— Я не уй… — начала Ленка, но Витька молча схватил ее за рукав и поволок за собой через кусты, не обращая внимания на сопротивление сестры…

...Славка почувствовал, как они ушли. Он больше не смотрел в ту сторону — присел и начал осматривать кольчугу.

«Плохо мне,» — подумал он. Только ПОДУМАЛ — на самом деле он ничего не ощущал…

...Ленка расплакалась по-настоящему за воротами кладбища, на окраинной улице, уставленной гаражами. До этого, пока Витька тащил ее между могил и по заросшей тропке, она только тихо хлюпала, а тут ее вдруг прорвало, она вырвалась и заскулила, обливаясь слезами — Витька застыл в недоумении, изумленно моргая: такой он сестру ни разу не видел и даже не представлял, что она может так горько рыдать.

— Он же там один! — Ленка закрыла лицо руками. — Он погибнет! Что нам делать, Вить, что нам делать-то?! Ну скажи, как ему помочь?!

При виде плачущей навзрыд сестры, которая растеряла всю свою насмешливость, Витька почувствовал себя старше и решительней.

— Первым делом надо звякнуть, куда он сказал, — уверенными шагами мальчишка направился к телефонной будке, стоявшей тут с незапамятных времен. Но, не пройдя и двух шагов, он остановился и почти с ужасом обернулся к Ленке, вглядываясь в ее лицо: — Лен, — у него даже голос сел, — ты что, и правда на него… запала?!

Не отнимая ладоней, Ленка тихонько и горестно завыла, часто кивая головой. Витька ожесточенно плюнул в пыль и подошел к телефону.

Номер откликнулся сразу. На том конце провода играла музыка, Меладзе сообщал, что «она была отчаянно красива», кто-то смеялся и мальчишеский голос весело проорал:

— Кто это?!

— Я Славка. Болотов, — выдохнул Витька, сомневаясь, туда ли попал. Секунду на том конце была тишина — и Витька понял, что подошедший НЕ ДЫШИТ.

— Понял, — сказали там. И трубку наполнили длинные гудки.

— На дачу позвони, скажи, что я не приеду, — все еще мокрым голосом сказала Ленка.

— Да, — Витька набрал знакомый номер. Подошли тоже сразу: — Привет, бабуль!.. Нет, не собираюсь… Да вот так… А где?.. На огороде?.. Да нет, не надо, не зови, просто передай, что с нами все в порядке, а Ленка тут задержится. Нет, не позвоним, так приедем, ждите… Ага, целую, — он повесил трубку. Повернулся к Ленке, которая подошла к колонке и, нагнувшись, пыталась умыться. Витька молча подошел к ней, нажал рычаг, подождал, пока Ленка перестанет плескаться и тихо сказал: — Пошли домой, Лен. Я позвонил, они приедут.

— Пошли, — вяло сказала Ленка и покорно побрела рядом с Витькой. На душе у него было пакостно — не слишком привычное чувство для парнишки его возраста, не привыкшего рефлексировать.

Они успели дойти до того места, где надо было свернуть в проулок между гаражами. Но свернуть туда не успели — навстречу им вышел Серёга. Он шел и… плакал. Не как Ленка — просто слезы сами катились у него по щекам, медленно и тяжело, а Серега, всхлипывая, стирал их кулаками, спотыкался и продолжал идти.

Витька не видел Серегу плачущим с… нет, не «с», а никогда. Сергей слепо посмотрел на тех, кто оказался перед ним, скривил губы и повернулся, чтобы идти обратно, но Витька прыжком нагнал его и, схватив за плечо, спросил быстро:

— Что случилось?!

— Ольку убили, — ответил Серега. Махнул рукой и сел в пыльную траву около гаражей…

...Олькой звали девчонку Сереги. Как и все остальные герои нашей истории, она училась в одном и том же классе, ходила кроме того в музыкальную школу, и вообще все удивлялись, что между ними общего — а вот поди ж ты! Два часа назад, совсем рано утром, Серега заехал за ней на скутере, они договорились отправиться на пруд за город.

Ольку принесли домой за полчаса до этого. Милицейский патруль обнаружил ее останки в парке около моста. Опознали ее только по браслетке на запястье с ее фамилией и именем — браслетку подарил как раз Серега, сам на нее заработал и подарил, заказав надпись. Остальное опознанию не подлежало совершенно. Как девчонка, вечером спокойно легшая спать, оказалась в парке ночью, кто напал на нее — на эти вопросы ответить никто не смог. Дома у нее был настоящий кошмар, у матери случился инфаркт, и Серега, рвавшийся в комнаты, смог только краем глаза увидеть то, что лежало на столе посреди хорошо знакомой ему комнаты… но этого ему хватило. Он побрел куда-то и очнулся только столкнувшись с Витькой и Ленкой.

