Он протянул один Кирку, тот взял бокал, но пить не стал.

Кирк поставил бокал на пол и сел.

– Мне никогда не было так одиноко, Боунс. Я не знаю, как теперь разговаривать с людьми, такое чувство, будто меня изолировали или откомандировали. С меня снята всякая ответственность. Меня отделили даже от моего корабля, – упершись локтями в колени, он обхватил голову руками. Когда Кирк снова смог заговорить, он запинался на каждом слове:

– Я… я не жалею… самого себя… Я не машина!.. и я не сравниваю себя с ней. Я против… против чет-то… чего-то большего, Боунс, – он поднял с пола стакан, чокнулся с Мак-Коем и сказал: – За капитана Дансела!

– За Джеймса Кирка, капитана "Энтерпрайз"! – воскликнул Мак-Кой.

Они выпили. Кирк разглядывал пустой стакан:

– Один из твоих лучших рецептов, Мак-Кой.

– Просто и эффективно.

Кирк встал, взял с полки кассету и подошел к экрану. Он вставил кассету и нажал на кнопку, по экрану побежали строчки: "Все, что мне надо – высокий корабль…"

– Старые стихи, да? – спросил Мак-Кой.

– Да, очень старые, – ответил Кирк. – "Все, что мне надо – высокий корабль… и звезды, чтобы прокладывать курс…" – голос капитана задрожал. – Чувствовать силу ветра и слышать разговор волн… – он улыбнулся. – Даже если ты уберешь волны и ветер, это чувство останется. Корабль слушается тебя, и ты по звездам прокладываешь свой курс…

Мак-Кой был благодарен всем Богам на свете, когда услышал сигнал внутренней связи и спокойный голос Ухуры:

– Капитан Кирк, вызывает мостик.

– Это Кирк. В чем дело, лейтенант?

– Еще один корабль, капитан, – ответил за Ухуру Спок. – Большой, медленно идущий корабль. Еще не опознан.

– Иду, – ответил Кирк.

Когда они вошли, Спок встал со своего места. Ухура повернулась и сказала:

– Никаких ответов на наши запросы, капитан. Стоп… подождите, кажется, получен автоответ.

В отделении банка данных М-5 что-то защелкало. Спок быстро подошел к нему и взял наушники. Через минуту он заговорил:

– М-5 опознал корабль, капитан. Это "Вуден"… в списке эскадры значится как старый грузовой корабль, переведен на автоматический режим. Команды нет, – Спок посмотрел на экран. – Вышел на визуальное расстояние, сэр.

Старый, неуклюжий "Вуден" буквально ковылял в межзвездном пространстве. Сказать, что он представлял собой какую-нибудь угрозу, было бы просто насмешкой. Медленно, но с достоинством продвигаясь вперед, он напоминал старую бравую леди на костылях.

Зулу от неожиданности замер в своем кресле – раздался сигнал "красной тревоги".

– Капитан, включены отражатели!

– Скорость увеличивается. Четвертый, четвертый, капитан, – рапортовал Чехов.

Кирк неожиданно почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось, раковина, в которую его заключили, вдруг треснула:

– Лейтенант Ухура, вызовите доктора Дэйстрома!

Как только она отвернулась, Кирк нажал кнопку на панели управления М-5.

– Остынь, М-5, – сказал капитан. – Снижай-ка скорость. Навигатор, курс 113, отметка 7.

– Он не реагирует, сэр, – сказал Зулу. – Наоборот, увеличивает скорость!

– Вышли на четвертый уровень, сэр, – крикнул Чехов.

Очертания старого неуклюжего грузового корабля становились все больше. Кирк жал на кнопки, пытаясь вернуть контроль над "Энтерпрайзом".

– Скотти! Снижай скорость! Обратный ход! – крикнул он через плечо.

– Двигатели неуправляемы! Ручное отключение, сэр, также не работает!

Дэйстром выскочил из лифта:

– В чем дело, капитан?

– Кажется, заблокирована контрольная система. Мы не можем отключить компьютер.

– Капитан! Фотонные торпеды направлены на "Вуден"! – крикнул Зулу.

Кирк подбежал к пульту Зулу и через его плечо нажал кнопку управления торпедами.

