Капитан опять возобновил свои нападки на Ника.

— Мое третье обвинение, — повысил он голос, — в том, что президент Ник приблизил к себе живой цветок, эту Астру. Он обещал изменить, переделать ее, говорил, что она перестанет быть цветком, но этого не произошло. Напротив, живя среди нас, эта Астра сама влияет на многих. Обратите внимание хотя бы на то, как часто к ней бегает мальчишка-робот № 1313. Вот вам пример: он уже перестает быть роботом. И почему он, спрашивается, не отдан в переплавку до сих пор?

Робик встрепенулся от негодования. Астра погладила его по голове, прошептала: «Успокойся. Я с тобой».

— Но дело даже не в мальчишке-роботе, — продолжал капитан. — Все, что касается цветов, у президента Ника зашло слишком далеко. Есть сведения: создается секретное цветооружие, но оно предназначено для использования не против Земли, а против нас, ближайших советников президента, чтобы держать нас в страхе и подчинении. Что ты скажешь на это, Ник?

Большинство советников возмущенно зашумели. Астра поняла — настает решающая минута.

— Я скажу следующее, — Ник казался спокойным. — Цветооружие уже не создается. Оно создано. И это на самом деле величайшее оружие. Чуть позднее я расскажу вам, уважаемые советники, о нем. Но сначала — о цветах. Вы знаете, мы боимся цветов. Под сильным воздействием цветов разрушаются все наши материалы и каждый из нас может потерять свой нынешний облик и вернуться в первоначальное состояние. Но один цветок нам не страшен. И я сохранил жизнь Астре, так как поставил перед собой труднейшую задачу: добиться того, чтобы не цветок воздействовал на нас, а мы на него, чтобы мы изменили его, заставили его перестать быть цветком. Конечно, я допускал, что можно и не достичь этого. Поэтому, наблюдая за Астрой, мы с Доктором, величайшим нашим ученым, создали ее двойник-робот, который как две капли воды похож на Астру, но ненавидит цветы. В случае нашей неудачи двойник уничтожит Астру в любой миг — задушит ее.

«Ах вот кто это был в тоннеле Ужасов», — подумала Астра.

— Но я могу доложить вам, уважаемые советники, — и в голосе Ника прозвучало торжество, — что обвинения, выдвинутые против меня капитаном, неверны. Я могу с полной ответственностью и убежденностью сказать вам всем: Астра изменяется. Она перестает быть цветком.

— Ложь! — закричал капитан. — Он лжет! Он не может быть более нашим президентом. Долой Ника!

И большинство советников поддержали его:

— Долой Ника! Он не может быть президентом!

И тогда, перекрывая их голоса, Ник крикнул в рупор:

— В таком случае берегитесь!

Крики на миг стихли. И Ник попытался еще раз убедить советников:

— Я повторяю: Астра перестала быть цветком. Поймите это!

— Нет! — закричала громко Астра. — Нет! Я цветок, как и прежде!

Она вскочила на самую высокую трибуну цирка и стояла над всеми, подняв вверх руки и гордо вскинув голову. Все взоры устремились на нее. Наступила полнейшая тишина.

И в этой тишине особенно четко и звонко прозвучал голос Астры:

— Я говорю вам: я была цветком и осталась им! Да, вы в чем-то поколебали меня. Но вы не сумели убить мою душу. Бойтесь меня! Я маленький цветок, один из многих. Но я выше вас с вашим умом, вашими знаниями и расчетами, потому что я — живой цветок.

Вопли ужаса и возмущения раздались внизу. Все повскакали со своих мест, многие бросились бежать в панике.

— Смерть ей! — завопил капитан.

— Смерть ей! — повторил за ним Ник.

Он выхватил пистолет и выстрелил в Астру. Но промахнулся. Астра спрыгнула с трибуны и скрылась в помещении, где ждал ее Робик.

— Астра! — бросился он к ней. — Ведь я умею включать цветооружие! Доктор научил меня.

Он нажал на какую-то кнопку, сдвинул небольшой рычажок, и аппарат засветился внутри. Из объектива его, прорезав пространство, вырвался разноцветный яркий луч, запахло цветами…

Астра видела — к помещению, где они были с Робиком, со всех сторон устремились разъяренные советники во главе с капитаном. Ник тоже бежал, но позади всех.

