Он снова вздохнул, на этот раз тяжело и устало.

- Они понимают, что их создание было осознанным актом творения, что у человечества есть свое предназначение, - продолжала она, - но им приходится брести на ощупь во тьме, дабы узнать, каково оно. Они и рады бы служить тебе, но не знают, чего ты хочешь от них.

Ормузд гневно выпрямился во весь свой огромный рост. Исходящая от него энергия озарила облака золотистым светом.

- Они уже выполнили свое предназначение много столетий назад, раздраженно произнес он. - Сейчас, если Охотник осуществит свою миссию...

- Тогда ты победил, - прервала она его. - Отныне мы в безопасности.

- И я смогу наконец-то избавиться от них.

- Ты не можешь уничтожить человечество!

Ормузд насмешливо поднял брови.

- Не могу? Я?

- Ты не осмелишься, - поправила сама себя Аня. - Тебе известно, что наша собственная судьба неразрывно связана с существованием человечества. Создатели и их творения - части одного континуума. Если люди будут уничтожены, мы погибнем вместе с ними.

- Неужели ты способна поверить в подобную нелепость?

- Я знаю, что говорю. И ты знаешь. Иначе чего ради ты позволил им сохранить жизнь? Ты сотворил людей, чтобы с их помощью победить Темные Силы, Они выполнили свою задачу.

- Но не полностью. Владыка Тьмы еще существует!

- Да, правда. - Она вздрогнула. - И пока он существует, мы не можем чувствовать себя в безопасности. До тех пор пока Владыке Тьмы удается ускользнуть от тебя, вы нуждаетесь в помощи людей. Преданной тебе армии воинов. Твоих телохранителей, всегда готовых пожертвовать своей жизнью ради тебя.

- Это их долг. Я сотворил их воинами.

- Да, и справился со своей работой настолько хорошо, что они уже не могут жить без войны. А пока творец бездействует, им приходится убивать друг друга. И этому не видно конца.

Ормузд пренебрежительно пожал плечами.

- Ну и что же из этого? Их и без того слишком много, несколько миллиардов. И число их продолжает увеличиваться. Я сам вложил в них инстинкт продолжения рода. Я дал им радость, чтобы компенсировать боль.

- Ты опять заговорил о равновесии, - горько улыбнулась Аня. - Иногда я думаю, что ты на самом деле веришь, что тебе не в чем упрекнуть себя, что ты справедлив и даже добр по отношению к ним.

- Они всего лишь мое творение. Игрушки, как ты сама называешь их. Мне нет нужды быть добрым с ними.

Наступила продолжительная пауза. Глаза Ани блестели. Было очевидно, что она лихорадочно обдумывала какую-то мысль. Желая утешить ее, Ормузд нежно коснулся ее плеча.

- Тебе не было никакой необходимости становиться одной из них, - сказал он тихо. - В мои планы никогда не входило, чтобы ты стала такой же ранимой, как и они.

- Но это уже произошло, - возразила она еле слышно. - И мне никогда не забыть того, что случилось.

- Моя дорогая...

- Они такие... беззащитные, - вздохнула она, - такие слабые. Им так легко причинить боль.

- Да, их возможности весьма ограниченны. Ты знаешь это лучше меня. Такими я и задумал создать их. Я был обязан так поступить.

- И ты не чувствуешь своей ответственности по отношению к ним?

- Почему же? Конечно, чувствую.

- Ты знаешь, во что верят некоторые из них? - спросила она и, прежде чем он успел ответить, торопливо продолжала: - Некоторые из их философов полагают, что это они создали нас. Интуитивно они понимают, что и мы нуждаемся в них, что мы не сможем существовать без них.

Он пренебрежительно поморщился.

- Подумаешь, философы. Эти людишки ухитрились свалить в одну кучу истинные знания и редкостную чепуху. Тщеславные болтуны. Преподносят как высшую мудрость любую ерунду, которая приходит в их пустые головы, и еще называют это интеллигентностью.

- Но они учатся. Учатся, не щадя своих сил. Они создают музыку и пишут картины, строят машины, которые понесут их к звездам.

- Что же, тем лучше, - равнодушно согласился он. - Это делает их еще более ценными для нас.

- Но, с другой стороны, знания, которые они обрели, дали им и понимание собственной силы. Они уже обладают оружием, способным уничтожить целые народы.

- Такого никогда не случится, - резко возразил он.

- Но ты опасаешься этого?

- Нет. Я всегда могу остановить их, не дать им возможности полностью уничтожить друг друга.

- Ты сам создал их столь агрессивными. Ты создал расу бойцов, расу убийц!

- Конечно. - Кивком головы Ормузд подтвердил свое согласие с ее словами. - Агрессивность их натуры для нас ценнее всего.

- Даже если это качество заставляет их убивать друг друга?

- Даже если они уничтожат свою так называемую цивилизацию в ядерной войне. Невелика потеря. Какая-то часть из них переживет и эту катастрофу. Я присмотрю за этим. Сколько уже было таких цивилизаций! Где они теперь? Но само человечество выжило. И только это имеет значение.

- А как быть с Владыкой Тьмы? Полагаю, что если ты называешь себя Ормуздом, богом Света, то его следует назвать Ариманом, богом Тьмы.

В знак согласия Ормузд слегка наклонил голову.

- Он на самом деле располагает властью, способной уничтожить нас? спросила она.

- По крайней мере, сам он уверен в этом. Он считает, что, если ему удастся уничтожить человечество, нам придется умереть вместе со своими творениями.

Впервые Аня выглядела испуганной.

- Это правда? Такое может произойти?

В свою очередь Ормузд в первый раз не смог сразу ответить на ее вопрос.

- Точно не знаю. Людям нравится верить в то, что они являются венцом творения, солью Земли, точкой опоры, на которой держится мир. В этом их сила и их слабость.

- Ты хочешь сказать, что, может быть, они недалеки от истины? прошептала женщина.

- Не знаю, - рявкнул Ормузд, сжимая кулаки в бессильной ярости. - Этого не знает никто! Мы вовсе не всеведущи. Существует великое множество вещей, которые даже я не могу понять.

К его удивлению, Аня улыбнулась. Она стояла перед разгневанным богом Света, широко улыбаясь, пока в конце концов не расхохоталась.

- Следовательно, люди все-таки правы. Они больше не нуждаются в нас. Что мы дали им, кроме боли и горя?

- Я сотворил их! - прогремел Ормузд.

- Нет, нет, мой дорогой друг, вообразивший себя богом. Это они сотворили нас. Может быть, ты и слепил их из глины и вдохнул в них жизнь, но ты сделал это по их требованию. Они хотели этого, и ты, и я, и все так называемые боги и богини не более чем их слуги.