- Конечно... - профессор медленно отступал к зданию секретариата.

- Каждый народ имеет свои черты! - студен видимо, наизусть знал все лекции профессора Крайве. - Вместе мы можем построить мир, в котором всем будет уютно! Пусть орки занимаются тяжелым физическим трудом, это их успокаивает и снимает врожденную агрессивность. Пусть гномы занимаются ювелирными работами и торговлей, руководят орками в шахтах. Люди, тяготеющие к городскому образу жизни, должны оставить тем же оркам и полуразумным расам вроде троллей сельское хозяйство. Никого не надо принуждать, достаточно убрать животный страх рас, позволить им жить бок о бок и свободно трудиться.

- Вы совершенно правы! - выкрикнул Спенсо, повернулся и позорно бежал с поля боя под смех студентов.

Прикрыв за собой дверь секретариата, профессор прижался к ней и утер с лица выступивший пот. Все верно говорит этот студент. Вот только очень неприятно чувствовать себя предателем по отношению к тем, кто двадцать лет назад сокрушил эльфийские полки и утвердил новые границы. Отдышавшись, Спенсо заставил себя думать о деле. Ираклиаз недвусмысленно намекнул, что декан Университета может поменяться в самое ближайшее время... Надо действовать.

Когда Агнеша поднялась наверх, чтобы позвать мужчин обедать, Кей сидел на профессоре верхом. Немало удивленная этим зрелищем, девушка замерла в дверях спальни.

- Он лежит на ней, - сконфуженно признался Римти. - На веревке. Я не могу его поднять, и разбудить не могу.

Профессор, словно подтверждая сказанное, громко всхрапнул.

- Зачем она тебе нужна, эта веревка? - вздохнула Агнеша.

- Я хотел ее сжечь. Видите ли... - На этих словах Кей осознал, что с ним перешли на "ты" и осторожно сполз с Хлумиза. - Видишь ли, это не простая веревка. Ты не веришь, наверное, а она в самом деле с виселицы!

- Что я, виселиц не видела? Или веревок? Пойдем-ка поговорим и заодно перекусим, а профессор... Господин Хлумиз!! Папочка!!

Туша, местами покрытая одеялом, даже не дрогнула.

- А профессор пусть спит. Наверное, он очень устал от нас.

Кей, с тоской взглянув на Хлумиза, поплелся к дверям. Профессор исхитрился лечь на веревку таким образом, что поэт мог разглядеть под животом ее кончик, но так и не сумел дотянуться до него даже кончиками пальцев.

Усадив секретаря за стол, Агнеша постучала кончиками пальцев по тарелке, привлекая его внимание.

- Я сказала "пойдем поговорим, и заодно перекусим", а никак не наоборот.

- Ладно, - Кей перестал хлебать суп и даже отложил ложку в сторону, демонстрируя покорность.

- Что ты обо мне думаешь? Только честно!

- Ты очень красивая, хорошо воспитанная женщина! - выпалил Римти. - Даже так:

Среди достоинств этой девы,

Не упустить бы ни одно...

Но разум, память: где вы, где вы?

Лишь сердце бьется. Все равно.

- Что значит "Сердце бьется все равно"? - не поняла Агнеша.

- Оно все равно бьется, а достоинств я перечислить не сумею, - как мог пояснил поэт. - Я в восхищении. Профессор Хлумиз должен быть счастлив, найдя на старости лет такую дочь!

Девушка задумчиво посмотрела в серые глаза поэта и не нашла в них ни единой скрытой мысли. Похоже, что он был не так умен, как Агнеша сначала решила... Но это означало также, что он вовсе не такая уж продувная бестия. Что ж, тем лучше.

- Я подумала, что личный секретарь - это почти член семьи, вот и решила перейти на короткую ногу, Кей. Ты кажешься мне способным молодым человеком... В самом деле умеешь читать и писать?

- Еще бы! Как-то раз я даже продал книгу стихов собственного сочинения.

- Хорошо. Можешь, кстати, доесть суп, - Агнеша решила, что говорить больше, собственно, не о чем. - Я рада, что отец поедет в Викенну, к этому Ираклиазу, в компании с секретарем. Я не слишком сведуща в этих делах.

- Ты можешь вообще остаться здесь, присмотреть за хозяйством, - предложил Кей. - Мы прекрасно справимся вдвоем. Правда, я не знаю, зачем мы туда едем... Наверное, герцог заинтересовался географией.

