— Что-что? — Андриан почувствовал в ее словах скрытый, непонятный ему смысл, но Валерия вновь беззаботно улыбнулась:

— Да, пустое… Я просто так. Как видишь, наша геология во всеоружии. На грани фантастики.

— И часы у тебя любопытные. Такие же, как в модернизированной «Мораве».

— Ты наблюдателен… Да, часы удобные.

— Что показывают эти шкалы?

— Это слишком долго объяснять. Часы специальные… Нет-нет, не трогай эту кнопку, прошу, не дотрагивайся…

— А эти цифры что означают?

— Которые?

— Три тысячи пятьдесят восемь…

— Это просто… номер модели…

— Ну а вот эта шкала?

— Нам в геологии иногда приходится делать некоторые расчеты, связанные… с тысячелетними изменениями в земной коре. И по этой шкале… Но сразу трудно понять, слишком сложно… Может, как-нибудь потом.

— Валерия, а ты помнишь Володьку Зуба?

— Нет, а кто он?

— Да из нашего класса… Он теперь тоже геолог…

— Нет, не помню. Я с вами только третий класс закончила, потом с родителями уехала из Донбасса…

Людей в электричке было много. Андриан с Валерией стояли в тамбуре прижатые друг к другу. Большинство грибников ехало далеко, а они вышли в Клавдиеве. Он хорошо знал эти места и никогда еще не возвращался отсюда с пустыми руками.

Прошли немного по поселку и затем углубились в лес. Предутренние сумерки почти растаяли, но в лесу было еще темно.

— Пойдем направо, здесь есть небольшое озерко, а рядом с ним грибные места.

Когда подошли к озеру, заросшему ряской, увидели на берегу зеленую палатку и маленького мальчика возле погасшего костра.

— Доброе утро, — поздоровалась с ним, как со взрослым, Валерия.

Малыш строил из палочек крепость, втыкал прутики потолще в землю, а из тонких сплетал стены.

— Мой папка глибы собилает, — важно сообщил мальчуган. — А я клепость делаю. Тязелая лабота… Вы тозе по глибы?

— По грибы, — улыбнулся Андриан.

Между толстых стволов деревьев пробились первые лучи солнца.

В небе над поляной висело облако, очень похожее на человека в полный рост.

— Смешной малыш… Правда, Валерия? Ты любишь детей? — спросил и неизвестно почему испугался своего вопроса, сразу перевел разговор на другое: — Где сейчас твоя экспедиция?

— Далеко, Андриан… — грустно вздохнув, ответила она.

— Ты говоришь так, будто это на другой планете…

С минуту шли молча, отыскивая грибы под старыми листьями и хвоей.

— На другой планете… На Инкане… — улыбнулась Валерия.

Человеческая фигура на небе горбилась, будто старела.

И вдруг совсем рядом с ними прозвучал взволнованный крик:

— Ева! Е-е-ва-а!

И тут же в ответ;

— Са-а-вва-а-а!

Налево от них посреди полянки на огромном пне сидел, близоруко осматриваясь по сторонам, старый седой мужчина в светлом летнем костюме. В нескольких метрах позади него шла старушка в розовом платье с большим бантом на груди, в широкополой, модной лет тридцать назад, шляпке.

— Ева! — опять закричал мужчина.

— Савва!

Наконец он увидел ее, поднялся с пенька и с трудом заковылял к ней:

— Ах, как долго ты не отзывалась. Заставила волноваться. Зачем ты так далеко зашла? — Он говорил громко, почти кричал.

— Грибы искала, — прокричала в ответ старушка.

— Я так волновался.

Они вместе вернулись к пеньку и сели. Рассматривали найденный гриб.

— Как ты думаешь, его можно есть? — крикнула старушка.

— Можно, — прокричал старик в ответ.

— Мы-то с тобой такие знатоки… Выбрались в кои веки… Как хорошо, прелестно здесь! Правда?!

Человеческая фигура на небе совсем состарилась, растворилась в утренней дымке.

— Они по-настоящему любят друг друга, — сказала Валерия, когда они отошли от стариков. — Представляю, какую чудесную они прожили жизнь… А теперь друг без друга вообще существовать не могут… Мне очень хотелось бы, чтобы ты по-настоящему полюбил… кого-нибудь…

— Кого-нибудь? — удивленно спросил Андриан и решился наконец признаться: «Валерия, я люблю, люблю по-настоящему, и не кого-то, а тебя». Но, не дав произнести дальше ни слова, девушка крепко сжала его ладонь и решительно повторила:

— Да, именно кого-нибудь, Андриан.

