Кровь понеслась по жилам с небывалой скоростью, унося месяцы и годы жизни, но он не чувствовал этого – камень, воск и пламя в его руках соединялись и меняли форму, обретая нужные очертания. Еще один штрих, еще одна деталь, теперь это перенести сюда, а эту искорку сюда...

– У тебя осталось менее одного дня, – раздался за спиною голос Хозяйки.

Он не обернулся, добавляя последние штрихи. Пальцы его утратили силу и гибкость, но ни силы, ни гибкости завершающие движения не требовали. Здесь нужны были точность и осторожность. А этого пока хватало.

– Ты все еще можешь вернуться обратно, – вновь промолвила Она. – Я вернула бы тебе молодость и здоровье, ты их заслужил. И новое имя могла бы дать, и новое лицо. Но взамен...

Он покачал головой.

– Я не искал жизни для себя. И теперь не ищу.

Смерть отступила.

Он с трудом поднялся и покинул пещеру, где провел более десяти лет. До грани было недалеко, долго ковылять не пришлось.

Перейдя через волосяной мост, он зажмурился и беззвучно сказал: гори.

Бывшая Хозяйка обнажила кривое лезвие. В льдисто-голубом металле заиграло пламя всех угасших прежде свечей.

А свеча бывшего служителя Смерти упала и погасла еще в полете.

Он так и не разомкнул веки, делая следующий шаг.

Вперед к жизни? назад по мосту? в пропасть? в небеса?

Он не видел. И не мог бы увидеть, даже открой он глаза; черно-красная свеча в его руках горела совсем иным огнем, и огонь этот давал совсем иной свет...