Я кивнул.

– Я написал ей открытку, приглашая на свидание. Она хотела, чтобы я молил о встрече, и я на это готов.

– Она ответила?

Я покачал головой.

– Я не жду этого от Милли. В открытке я написал, что буду ждать ее в «Шез Моник» в день Валентина в семь часов.

– Твою мать, мужик. Ты решил пойти ва-банк. «Шез Моник»?

– Мы же говорим о Милли, – я не собирался рассказывать Майку, сколько я сделал всего на самом деле. Не хотел, чтобы он решил, будто я сошел с ума.

***

Я надел костюм и галстук. Дюжина роз лежала на столе. Я заказал бутылку шампанского. Дьявол, я даже не знал, любила ли Милли шампанское. Но я дам ей все, что она только захочет.

Она хотела, чтобы ее добивались, и я буду ее добиваться.

– Сэр, вы хотите, что-нибудь заказать? – спросил официант. К счастью, в этом месте я не увидел ни единой женщины, с которой когда-либо встречался. Прекрасно. Я хотел, чтобы Милли поняла, что свое будущее я видел только с ней.

– Нет, я подожду мою даму, – сказал я, поглядывая на часы. Она опаздывала на десять минут.

Затем на двадцать.

Сорок.

На час.

К тому времени я допил три стакана воды и дико хотел в туалет. Но я не желал, чтобы Милли вошла в ресторан и не увидела меня.

Наконец, я понял, что ждать и дальше смысла не было.

Она не придет.

Я заказал кусок чизкейка с собой, официанту, наверное, было жаль меня, потому что он сказал, что шампанское было уже на столе, и я его тоже мог забрать. Ну, конечно, я же за него уже заплатил.

Покинув ресторан, я поехал в закусочную, вял себе большой хот-дог и картошки фри, а затем направился в свой новый дом.

Я медленно выдохнул, пока выезжал на скоростное шоссе, и стащил с себя галстук, удивляясь тому, как мог настолько чертовски неправильно понять Милли.

Я думал, что она была той самой единственной.

Возможно, я должен был что-то еще написать в открытке или стараться сделать нечто большее.

Вероятно, неважно насколько я пытался придать себе лоска, Милли все еще видела во мне парня с машинным маслом под ногтями, который спал со всеми вокруг. Я мог верить в любовь с долбаного первого взгляда, но это совсем не означало, что и она в это верила.

Мой полет отменили. Дважды. А затем мне еще предстояла сорокапятиминутная поездка до дома.

И в завершение всего моя машина сломалась.

Опять.

Счастливого мне дня Святого Валентина.

Мой дурацкий телефон все еще не ловил в половине мест, куда я приезжала, так что вот она я, неделю спустя, опять оказавшаяся на обочине дороги, чувствующая себя такой одинокой, как никогда ранее.

Я думала, что поездка в Лос-Анджелес для встречи с производителями открыток «Best Regards» станет для меня билетом в счастливое будущее. Но оказалось, что они просто хотели выкупить мою фирму, не предлагая мне даже остаться в штате компании. Конечно, я была только новичком в этом бизнесе, но «Порочно сладкая» была моей компанией. Я руководила ей с самого начала, начав свое дело всего два года назад.

И я не была готова продать все, ради чего столько трудилась.

После провальной встречи я осталась в Лос-Анджелесе на пару дней, чтобы погреться под солнцем и даже посетить Диснейленд, потому что всегда мечтала об том. Но теперь настало время вернуться к реальной жизни.

Которая, как оказалась, была не такой уж и блестящей. И я имела ввиду совершенно и абсолютно не блестящей.

Я заставила себя выйти из машины, испытывая жалось к самой себе, и прислонилась к капоту, разглядывая свой телефон, желая, чтобы он заработал.

Каждый раз, когда я пыталась набрать отца, звонок сбрасывался.

Я закрыла глаза, понимая, что до ближайшего общественного места было миль пять, и идея идти туда одной в темноте, пугала меня. Но не так сильно, как перспектива заночевать тут.

