"Энтерпрайз" послушно, что очень раздражало от капитана, приближался к космической станции. Капитан в нетерпении сорвался с кресла и подошел к Ухуре.

– Лейтенант, свяжитесь со станцией.

– Станция вызывает нас, капитан.

– Включите связь.

Голос был знаком капитану:

– Капитан Кирк, это командор Энрайт.

– Командор, я бы хотел получить объяснения.

– Объяснения сейчас излучаются к вам на борт, капитан, – перебил его Энрайт. – Возможно, они уже у вас в отсеке телепортации. Связь окончена.

– Спок, – сказал Кирк и показал на лифт. – Скотти, продолжай управление кораблем.

Объяснения материализовались в лице командора Уэсли, офицера чуть старше Кирка, но не похожего на нет ни выправкой, ни манерами. Злость Кирка нашла выход в удивлении:

– Боб! Боб Уэсли!

Уэсли спустился с платформы, и они пожали друг другу руки.

– Спок, это..

– Командор Уэсли, – закончил за капитана Спок. – Здравствуйте, сэр.

– Здравствуйте, Спок, – кивнул Уэсли.

Кирк повернулся к офицеру телепортационной службы:

– Благодарю, лейтенант, это все, – и когда дверь закрылась, Кирк взорвался: – А теперь не мог бы ты наконец объяснить мне, что происходит? Я получил приказ прибыть сюда, меня также информировали о том, что моя команда должна быть перемещена в зону безопасности на станции. Мне кажется, я имею право знать, что происходит!

Уэсли ухмыльнулся:

– Тебе предоставлена большая честь. Ты будешь лисой на охоте.

– То есть?

– Военные учения. Я буду командовать силами твоего противника.

– Все атакующие силы против одного корабля?

– Очевидно, ты ничего не слышал о мультитроник-комплексе М-5. – Спокойно и уважительно отвечал Уэсли. – Это компьютер, Джим. Последнее открытие доктора Дэйстрома.

– ?

– Не?, а ты его просто не видел.

– И что же это?

– Самый амбициозный компьютер из всех когда-либо созданных, – вмешался Спок. – Он должен соединить в себе всю компьютерную систему корабля… для улучшения проведения всех операций и контроля.

Уэсли с подозрением посмотрел на Спока:

– Как вам удалось получить эту информацию?

– У меня классификация А-7 – компьютерный эксперт, сэр. Я хорошо знаком с работами доктора Дэйстрома. Все основные компьютеры нашего корабля спроектированы именно им.

– И что будет с "Энтерпрайзом"?

– Ваш корабль выбран для испытания М-5, – серьезно сказал Уэсли. – Серия обычных исследований. М-5 должен решать все навигационные задачи и все проблемы, возникающие во время учений. Если М-5 успешно пройдет все испытания, это будет революция в космических технологиях, такой же грандиозный переворот, как после изобретения двигателя для межзвездных полетов. После телепортации вашей команды, инженерный отсек будет модифицирован под М-5.

– Зачем убирать команду? Какой степени безопасности требует эта машина?

– Ваши люди просто не нужны, – сказал Уэсли. – Доктор Дэйстром лично проследит за монтажом и будет наблюдать за ходом испытаний. Когда он будет готов, вы получите приказ и приступите к делу, в вашем распоряжении будет команда из двадцати человек.

– Из двадцати! Я не могу управлять кораблем, имея на борту только двадцать человек.

– М-5 сможет, – холодно сказал командор.

– А я? В чем же будет заключаться моя работа?

– У тебя будет великолепная работа, Джим. Все, что тебе надо будет делать, – это сидеть в своем кресле и позволять машине выполнять все операции.

– Да-а-а! – протянул Кирк. – Звучит просто великолепно!

Мак-Кою все это тоже не очень-то понравилось. Услышав новость, он разошелся:

– Кораблем таких размеров не может управлять ни один компьютер! Даже те компьютеры, что у нас есть на…

– Все они спроектированы Ричардом Дэйстромом, – вмешался Спок. – Этот, новый, превосходит их все вместе взятые. Мы постараемся доказать, что М-5 способен управлять кораблем эффективнее, чем человек.

– Ты можешь пытаться доказать это, я не в счет.

