- Видишь, какое дело, Ваня... У тебя очень фигура старшинская. Человек ты рассудительный, хозяйственный, сети добре вяжешь, рыбак настоящий, особый вид картофеля умеешь выращивать, помидоры с капустой. Вообще, так сказать, личность ты сугубо тыловая...

- Как ты можешь своему старшему наряда говорить такие слова? притворно возмущается Башарин. Он на самом деле любит хозяйственные дела. Сорока выдает его тайную мечту: стать старшиной и поехать на такую заставу, где есть большое хозяйство, или развести его здесь.

- Я тебе говорю это как будущий генерал... Понимаешь? А ему, товарищ Башарин, лучше знать, кого и на какую должность определить, - сделав строгое лицо и подняв палец кверху, заявляет Сорока.

Начальник заставы Усов, выйдя из дому и услышав веселый смех пограничников, не утерпел, вернулся в комнату, взял полотенце и направился к реке. Уж очень заразительно смеялись люди. Он любил свободное время провести и отдохнуть вместе с бойцами.

- Ну чего притихли? - спросил Усов, оглядывая улыбающихся пограничников. - Чьи байки слушали?

- Да вот Сорока болтал, - улыбаясь, признался Башарин.

- Продолжай, товарищ Сорока, не стесняйся, - грея на горячем солнце стройную мускулистую спину, поощрительно подмигнул Усов.

- Что продолжать, товарищ начальник... Денек сегодня добрый, припекает здорово. - Сорока прищурил глаза. - Денек такой... Рыбки думаем наловить...

- Давайте, ребята, поплаваем, - предложил Усов, быстро подошел к воде и бросился вниз головой. За ним с криком и хохотом кинулись остальные.

День сегодня был праздничный.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В свободное от занятий время на заставе иногда проводилась военная игра. В ней принимали участие все желающие.

Выбрав время, начальник заставы собирал пограничников и заявлял:

- Завтра в шестнадцать часов будем играть. Я изображаю нарушителя. Буду пытаться перейти "границу". Задача - захватить "нарушителя". Кто выполнит задачу на "отлично", тому после коллективного обсуждения присуждается премия - книги "Поднятая целина" и "Чапаев".

- Кому-то повезет, - сокрушался Сорока, которому страшно хотелось захватить такого необычного нарушителя, как начальник заставы.

- Не беспокойтесь, товарищ Сорока. Я буду действовать на всех участках. Ваше дело - бдительно нести службу.

- А как вы докажете, что были на всех участках? Ведь наряд-то будет действовать не один, - не унимался дотошный Сорока.

- А след?

- На следу-то не будет написано, что тут проходил начальник заставы, а не другой кто-нибудь!

- Хорошо. Я буду в каком-то месте что-нибудь оставлять. Ну, скажем, на участке Сороки я "потеряю" коробку спичек, на участке Башарина платок. Если проползу к линии условной границы, то положу записку, где будет указано точное время, когда я там был. Вы предварительно проверяете полосу "границы" в обычном порядке, чтобы убедиться, что там ничего не было.

- Здорово придумано! - хором отвечали пограничники, увлеченные игрой.

- Ну, держитесь, товарищ начальник! - грозился Сорока и тут же спрашивал: - А ежели, товарищ лейтенант, наряд найдет этот ваш предмет, то будет наряду какое-нибудь поощрение в баллах?

- Будет поощрение! Повесим в ленинском уголке специальную доску и станем там отмечать результаты.

Для игры был отведен специальный лесной участок и намечена линия "границы".

Первый раз в игре участвовало несколько нарядов. В одном из них старшим был Сорока. Однако всех постигла неудача.

"Нарушитель" "растерял" свои вещи, но следов не оставил, словно не на ногах ходил, а летал по воздуху. Пограничники сошлись на сборный пункт и, растерянно топчась на месте, смущенно посматривали на улыбающегося начальника.

Сорока, неловко козырнув, хотел было сесть на пенек, но начальник заставы остановил его и приказал доложить о действиях наряда.

Сорока понял, что игра игрой, а докладывать надо, как положено по уставу. Доклад принимал политрук Шарипов и требовал соблюдения всех уставных правил.