— Почему?

— Да потому… Ты уж прости… Но об этом не так просто рассказывать…

Под ногами потрескивал сухой хворост.

— Весь мир — система испытаний, — вдруг сказала Валерия. — Весь мир — школа, обучающая каждого быть ЧЕЛОВЕКОМ… Понимаешь?

— Система испытаний?

— Да. И знаешь, какое из них самое серьезное?

— Какое?

— Испытание добром…

— Эй, грибники! — послышалось сзади. — Где тут белых побольше?

Обернулись и увидели Оксану, чуть дальше, на лесной дороге — черную «Волгу».

— Как ты нашла нас? — удивился Андриан, когда Оксана подошла к ним.

— Грибник грибника… — многозначительно улыбнулась Оксана, но, заметив недоумение Андриана, серьезно пояснила: — Наши геологические часы своеобразные радиомаяки. Поэтому просто отыскивать друг друга. Вы еще не собираетесь домой? Могу подвезти.

— Ты домой? — спросила Валерия.

— Нет… Но в Киев… Поедем, у вас уже полная корзинка.

Андриан посмотрел и с удивлением отметил, что они с Валерией и вправду много собрали.

Сели в машину. Мягко заурчал мотор. Обыкновенная «Волга». Вот только на приборной панели Андриан заметил знакомые уже ему часы. Ритмично моргали на их шкале зеленоватые цифры 3058.

— Ночевать будешь дома?

— Пожалуй, не успею… Сейчас отправляюсь на беседу к Онищуку. Он ведь знаешь какой… Потом не вырваться — непреодолимое гостеприимство. Короче говоря, нужно торопиться… У меня свободных минут десять всего.

— Оксана, будь осторожна, — попросила Валерия и положила руку сестре на плечо.

— Не волнуйся. — Оксана нажала на акселератор.

Андриана вдавило в сиденье. За окнами машины все слилось в непонятную сплошную зеленую стену. Андриану показалось, что он теряет сознание, куда-то проваливается…

И вдруг мелькание за окном прекратилось.

Андриан широко раскрыл глаза — они ехали по проспекту Паладина.

— Все в порядке? — спросила, оборачиваясь, Оксана.

— Да… Я, кажется, задремал… — Андриан посмотрел на часы.

Они ехали десять минут.

Проснулся Андриан от плеска воды за дверью. Встал с кровати. На столе дымился легким паром кофе. На тарелочке рядом лежало домашнее пирожное. Будто почувствовав, что он проснулся, вошла Валерия:

— Вот, возьми. Подкрепишься после операции, — положила на стол сверток.

— Не нужно.

— Почему?

— Потому… Ты уж извини… Об этом не так просто рассказывать… — Андриан сдержал улыбку.

Валерия, вспомнив свой вчерашний ответ, почему-то отвела взгляд в сторону и тихо сказала:

— Возьми. Мне будет приятно.

Торопясь в клинику, Андриан забежал по дороге в гастроном купить конфет — традиционный презент после отпуска.

— Четыреста граммов «Белочки», пожалуйста.

Продавец, молоденькая девчушка, почти ребенок, смешно поджимая губы, положила конфеты на весы, долго смотрела на колеблющуюся стрелку. Рядом с нею — женщина в фирменном берете. Смотрела внимательно.

Наконец Андриан взял кулек, протянул деньги. Девчушка протянула деньги своей наставнице.

— Ну что же ты? Рассчитывайся сама, — поощрительно ответила та.

— Сама? — испуганно переспросила и зарделась, — Я сдачу еще ни разу не давала.

— Уже пора! Пора!..

Девушка с нескрываемым волнением отсчитала копейки, положила на пластмассовую тарелочку на прилавке и громко оказала:

— Пожалуйста! — и в ее взгляде заискрилось торжество новой победы. — Приходите к нам еще! — выпалила после паузы.

— Молодец, — тихонько похвалила старшая.

Андриан едва сдержал улыбку.

Центральный вестибюль клиники встретил его привычным шумом.

«Меня ведь не было целый месяц. — Продолжались операции, писались диссертации, волновались родные и друзья больных, перехватывая здесь, у входа, хирургов: