- Если вам будет угрожать опасность, позовите меня! - крикнул он на прощание.

- Обязательно, - ответила за меня Агла.

Воин презрительно пропустил ее слова мимо ушей.

Нам пришлось нагнуться, чтобы войти в низкую дверь. Внутри помещения было темно, как в могиле. Испуганная Агла жалась ко мне.

- Я ничего не вижу, - прошептала она.

Зато я видел все. Мои глаза моментально привыкли к темноте, и, хотя помещение по-прежнему было погружено в кромешную тьму, я разглядел каменный алтарь на слегка возвышавшейся над полом платформе и странные символы, выбитые на стене над ним.

- Я давно поджидаю тебя, - донесся до меня зловещий шепот Аримана.

Я мгновенно повернулся в сторону источника звука и увидел огромную, массивную фигуру в дальнем углу комнаты.

- Подойди ко мне, - приказал он. - Девушка может оставаться там, где стоит. Я не причиню ей вреда.

Агла, казалось, превратилась в мраморную статую. Она неподвижно стояла рядом со мной, все еще продолжая цепляться за мою руку, и напряженно вглядывалась в непроницаемую темноту.

- Она не увидит и не услышит ничего, - предупредил меня Ариман. Оставь ее и иди ко мне.

Я осторожно освободил свою руку. Девушка была еще теплой и живой, хотя я не мог уловить ни ее дыхания, ни биения сердца.

- Я просто ускорил ход времени для нас обоих, - объяснил Ариман. Теперь мы сможем побеседовать совершенно свободно. Никто не подслушает нашего разговора и не помешает нам.

Я сделал несколько шагов в его сторону. Каменные плиты под моими ногами казались по-прежнему массивными и реальными. Ариман выглядел таким же, каким я запомнил его. Темное, мощное тело и красные, полыхающие ненавистью глаза.

- Когда ты вернешься к своей спутнице, она даже не заметит, что ты отсутствовал, - продолжал Ариман. - Сейчас для нее не существует времени.

- Похоже, игра со временем ваше любимое занятие, - иронично заметил я.

Владыка Тьмы стоял широко расставив ноги, уперевшись массивными кулаками в бедра. На нем была широкая, отороченная мехом мантия и высокие кожаные сапоги. Я не заметил у него никакого оружия, да и зачем оно ему при его силе?

- Ты и сам неплохо порхаешь по времени, - заметил Ариман. - Как прошло твое путешествие из лагеря Хулагу до Каракорума?

- Вам самому, надо полагать, не было нужды тащиться сюда с караваном верблюдов?

На его широком мрачном лице появилось подобие улыбки.

- Нет, я предпочитаю другие способы передвижения. К слову, я нахожусь в Каракоруме уже около трех месяцев. Здесь я играю роль священника новой религии, специально предназначенной для воинов.

- Это вы подослали ко мне двух ассасинов?

- Да, - не раздумывая, подтвердил он. - Я не надеялся, впрочем, что им удастся добиться успеха, но мне хотелось знать, обладаешь ли ты по-прежнему той силой, которую имел во время нашей последней встречи.

- Когда ты попытался взорвать термоядерный реактор?

Его густые черные брови удивленно поползли вверх.

- Ядерный... ЧТО?

Однако его замешательство продолжалось всего одно мгновение.

- Ах да, конечно, - произнес он, переведя дыхание. - Ты двигаешься против потока времени, назад к Войне. Я следую его течению и поэтому до сих пор не достиг той точки вектора времени.

Я тоже помнил о том, что мы путешествуем во времени в различных направлениях. Мы встречались и раньше, и нам предстояло встретиться снова.

- Тебе удалось... убить меня тогда? - Голос Аримана зазвучал почти тревожно.

- Нет, - ответил я честно. - Вы убили меня.

Ариман не мог скрыть своего удовлетворения.

- Тогда я еще успею выполнить свою миссию.

- Уничтожить человечество?

Он презрительно отмахнулся от меня.

- Подумаешь, люди. Посмотри, чего достигли монголы. Обрати внимание, как они без зазрения совести убивают сотни тысяч себе подобных, а их помощники, считающие себя цивилизованными людьми, аплодируют им и пытаются извлечь выгоду из кровавой бойни. Кого интересуют люди?

- Вам больше нравится ваш собственный план? Убивать нас миллиардами?

- Я собираюсь исправить ошибку, совершенную пятьдесят тысяч лет назад, - рявкнул Ариман. - Погибнет одна форма жизни, останется другая. Мой народ будет жить, твой исчезнет. Умрет и ваш создатель, тот, кто называет себя Ормуздом.

- Война произошла пятьдесят тысяч лет назад?

- Всему свое время, - пообещал он насмешливо. - Там мы и встретимся. Иначе чего ради Ормузд создал тебя так, чтобы ты двигался от Конца к Войне? Да, только для того, чтобы оставить тебя в неведении.

Я закрыл глаза, стараясь помешать новой лжи проникнуть в мое сознание. Сравнение Ормузда и Аримана было явно не в пользу последнего. Владыка Тьмы и бог Света - носитель Жизни и Истины. Ариман назвал его моим создателем и угрожал убить нас обоих.

- Моя миссия - убить вас, - сказал я, открывая глаза.

- Знаю. Но только убью тебя я. Убью с удовольствием, и так же легка, как ты раздавил бы каблуком надоедливое насекомое.

- Так же просто, как вы убили ее?

- Девчонку?

- У нее было имя. Арета... так ее звали в двадцатом столетии.

- Там я еще не успел побывать.

- Побываете. И убьете ее. Даже если бы у меня не было других причин ненавидеть вас, одной вполне хватило бы.

Он пренебрежительно передернул массивными плечами.

- Ты можешь ненавидеть, можешь любить. Ормузд довольно удачно запрограммировал тебя.

Я был совсем рядом с ним, и мне ничего не стоило бы схватить его за горло. Но мне уже довелось испытать на себе всю колоссальную мощь не по-человечески сильных рук его, и повторять опыт мне не хотелось. Я прекрасно понимал, что какой бы силой я сам ни обладал, он способен отбросить меня от себя так же легко, как обгоревшую спичку.

- Монголы создали у себя неподходящие условия для поединков, - заметил Ариман, словно прочитав мои мысли. - У них существуют свои законы, и они умеют заставлять чужаков уважать их.

- Я добьюсь аудиенции у Угэдэя и предупрежу его о ваших планах. Вам не удастся добиться успеха.

Его безгубый рот искривился в пренебрежительной ухмылке.

- Болван! Я уже добился полного успеха. И, кстати, помог мне в этом ты.

- Что вы хотите этим сказать?

Он снисходительно взглянул на меня красными глазами.