— Может, они, хоть когда прибудут на место, Ваню из сундука вытащат? — с надеждой проговорила Лиза.

— Если их цель получить выкуп, то, по идее, должны его поить и кормить. И вообще хорошо с ним обращаться, — солидно изрек Илья.

— Наверное, даже хорошо, что Ваня совсем маленький и до конца не понимает весь ужас своего положения, — сказала Диана.

— Да уж, десятилетнему было бы гораздо страшнее, — согласился Данила. — А так, если они с ним станут хорошо обращаться, Ваня, вполне вероятно, решит, будто это какая — то веселая игра.

— Хорошенькое веселье! — с осуждением покачала головой Марфа. — Какие — то посторонние люди насильно увезли ребенка из семьи.

— Дорогая моя сестра, — покровительственно похлопал ее по плечу Данила. — Сей факт еще надо осознать. А маленькому несмышленому ребенку взрослые хитрые люди способны задурить голову чем угодно.

— По — моему, его даже дурить излишне, — Илья. — Он же не говорит, следовательно, ничего не спрашивает.

— Более того, для Вани они не похитители, а забавные парни, которые показывают фокусы. Полагаю, он не только не испугался, а даже рад. Думает, что ему праздник продлили, — уверенно сказал Клим. — Мне только сейчас пришло в голову, что это часть их плана. Ребенку кажется, что дяди просто — напросто его развлекают.

— А добрые дяди в это время выдвигают Ваниным родителям свои материальные требования, — договорил за Клима Илья.

— Если так, то можно хоть за Ваню не волноваться, — с облегчением выдохнула Марфа.

— А вот этого я, между прочим, не говорил, — нахмурился Илья. — Ситуация может выйти из — под контроля. Вмешаются, например, какие — то неожиданные обстоятельства, и планы похитителей пойдут наперекосяк.

— Хоть бы они скорее вышли на родителей и потребовали выкуп, — выдохнула Лиза.

— Трунины уже готовы что угодно отдать, только бы Ваню скорее вернуть, — сообщил Ахлябин.

— Лишь бы требования этих гадов оказались выполнимы, — опять встревожилась Марфа. — Вдруг они заломят столько, что Трунины не смогут собрать…

— Ребята, давайте не нагораживать ужасов раньше времени, — не дал договорить ей Данила. — Действуем по намеченному плану, а дальше уж — как обстоятельства сложатся. В данном случае от нас мало что зависит.

Дверь приоткрылась. В нее просунулась голова дедушки Соколовых, Егора Трофимовича. Он с изумлением оглядел собравшихся.

— О, я смотрю, у вас снова полный сбор?

— Надеюсь, мы вам не помешали? — вежливо поинтересовалась Диана.

Егор Трофимович хмыкнул.

— Совсем не помешали. Мы с бабушкой даже не слышали, как вы пришли. Эй, а чего же вы всухомятку сидите? — спросил он, заметив, что на столе стоит пакет с печеньем. — Внучка, и не стыдно тебе? Даже чаю гостям не предложила.

Марфа смутилась:

— Да так, дед, уж вышло. Хотела чай поставить, но… заговорились,

Егор Трофимович, усмехнувшись, вновь обвел всю компанию внимательным, настороженным взглядом.

— Случилось что?

Ребята с ответом не торопились. После прошлого расследования родители не на шутку встревожились. Долго ругали детей за то, что они подвергли свою жизнь опасности, и взяли с них обещание, что они больше никогда не станут впутываться в подобные истории. Егор Трофимович чувствовал повышенную ответственность за внука и внучку: он был им не только дедом, но и заменил рано ушедшего из жизни отца,

— Ага, примолкли, — продолжал он буравить взглядом притихшую компанию. — Ну — ка, признавайтесь, какую опять каверзу затеяли!

Данила понял: скрывать не имеет смысла. Дед все равно узнает о похищении. В их микрорайоне слухи расходились молниеносно. Тем более дед с участковым дружит. Утаи ребята сейчас от него информацию, он лишь уверится, что они опять решили провести самостоятельное расследование. А если скажут, ничего не заподозрит. Ведь совершенно естественно, что Клим и Диана, случайно ставшие свидетелями происшествия, прибежали о нем рассказать.

И Данила с самым невинным видом ответил:

— Жуткая история, дед. На Новой улице маленького мальчика похитили.

