора, особенный интерес представляет октябрь 1916 года, когда под Луцком пропало несколько эскадронов императорского царскосельского полка. Примерно в том же районе и в то же время исчезла австрийская егерская рота... Конечно, это имеет и вполне приземленные объяснения - попали под шквальный пулеметный или шрапнельный огонь, утонули в болоте. Впрочем, Осмысловский считал иначе. Он связывал это...

- С чем?

- С существованием неких телепортационных трубок, которые способны перенести живые объекты вместе с так называемым "фрагментом реальности" в какой-то другой мир, возможно на иную планету. Именно эти "фрагменты реальности" позволяют живым объектам с Земли уцелеть в чужом мире, пока они не преобразуются там в местную форму жизни. То есть, человек как бы существует на пересечении двух миров - один мир поддерживает необходимую стабильность, второй производит изменения... Осмысловский даже утверждал, что Альберт Эйнштейн последние сорок лет своей жизни пытался доказать существование телепортационных трубок. По-крайней мере, еще в 1916 году он беседовал с Иоффе на тему гипотетических антигравитационных сил, действие которых носит нелинейный характер... Но, повторюсь, журнал был не слишком презентабельный, одно название "Иии" чего стоит. Ни в одной из серьезных работ Осмысловского я не нашел никаких упоминаний о телепортационных трубках.

- Я хочу с ним встретиться, - просто сказал верховный правитель. - Нам есть о чем поговорить.

- Борис Иванович, это невозможно. Осмысловский умер месяц назад, в психиатрической лечебнице имени Филипа Дика.

- Значит, он умер уже после начала пятой марсианской экспедиции. Жаль...

Полковник, благодарю за проделанную работу... Впрочем, не показалось ли вам кое-что странным во время ваших поисков? Только откровенно, хотя я могу гарантировать, что здесь нет скрытых детекторов мозговых волн.

Полковник несколько замялся.

- Показалось, Ваше Пре..., Борис Иванович. Показалось странным, что в сети не осталось никаких статей из журнала "Иии", вообще никаких упоминаний о нем. Хотя уже в те времена почти все издания такого толка имели помимо бумажной еще и сетевую версию. Как будто кто-то целенаправленно стирал их везде, где только возможно.

- Я понимаю, почему вы не хотели говорить мне об этом. Только кибернетический сетевой субъект большой мощности способен на это - а у нас их не так уж и много... Хорошо, я разберусь. От вас, полковник, теперь требуется следующее. Мне нужно знать, как умер... или погиб профессор Осмысловский. Опросите свидетелей, проведите эксгумацию и экспертизу трупа. Попробуйте сделать это пока что без возбуждения уголовного дела. Мы должны точно знать причину его смерти. Сегодня вечером мне нужны результаты.

- Слушаюсь, - полковник отдал честь, повернулся и прошел сквозь мембрану двери.

Как призрак, подумалось Борису Ивановичу. Еще десять лет назад только призрак мог выйти и войти, не открывая дверь.

Он посмотрел на стену, где висел портрет виртуального сетевого эксперта "Вернадский-2". Дружеский автошарж, так сказать. Улыбка его выглядела сейчас несколько зловещей.