К тому времени, как они углубились далеко в горы, Соно был уже почти на равных — его раны все же еще не перестали его беспокоить. Зато прежняя жизнь истаивала как сон, а еще вернее — наркотический дурман, — с каждым шагом… Казалось, в его жизни никогда не было ничего кроме первозданных скал, льда и немыслимо высокого неба над ними. Они заполняли собой образовавшуюся пустоту, и он растворялся в них, теряя все то, что почитал собой…

Однажды, более легкий бесстрашный Перл, опередивший его на подъеме, вдруг обернулся.

— Соно! Драконы… Они есть!!! Они — там! Я слышу их… — недоверчиво выдохнул он, и как сомнамбула двинулся куда-то в бок, скрывшись за уступом.

А ведь он не верил! И сейчас еще не до конца поверил, — понял принц.

Соно, все более замедляя шаг, последовал за ним…

И увидел…

Они неторопливо и торжественно кружили в воздухе. Много: десятка два самых разных цветов.

Сильные. Красивые. Свободные.

Крылатые.

Они танцевали в небе, приветствуя зарождающийся закат, и грядущую ночь. Обнимая крылами уже явившуюся Вечернюю звезду.

Они заметили пришельцев — застывшего на самом краю Перла… Один из драконов — стройный, аспидно-черный, — упал сверху, испустив переливчатый крик.

На какой-то миг Соно показалось, что он сейчас ударит когтями открытого всем ветрам и бездонному небу юношу, но дракон лишь мазнул над ним кожистым крылом, как бы благословляя…

И снова взмывая в высь с призывным клекотом…

Перл обернулся — его сине-зеленые глаза, светившиеся изнутри, были размером с хорошее блюдо…

И, прижав к груди стиснутые кулаки — шагнул с обрыва в пропасть…

Соно рванулся из-под защиты скал. Он видел: несколько ударов сердца — его обезумевшего сердца — Перл был человеком…

Потом — новый дракон, молодой, еще не очень крупный, но юркий и гибкий, с золотисто-песочной чешуей, вытравленной на груди, — падал, неумело кувыркаясь в воздухе. Ему удалось остановиться, расстелив полотнища крыльев, но вдруг он стал заваливаться на бок…

И опять черный дракон, заложив крутой вираж, нырнул вниз. Мощное крыло скользнуло меньше, чем в пальце — дракончик выровнялся. Сделал круг и начал уже уверенно набирать высоту…

И тогда Соно рассмеялся — радостно и облегченно…

И шагнул следом.