- Значит, ничего не обнаружено? - спросил Шарипов и, подмигнув Усову, с сомнением в голосе добавил: - А может быть, так никакого нарушителя и не было? Надо проверить!

- Обязательно надо, товарищ политрук! - настаивал Башарин.

Он считался одним из лучших пограничников, и ему обидно было, что он мог прозевать "нарушителя".

- Можно, пожалуй, и не проверять, - продолжая загадочно улыбаться, сказал Усов.

- Как же не проверять? - возразил Сорока. - Не желаю я, чтобы в моей службе отмечался позорный случай...

- Раз настаиваете, - значит, проверим, - согласился Усов. - В доказательство того, что я прошел незамеченным на всех участках, скажу: видел вас, товарищ Сорока, как вы спокойно под кустом орешника собирали землянику...

- Сроду этого, товарищ лейтенант, не было, - запротестовал Сорока, да и ягода совсем еще зеленая...

- Вот вы и сказали Юдичеву: "Ягоды зараз много, а спелой ни одной".

- По-моему, я ж это тихо сказал, - признался ошеломленный Сорока.

Ничего подобного он не ожидал, и от его неожиданного признания пограничники дружно засмеялись.

- Если бы вы сказали тихо, то я бы не слышал, - продолжал Усов. - Я сидел в этом самом орешнике и все видел...

Посрамленный Сорока сначала смущенно мигал глазами, потом тоже принялся хохотать вместе с другими.

Дальше выяснилось, что начальник заставы побывал на всех участках, пробравшись на обусловленную линию границы, оставил на участке Башарина ручные часы с запиской, в которой точно обозначил время и даже нарисовал схему своего пути. Затем по этой схеме он разъяснял всей группе, как следовало нести службу.

- Но почему следов не видно? - спрашивали участники игры.

На этот вопрос Усов отвечать категорически отказался.

- Вы, может быть, полагаете, что нарушитель сообщит вам запиской, где он пойдет, и в каких сапогах, и сколько у него будет на подошве гвоздей? Нет, товарищи, должна быть своя смекалка. Надо знать свой участок так, чтобы мышонок не смог проползти, - сказал Усов и на практике объяснил, как нужно изучать местность и следы, как нужно маскироваться и терпеливо прислушиваться к каждому звуку.

Перед следующей игрой все участвующие заранее пришли на свои участки, изучили и проверили каждый кустик и каждую кочку. Однако "нарушитель" оказался настолько осторожным и хитрым, что обманул всех и во второй раз. Башарин и Сорока выходили из себя. Как удавалось лейтенанту это делать, разгадать никто не мог. Первым, наконец, уловки "нарушителя" понял упорный и настойчивый Башарин. Изучая на другой день путь своего движения, он обнаружил, что "нарушитель" все время ухитрялся идти по их же следу. Но когда наряд приближался к линии "границы", Усов оставался сзади и, спрятавшись в кустах, наблюдал за дальнейшими действиями пограничников, записывал каждый их промах, видел, куда и как они ложились в засаду. После этого незаметно полз в нужном направлении и, положив записку, а иногда и еще какой-нибудь предмет, этими же следами возвращался обратно.

Башарин после тщательного изучения догадался, что начальник заставы ходит в одних носках и так маскирует свои следы, что их почти невозможно заметить. На ближайшем занятии Башарин устроил "хитрую засаду" и захватил "нарушителя" на подходе. По коллективной договоренности опыт был перенесен в другие группы. Следующий раз повезло и Сороке. На его тумбочке уже красовался новенький том "Поднятой целины", и он с упоением читал вслух о приключениях деда Щукаря.

Теперь в игре участвовали почти все пограничники. Даже повар Чубаров однажды изображал нарушителя. Поощрялись и те, кому хитрой выдумкой удавалось обмануть товарищей.

Пограничная служба требует от людей большого умственного и физического напряжения, быстроты действия при преследовании нарушителя, железной выдержки и дисциплины. На малейшее нарушение дисциплины Усов немедленно реагировал, но, наказывая провинившегося, он внутренне был недоволен собой, чувствуя, что где-то сам чего-то недосмотрел и недоделал. Советовался по этому поводу с Шариповым.