– К сожалению, современное программирование неспособно заменить корабельного хирурга.

– Если бы и могло, – сказал Мак-Кой, – им нет нужды искать мне замену: кроме меня на борту останутся только схемы и банки памяти, – он посмотрел на Спока. – Думаю, некоторые из нас ими и являются, – Мак-Кой нервно повернулся к Кирку. – Ты почти ничего не сказал об этом, Джим.

Они стояли у инженерного отсека. Кирк посмотрел в глаза Мак-Кою и Споку и указал на новую табличку на дверях инженерного отсека – "Зона безопасности".

– Что ты хочешь, чтобы я сказал, Боунс? Руководство звездной эскадры считает, что установка М-5 – большая честь, так что я горжусь. Придется приспособиться.

Дверь плавно открылась, и все трое вошли в отсек. М-5 уже занимал большую часть площади отсека, в отличие от встроенных компьютерных систем "Энтерпрайза", он стоял в полном одиночестве, как бы подчеркивая, что не нуждается в поддержке. На панели монитора счетчики, циферблаты, переключатели и прочее располагались, на взгляд нормального человека, в немыслимом беспорядке. Скотти и еще один инженер – лейтенант Харпер возились возле панелей на уровне верхнего мостика. Кирк огляделся:

– Где он? Доктор Дэйстром?

Появился доктор в униформе. Первое, что привлекло внимание Кирка – его глаза. Несмотря на то, что Дэйстром был уже в возрасте, глаза у нет были яркими и пронзительными, будто в них сконцентрировалась вся от энергия. Это был довольно нервный человек, речь его была сухой и отрывистой, руки все время искали, чем бы заняться, чем угодно – трубкой, карандашом, инструментами…

– Да? – сказал он, потом, неожиданно обнаружив что-то неподходящее в своем приветствии, добавил: – Вы, должно быть, капитан Кирк?

Они коротко пожали друг другу руки.

– Доктор Дэйстром, мой первый помощник Спок.

Спок поклонился:

– Для меня большая честь, доктор Дэйстром. Я знаком со всеми вашими публикациями. Блестяще.

– Спасибо. Капитан, я закончил последнюю проверку М-5. Его осталось подключить к силовому банку, и он заработает.

– Хорошо, доктор, – сказал Кирк. – Приступайте.

– Но ваш главный инженер говорит, что подчинится только приказу капитана.

Старина Скотти, подумал Кирк, и сказал:

– Скотти, подключите М-5 к главному силовому банку.

– Есть, сэр. – Ответил Скотти, и направился вместе с Харпером к панели отделения силовой установки.

Спок рассматривал панель М-5, Мак-Кой изучал компьютер издали.

– Потрясающе, доктор, – сказал Спок. – Потенциал этого компьютера гораздо выше, чем у всех ваших предыдущих машин. Даже ваш прорыв в дуотронику не обещал ничего подобного.

– М-5 абсолютно безупречен, его возможности – это реальность, – отвечал Дэйстром.

Мак-Кой больше не мог сдерживаться:

– Меня волнует только одно, – грубо сказал он. – Если эта штука не сработает, на борту будет очень мало людей, чтобы справиться с управлением. Возникнут определенные трудности.

Дэйстром уставился на нет.

– Кто это? – спросил он Кирка.

– Доктор Леонард Мак-Кой, старший медик "Энтерпрайза".

– Это зона безопасности, – сказал Дэйстром. – Сюда допускаются только те, кто прошел проверку на благонадежность.

Кирк услышал собственный ледяной голос:

– Доктор Мак-Кой имеет допуск во все зоны этого корабля.

Неожиданно М-5 ожил, засветились индикаторы, послышалось нарастающее гудение. Как только огни индикаторов М-5 стали ярче, индикаторы инженерного комплекса резко потускнели.

– Это запланированный эффект? – спросил Мак-Кой С пока.

Дэйстром что-то быстро делал у панели М-5.

– Если бы я мог вам помочь, сэр… – предложил Спок.

– Нет. Я справлюсь сам, спасибо, – ответил Дэйстром.

Спок удивленно поднял бровь и посмотрел на Кирка, тот кивнул, и Спок отошел назад. Гул М-5 выровнялся и стал значительно тише, индикаторы инженерного комплекса светились как и раньше.