— Прямо с улицы? — потрясенно воскликнул Егор Трофимович.

— Хуже. Из дома, — уточнил Клим. — Прямо у нас с Ди из — под носа.

— А вы, значит, с ребенком сидели и недоглядели? — спросил дедушка Соколов.

— Да нет. На дне рождения были, у старшего, — спешно подхватила Диана, боясь, как бы Ахлябин не ляпнул лишнее. — А украли младшего.

— Ну, времена пошли, — расстроенно покачал головой дедушка. — Вы только не вздумайте лезть в это дело. Вмешаетесь, спугнете еще похитителей, не дай бог, с малышом что случится. Вовек ведь потом себя не простите. Пусть этим займутся опытные профессионалы.

— Дед, да как мы можем вмешаться, если ничего не знаем, — поторопился усыпить его бдительность Данила.

А Клим и Диана, перебивая друг друга, вновь принялись рассказывать про фокусников и про маски. Затем в комнате появилась бабушка, Варвара Ивановна, и историю пришлось повторить третий раз.

На другой день, едва в школе завершились занятия, ребята разбежались по домам, чтобы, оперативно подкрепившись, вновь встретиться возле торгового центра. Офис общества с ограниченной ответственностью «Фанфест» располагался неподалеку, в двух автобусных остановках.

Клим ворвался в дом, закинул куртку и рюкзак на вешалку и, громко топоча, кинулся в ванную мыть руки.

— Обувь сними, сколько раз говорить! — Из кухни, хмурясь, вышла мамина помощница по хозяйству Лариса Петровна.

— Да на улице сегодня сухо. Ботинки чистые. — Климу неохота было тратить попусту время на бессмысленное переобувание. — И вообще я очень тороплюсь.

Лариса Петровна сердито глянула на него: совсем распустился — что хочет, то и делает.

— А я только что пол вымыла, — строго сказала она. — Скидывай ботинки без разговоров. Иначе матери позвоню.

Клим вздохнул, однако, сообразив, что расклад сил не на его стороне, с угрюмым бормотанием: «Вот так всегда, мое время почему — то никто никогда не уважает»— принялся развязывать шнурки.

Помощница по хозяйству, стоя над ним, бдительным оком следила, чтобы операция была доведена до конца.

— Пожалуйста, снял, — потряс в воздухе ботинками Ахлябин. — Еще претензии есть?

— Нет, — ухмыльнулась Лариса Петровна. — Спасибо тебе большое, что мне второй раз не придется пол мыть. А теперь марш обедать. Или ты для этого тоже слишком торопишься? — ехидно добавила она.

— Нет, — отбил выпад Клим. — Как раз именно специально для этого и пришел.

Он гордо прошествовал на кухню, где очень вкусно пахло.

Обед был уничтожен в рекордные сроки, к великому удовольствию помощницы по хозяйству.

— Вот. Растешь, и аппетит какой хороший последнее время стал. «И меня не задерживаешь», — про себя добавила она.

У нее на сегодня был намечен целый список личных дел, в том числе и свидание с любимым человеком. На всякий случай она поинтересовалась:

— Ты прямо сейчас уходишь?

— Естественно, я ведь тороплюсь. — Клим дожевывал кусок яблочного пирога.

— Тогда я сама закрою и на сигнализацию дом поставлю. Когда вернешься, не забудь снять, — предупредила она.

— Что это вдруг? — изумленно вытаращился на нее Клим.

— Забыл, как пользоваться? — ответила вопросом на вопрос Лариса Петровна.

— Нет, помню конечно, просто мы сто лет уж не ставили.

— Мама позвонила и распорядилась поставить, если все надолго уйдем. Это из — за того, что вчера у ваших соседей произошло. Хотя, конечно, его уже вернули, и все оказалось не так, но Юлия Павловна тогда еще не знала.

— Кого вернули? Что не так? — От потрясения Клим поперхнулся пирогом и закашлялся.

— Вот к чему спешка приводит. — Лариса Петровна принялась от души колотить его по спине.

Кашель унялся, и, обретя дар речи, мальчик тут же пристал с расспросами:

— Как, уже вернули? Нашли похитителей? Или Трунины выкуп заплатили? Ну и скорости у них! В Книгу рекордов Гиннесса попадут.