— А главное-то, — Серега поднял глаза, — не найдут они никого, верняк. Вот и все дела. И еще — я ночью дрых, как труп, не почесался даже, а она… вот что еще… — губы у него снова вздрогнули.

Ленка не смотрела на брата, но чувствовала, что он сейчас заговорит. И точно — Витька хрипло сказал:

— Серега, ты не подумай, что я шучу или еще что. Но понимаешь… мы знаем, кто убил Ольку. И вообще — кто убивает… Если хочешь — можешь идти с нами.

Он круто повернулся и зашагал к кладбищу…

...Славка сидел около своего склепа. И глядел в их сторону — очевидно, издалека почувствовал приближение. Лицо у него было недовольное, если не сказать — злое, но Витька не дал ему и рта раскрыть.

— Маардай принес жертву, — выпалил он. — Ночью.

— ЧТО?! — Славка взвился на ноги. Ленка взяла Серегу за плечо и мягко попросила:

— Сережа, расскажи еще. Пожалуйста. Так надо.

— Не надо, — оборвал ее Славка, — Я все понял… Теперь мне не справиться одному. Вы позвонили?!

— Позвонили, — ответил Витька. — Тебе не придется одному. Мы пойдем с тобой, все трое.

— Он знает, кто убийца? — спросил Серега. Витек кивнул:

— Да.

— Тогда я с вами, — Серега даже не предложил обратиться в милицию.

— Идиоты, ненормальные идиоты, — горячо сказал Славка. — Да вы даже не представляете…

— Они напали на мою сестру, искалечили моего друга и пытались убить мою девчонку, — сказал Витек, и Ленка удивленно покосилась на своего брата — такой у него был НЕПРЕКЛОННЫЙ голос, голос взрослого, хорошо знающего, чего он хочет, человека. — Они убили Ольку и еще много людей. Пусть я их не знаю, но это были живые люди, и это — наш город, Славка, а значит, мы должны его защищать.

— Да, — сказала Ленка и подумала, что ей совсем не страшно, что страшнее было бы знать — Славка ушел драться с нечистью один.

Несколько секунд Славка, смотрел на них с гневом и растерянностью. А потом вдруг улыбнулся — как раньше, широко и красиво.

— Вы правы, — сказал он. — Человек должен защищать то, что ему дорого — даже если это смертельно опасно. И кроме того, я не сказал вам всего. Когда мы уничтожали оборотней на Тамбовщине — с нами были и люди. Довольно много людей. И это не единственный случай…

...Идти нужно сейчас, — Славка перебирал свое снаряжение, — пока день, и они даже в своих логовах вялые. Конечно, Маардаю все равно, день или ночь, но он не может ожидать, что мы придем вчетвером и так быстро.

— Я одного не понимаю, — нахмурился Витек, — как это так получается, что никто не обращает внимания на происходящее? Вчера, когда у нас в прихожей дрались — такой вой был, так никто не почесался из соседей.

— И в парке, и на улице, — поддержала Ленка. — Не все же трусы, кто-то должен был вмешаться! Ну либо хоть случайно оказаться рядом!

— Это одно из опасных свойств нечисти, — ответил Славка. — Они искажают вокруг себя реальность. Людей либо охватывает беспричинный страх, либо они, сами не зная почему, сворачивают в сторону, обходят нужное нечисти место — и даже сами не замечают того, что делают. Например, когда Лена вытаскивала меня из парка, во всех домах по улице погас свет. Я уверен, что находившиеся в комнатах люди одновременно легли спать. И уснули мгновенно.

— Погодите, погодите, — Серега, молчавший с самого начала знакомства, хлопал глазами, — по-моему, у вас конкретно башни посрывало. Вы что, серьезно хотите мне втюхать, что все это, всю эту фигень, творит нечистая сила?!

— Если не передумал с нами идти — убедишься в этом в ближайшие полчаса, — сказал Славка так определенно, что Витек засопел, а Ленка ощутила неприятное сосание под ложечкой. — А сейчас давайте снаряжаться. Лена, пожалуйста, надень кольчугу.