- Возможно, - согласилась Агнеша, хотя и без особой уверенности. - Но поскольку в Магистрате я еще не зарегистрирована в качестве законной дочери профессора, то лучше уж поеду с вами. Мне будет любопытно. Кроме того, здесь и хозяйства никакого нет. Что там, на улице?

Она отодвинула занавеску. Шум, который услышала девушка, производил целый отряд конных эльфов. Воины держали луки в руках и внимательно смотрели на окна и крыши. Редкие прохожие жались к стенам, а впереди отряда бежал Эльшен, часто оборачиваясь к одному из всадников и указывая на дом Хлумиза. Завершала процессию большая красивая карета, влекомая целой шестерней.

- Это за нами! - сообщил Кей, сглотнув от волнения.

- Именно так, - Агнеша схватила кувшин с водой. - Я пойду будить профессора, а ты открой и пригласи Ираклиаза в дом.

- Ираклиаза? - Поэт узнал мага, только когда он спрыгнул с лошади. - Горные тролли и их бабушки, о чем же мне с ним говорить?!

- О том, что господин Хлумиз вот-вот спустится! - крикнула Агнеша уже сверху.

Раздался требовательный стук и Кей кинулся открывать дверь. Маг, увидев секретаря, сморщился, а Римти в свою очередь был неприятно поражен нацеленными ему в грудь стрелами. На ум поэту тут же пришли замечательные строки о поражении неприятном, но не смертельном, что большая редкость, когда имеешь дело с эльфами, но даже сложить первую строфу он не успел.

- Где твой хозяин?

- Господин Хлумиз вот-вот спустится! - доложил Кей. - Он собирается.

- Профессор должен был собраться еще вчера! - Маг шагнул вперед прежде, чем Римти успел пригласить его войти. - Он проживает здесь постоянно?

- Да. То есть, мне так кажется... - смущенный Кей сделал приглашающий жест и телохранителям, но они вошли сами по себе, без приглашения. Оттесненный в угол прихожей, секретарь пропищал оттуда, уже не видя Ираклиаза: - Устраивайтесь как дома, господин маг!

Лучники стремительно разошлись по комнатам, заняли позиции у окон и на лестницах. Все еще остающийся в прихожей Кей вдруг понял, что они наверняка участвовали в войнах, все до одного. Люди успели состариться, спустя двадцать пять лет большинство ветеранов уже старики. Но с эльфами все не так...

- Господин профессор! - зычно крикнул Ираклиаз, ждать не привыкший. - Не могли бы вы чуточку поторопиться!

- Он уже идет! - на лестницу выглянула Агнеша и застыла, глядя на целящегося в нее эльфа. - Сейчас спустится.

- Может быть, ему помочь? Я пошлю воинов, - предложил маг.

- Нет, он уже... Вот он уже! - дверь открылась и появился профессор, с его головы стекали последние капли воды.

- Добрый день, господин Хлумиз! Я рад познакомиться с вами, - Ираклиаз вышел вперед, чтобы получше рассмотреть профессора. - Карета ждет.

- Вот как? - Хлумиза не смутил этот образ полуэльфа, Вселенная в прежние времена показывала ему картинки и пострашнее. - Так-так.

Он спустился по лестнице, и магу стоило немалого труда смолчать, не крикнуть этому нелепому толстяку, чтобы пошевеливался. Однако Ираклиаз не мог допустить, чтобы человек проявил большее самообладание, чем он сам. Наконец трость Хлумиза достучала до последней ступени.

- Идемте же, - маг быстро вышел из дома. - Кучер! Помоги профессору с вещами!

Грохоча сапогами, забежал кучер. Уши у него были совершенно эльфийские, но вот повадки... Смешение рас не всегда приводит к благим результатам. Ни у Хлумиза, ни тем более у Кея никаких вещей не оказалось, поэтому Агнеша вручила полуэльфу свой саквояж, вчера купленный.

- Положите прямо в карету!

Кучер постоял еще в некотором недоумении, потом послушно помчался обратно. За ним наконец-то вышел и сам профессор, с тоской покосился на иллюзию "Для солидных господ".

- Сюда, господин! - Кучер придерживал дверь экипажа, в котором уже расположился Ираклиаз. - Извольте залезать!