– Я уже пытался, капитан. Контроль отключения фотонных торпед не реагирует!

Кирк шагнул к Дэйстрому:

– Отключите М-5, пока торпеды не выпущены!

Доктор подошел к панели, расположенной на капитанском месте. Как только он наклонился, на экране что-то вспыхнуло, и "Вуден" исчез.

Отключилась сирена "красной тревоги". "Энтерпрайз" вернулся на прежний курс. Скорость снизилась.

– Все системы работают нормально, – рапортовал Спок, глядя на приборы.

– Нормально! – фыркнул Мак-Кой. – Ваш непревзойденный младенец только что уничтожил грузовой корабль!

– К счастью, – сказал Дэйстром, – это был всего лишь робот.

– Эта машина вообще не должна была ничего уничтожать, – начал Кирк, не дав Мак-Кою разойтись. – На корабле вполне могла быть команда.

– И в этом случае, – продолжал кричать Мак-Кой, – вы были бы виновны в убийстве…

– Спокойно, Боунс, – сказал Кирк и повернулся к Дэйстрому. – Отключите компьютер, – капитан подошел к Ухуре. – Лейтенант, свяжитесь с командованием Звездной эскадры, передайте, что мы прерываем испытания М-5 и возвращаемся на станцию.

– Есть, сэр.

– Пройдемте в инженерный отсек, доктор. Ваш компьютер отстранен от работы.

В инженерном отсеке гул М-5 был еще сильнее. Кирк задержался в дверях, пропуская Дэйстрома и Спока.

– Отлично, – заявил он. – А теперь отключите его.

Доктор колебался. Кирк сжал челюсти и шагнул к М-5. Неожиданно он пошатнулся, и его отбросило назад. Восстановив равновесие, капитан недоверчиво посмотрел на компьютер.

– Силовое поле! Дэйстром?

Доктор побледнел, как полотно:

– Нет, Кирк. Я этого не делал…

– Я бы сказал, капитан, М-5 способен позаботиться не только о корабле, но и о самом себе.

– О чем это ты, Спок? Ты хочешь сказать, что этот компьютер не даст никому из нас отключить себя?

– Да, капитан.

К ним присоединились Скотти и помощник. Кирк попытался переговорить с Дэйстромом один на один:

– Вы создали М-5, – вымолвил он, сдерживая гнев. – Вы должны знать, как его отключить.

– Следовало ожидать, что могут возникнуть серьезные проблемы, – отвечал Дэйстром, нервно теребя пуговицу на рукаве. – Я вас уверяю, все неполадки будут устранены.

– Устранены после того, как вы вернете мне контроль над кораблем, – сказал Кирк.

– Я… я не могу… – ответил Дэйстром.

– Капитан, – позвал Скотти и показал на главный кабель, соединяющий М-5 с силовым накопителем. – Я предлагаю отключить его от источника питания.

– Займись этим, Скотти.

Скотти отвернулся, чтобы взять инструменты, а его помощник подошел к кабелю. Вдруг М-5 пронзительно взвыл, и ослепительно белый луч аркой навис над кораблем. В одну секунду Харпер запылал, как факел, потом последовала вспышка – и он испарился без единого звука.

Кирк в ужасе замер. Постепенно до него доходил смысл произошедшего. Он сжал кулаки и посмотрел на Дэйстрома.

– Это не неполадки, – тихо сказал он, – и это был не робот, доктор Дэйстром, – после короткой паузы его шепот превратился в крик: – Эта машина только что убила человека из моей команды!!!

От злости у капитана помутнело в глазах, сквозь туман он увидел искаженное от страха лицо Дэйстрома, тот пытался что-то отвечать:

– …Ненамеренный шаг… анализ М-5… новый источник питания… Лейтенант Харпер оказался на пути…

– Скоро мы все окажемся у него на пути!! – орал Кирк.

– Капитан, кажется, М-5 забирает энергию у двигателей, – сказал Спок. – Значит, он напрямую вышел к запасам материи-антиматерии.

– Итак, фактически он располагает неограниченной мощностью, – сказал Скотти. – Что будем делать, капитан?

– При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, – сказал Кирк. – Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.

Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.

Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял "Энтерпрайзу" принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.