– Сообщения? – удивление Б’иджика было явно наигранным. – Я должен просмотреть записи… хотя я уверен, что никаких сообщений мы не получали.

Глаза у капитана сузились. Ничтожный любитель ставить палки в колёса здорово раздражал его, но он не подал виду.

– Тем не менее, – сказал он безукоризненно ровным голосом, – если Вы сообщите Горону о моём прибытии, я уверен, что он пожелает говорить со мной.

Усмешка Б’иджика была самодовольной и пренебрежительной.

– Капитан, Горон желал бы иметь возможность поговорить с каждым, кто просит его аудиенции. Но он – один человек. Государственные дела отнимают у него много времени. Если Вы хотите, я могу передать ему сообщение.

– Передать. Очень хорошо.

Пикард сделал паузу, пытаясь сдержать негодование, вызванное отношением к себе, как к обычному просителю. Он заговорил голосом, хорошо знакомым его экипажу: спокойным, но не предвещавшим ничего хорошего.

– Передайте Горону, главе Высшего Совета Клингонской Империи, что его арбитр при избрании, Жан-Люк Пикард, просит его об одолжении.

– Об одолжении?

– Мне нужен корабль, снабжённый генератором маскирующего поля.

На губах Б’иджика мелькнула пренебрежительная усмешка.

– Корабль с генератором маскирующего поля. Это не маленькое одолжение, капитан.

– Это необходимо для миссии, которая может повлиять на ситуацию во всём квадранте.

– А какая от этого будет польза Клингонской Империи? Я уверен, Горон спросит об этом.

Пикард ответил не сразу. Ему ужасно хотелось дать этому выскочке такую отповедь, которую он запомнил бы на всю оставшуюся жизнь, но вместо этого он спокойно сказал:

– Единственной пользой для Клингонской Империи будет наша благодарность.

– И Вы хотите, чтобы я передал это Горону? – нагло ухмыльнулся Б’иджик.

– Да. И, пожалуйста, скажите ему ещё, что если он не имеет возможности предоставить мне корабль, я уверен, что в Клингонской Империи найдутся те, кто захочет мне помочь. И тогда они получат – нашу благодарность.

Эта простая фраза повисла в воздухе. Пикард знал, что слова его достигли цели; он нисколько не сомневался, что Б’иджик мысленно прокручивает список врагов Горона, и что это длинный список.

– Понятно, – сказал клингон.

– И передайте, пожалуйста, что я рад тому, дел его идут блестяще. Это результат его мудрого руководства.

Б’иджик ничего не ответил, лишь склонил голову, словно стремился побыстрее закончить этот разговор. Затем изображение его исчезло с экрана, и на экране вновь появились звёзды. Пикард обернулся и заметил Райкера, который тем временем пришёл на мостик и с явным удовольствием наблюдал за разыгрывающейся перед ним сценой.

– Красиво сделано, – произнёс он.

– Посмотрим. – Пикард чувствовал волну адреналина в крови, и это было приятно. Он любил время от времени сталкиваться с проблемой, заставляющей напрягать силы и ум. Полезно для организма.

Ощущение было довольно странным: в первый момент включения интерферометрического сканера он почувствовал холодок, затем слабый звон в ушах – не больно, но неприятно. Он был рад, когда процедура завершилась, и трёхмерная модель его ушей была введена в компьютер.

Он стал наблюдать, как доктор Крашер осматривает уши Дейта. Стройная рыжеволосая женщина-врач сосредоточенно всматривалась андроиду в уши. Дейта послушно поворачивал голову, как указывала доктор Крашер.

Они провели в медотсеке полчаса, обсуждая, как лучше сделать его и Дейта похожими на ромулан. Капитан полностью полагался на Беверли: ей уже приходилось совершать подобные превращения. Он услышал, как Беверли спросила:

– Они не снимаются, Дейта?

– Снимаются, доктор? – переспросил Дейта, не будучи уверен, что именно она имеет в виду.

– Ваши уши.

– Нет, доктор. Они составляют со мной единое целое.

– Нам понадобятся модели его ушей тоже, – обратилась Крашер к своей помощнице. Та настроила компьютер и принялась за сканирование ушей Дейта.