Астра направила объектив на бегущих.

— Цветооружие! — в ужасе закричал Ник.

Первым попал под цветной луч капитан. И произошло невероятное: он исчез, будто растаял… Вместо него по трибуне покатился комочек серого вещества. То же самое происходило со всеми, на кого падал луч: все они, эти важные советники, исчезали, мгновенно превращаясь в серые комочки.

Астра хлестнула лучом по трибунам, постройкам вокруг, по арене цирка. Постройки и трибуны стали рушиться, исчезать, и повсюду, где прошелся луч, мгновенно вырастали огромные цветы — красные маки, белые ромашки, синие васильки, алые гвоздики, сиреневые и бордовые гладиолусы, розовые и желтые георгины и многие другие.

Невероятное оружие создал Доктор, оно превращало ников и ничей в серые комочки, в никого и ничто, оно разрушало их сооружения, а мертвую лунную поверхность оживляло и покрывало цветами.

Уцелевшие ники и ничи в панике разбежались кто куда. Ник, первым повернувший назад, добежал до летающей тарелки и уже вскарабкался по лесенке к ее дверце, когда Робик направил на него объектив цветооружия. Было видно, как Ник свалился внутрь летающей тарелки, которая стала подниматься, полетела и вскоре совсем исчезла из вида.

Цирк опустел. Лишь вооруженная стража пыталась вести из укрытий огонь по помещению, где находились Астра и Робик. Но Астра ударила по этим укрытиям цветным лучом, и солдаты обратились в бегство.

— Победа! Победа! — ликовал Робик.

— Нет, Робик, — сказала Астра. — Это еще не полная победа. Ники и ничи еще очень сильны. Они распространились по всей Вселенной. Но надо спасти от них Землю. Мы объявляем войну никам и ничам.

Ранним утром я пошел в лес за грибами. Вчера с вечера шел теплый дождь, а сейчас был туман. Он цеплялся за стволы деревьев, клубился на полянах, создавая фантастические замки.

В лесу было сыро, но тепло. Такую погоду любят грибы, и я, встав за деревом, стал наблюдать, как они растут.

— Я родился — здравствуйте! — сказал симпатичный белый грибок, совсем еще маленький.

Он только что вылез из земли, приподняв и отбросив в сторону сухой листик. Грибок с любопытством поглядывал из-под шляпки вокруг себя.

— Здравствуй, малыш! Здравствуй, брат! — ответили ему приветливые голоса.

В траве близко друг от друга росло несколько белых грибов — целая семья, я их отчетливо видел.

Старшим братом у них был крупный на высокой толстой ножке гриб с плоской шляпкой. Все братья вокруг имели выпуклые шляпки, потому что были молоды — кому от рождения один день, кому два, кому три дня… А старший гриб уже прожил большую жизнь — целых двенадцать дней. Это, с точки зрения грибов, долго, потому он имел плоскую шляпку, и все его очень уважали.

Мне было интересно слушать разговор грибов, и вот что я услышал…

— А что мне делать, если я родился? — спросил маленький грибок у старшего брата.

— Тебе надо расти и приносить пользу, — ответил старший.

— Но какую же я могу принести пользу? — удивился грибок-малыш. — Я этого не умею…

— Научишься, — успокоил его старший гриб. — Все мы приносим пользу. Как мы это делаем? Очень просто… Мы срастаемся с корнями деревьев и помогаем им добывать из земли воду и полезные вещества. К тому же нас очень любят люди. Мы, белые грибы, очень вкусные.

— Самый вкусный это я! — прозвучал поблизости чей-то самодовольный голос.

— И я тоже! — раздалось рядом.

Я внимательно всмотрелся в заросли трав и увидел неподалеку еще два белых гриба.

— А вот еще два наших брата! — радостно воскликнул гриб-малыш.

— Нет-нет, — возразил ему старший гриб, — это не братья. Это наши двойники. Они только прикидываются белыми грибами, стараются быть похожими на нас, но грибы эти ядовиты. Вон тот поблизости — сатанинский гриб, а тот, что справа, — желчный гриб. Эх вы, лжецы, не притворяйтесь! Нас вы не обманете!