– А как быть с цветом его кожи? – спросил Пикард.

Беверли стала разглядывать необычайно бледный кожный покров андроида.

– Надо будет провести некоторые тесты с его пигментацией. Думаю, нетрудно будет сделать её похожей на ромуланскую. Я только хочу быть уверенной, что потом смогу вернуть ей прежний вид.

Может, он не прочь сменить себе цвет кожи, мельком подумал Пикард и тут заметил, что доктор приближается к нему с другим сканером, который она нацелила ему прямо в лоб. Именно в этот момент в медотсек вошёл Вилл Райкер и при виде подвергаемого измерениям капитана с трудом сдержал улыбку.

– У Вас правый глаз на четыре тысячных миллиметра выше, чем левый, – серьёзно объявила Крашер.

– Не может быть, – немедленно отозвался Пикард, и она улыбнулась ему.

– Хотите, чтобы костюмчик сидел, как влитой? Тогда доверьтесь Вашему портному.

Краем глаза Пикард заметил Райкера, наблюдающего, как доктор водит инструментом по его лицу.

– Я не расскажу о Ваших глазах ни единой живой душе, – пообещал тот с самым серьёзным видом.

– Есть ответ от Горона? – спросил Пикард. Хватит подчинённым потешаться над ним. Ему хотелось как можно скорее покончить с этой унизительной процедурой и приняться за дело.

– Нет, сэр. Но когда Ваш портной закончит, не зайдёте ли Вы в грузовой отсек? Ла Форж сумел немного разобраться с этими обломками.

Но доктор Крашер явно не собиралась так просто его отпускать.

– Им ещё надо нанести визит мистеру Моту, чтобы им сделали парики, – заявила она. Пикард мысленно застонал. Синекожий парикмахер прожужжит ему все уши, растянув получасовую работу на час, если не дольше.

Что ж, придётся держать ситуацию под контролем. Он даст Моту полчаса и ни минутой больше.

– Через тридцать минут, номер первый, – твёрдо произнёс он.

Райкер кивнул и вышел.

– Да не шевелитесь Вы, – сказала Беверли, – а то я никогда с этим не закончу.

По глубокому убеждению мистера Мота многие из офицеров Звёздного Флота делали много такого, чего не следовало делать, лишь потому, что недостаточно тщательно обдумывали свои действия. Взять хотя бы тот случай, когда они доставили посла Т’Пел на встречу с ромуланами. Если бы они обратились к мистеру Моту, он бы сразу сказал им, что ни в коем случае нельзя соглашаться на встречу с адмиралом Мендаком. Он-то, Мот, сразу почувствовал, что тут что-то неладно, и вот, пожалуйста: оказалось, что они отпустили шпионку, обладающую собранной за двадцать лет секретной информацией.

Возможно, тут всё дело в том, что у него больше времени для размышлений, чем бывает обычно у офицера Звёздного Флота. Работа корабельного парикмахера оставляла достаточно времени для раздумий. Это было именно то, чего так не доставало кое-кому из старших офицеров. Размышлять. Рассматривать ситуацию с разных сторон, переворачивать её с ног на голову, выворачивать задом наперёд и наизнанку, а затем снова возвращать в исходное положение. Способность размышлять – уникальная способность, и Мот гордился тем, что отточил её в совершенстве.

Поэтому он никак не мог понять, почему к нему не обращаются за советом. Он неоднократно правильно предсказывал исход той или иной ситуации – как правило, в то время, пока они там суетились на мостике. Он был уверен, что мог бы избавить их от многих хлопот и треволнений – им стоит лишь посвятить его в суть дела и сделать так, как он скажет.

Разумеется, ему часто представлялся случай высказать своё мнение. Капитан регулярно заходил постричься, так же, как и Райкер и Ла Форж. И уж конечно, он никогда не упускал возможность указать им на их промахи. И они, похоже, ценили его мнение. Мистер Мот не сомневался, что настанет день, когда они поймут, каким сокровищем обладают в его лице, и настоят, чтобы он не зарывал свой талант в землю в этой парикмахерской, а принимал участие в важных совещаниях. Это только вопрос времени.