Свет чьих-то фар заставил меня открыть глаза, и на мгновение я замерла, вознося благодарственную молитву.

Но потом страх накрыл меня волной. Я сглотнула, напуганная мыслью, что это мог оказаться какой-нибудь незнакомец, который остановится не для того чтобы помочь мне, а причинить вред.

Слезы набежали мне на глаза, но затем, словно в какой-то галлюцинации, смутная фигура появилась из темноты, освещенная фарами наших машин.

Максон.

– Привет, горячая штучка, это что у тебя такой способ искать себе парней?

Я в неверии покачала головой. Конечно, увидев его, я испытала неимоверное облегчение. Если на земле и существовал человек, которого я бы хотела видеть в роли моего спасителя, то это был он. Я думала о нем, мечтала, лаская себя все эти дни, вспоминая о нем, прижимающемся ко мне.

– Максон, что ты тут делаешь? Ты… Я… почему ты в костюме?

Он нахмурился, делая шаг ко мне.

– У меня было свидание.

Мое лицо вытянулось.

– О. Правильно… – я заправила прядь волос за ухо, чувствуя себя потерянной. Конечно же, у Максона было свидание. – Думаю, в этом есть смысл. Сегодня же день Святого Валентина.

Он провел рукой по челюсти, не произнося ни слова, молчание между нами все длилось и длилось, становясь очень не комфортным.

Наконец, я больше не могла этого выносить.

– Я тебя чем-то расстроила?

Макс покачал головой и пожал плечами.

– Прости, я просто немного не в себе, не привык к отказам.

– Что ты имеешь в виду? – я поджала губы. – Свидание не удалось или что-то вроде этого? – не то чтобы я поверила в это хоть на секунду. Хотя, даже мысль о нем с другой женщиной заставляла мои плечи напрячься. Я влюбилась в этого мужчину всего за пару недель, и он даже не понимал, насколько сильно я потеряла из-за него голову.

– Ты серьезно? Милли, я просидел там один целый час.

– Я не понимаю, почему ты злишься на меня, – недоумение отразилось у меня на лице, когда я смогла разглядеть боль в его глазах. – Послушай, я устала. Я провела всю неделю в Лос-Анджелесе, уехав туда по работе, и прилетела лишь этим вечером. Мой полет отменили, а затем… – я махнула в сторону машины.

Максон нахмурил брови.

– Ты еще не была дома?

Я покачала головой.

– Нет, меня не было дней семь или восемь. Все началось, как деловая поездка, но обернулось в небольшие каникулы.

– Так что, ты еще не была у себя в квартире?

– Нет, на самом деле я только что прилетела. Когда я уезжала почти сразу после нашего ужина с Майком, то думала всего на день или два. Компания, с которой я связалась, наставала на встрече со мной.

На лице Максона появилась улыбка.

– Почему ты вдруг стал таким счастливым?

– Я думал, что ты… – он потер свою шею, подходя ближе. – Я думал, что ты решила меня продинамить.

Смущенное выражение появилось у меня на лице.

– Что ты имеешь в виду?

– Я послал тебе открытку, приглашая на свидание сегодня. Я. Ты. «Шез Моник». Костюм. Розы. Я планировал вскружить тебе голову.

– Ты серьезно, Максон?

Он приподнял бровь.

– Ты думаешь, что я надел этот обезьяний костюм для какой-то другой женщины?

Я покачала головой, переполненная эмоциями.

– Я не заслуживаю всего этого.

– Чертовски верно, прекрасная, – Макс обхватил руками мою талию, снимая меня с капота и прижимая к себе. – Ты заслуживаешь намного большего, чем обычного кобеля. Ты заслуживаешь настоящего мужчину.

Я задержала дыхания, желая этого, но в тоже время, продолжая сомневаться.

– Максон, мы едва знаем друг друга.

– А что еще ты хочешь знать обо мне?

– Миллион вещей. Черт, я даже не знаю, где ты живешь.

Эти слова заставили еще более широкую ухмылку появиться у него на лице.

– Могу я тебе показать это место?

– Ты хочешь отвезти меня к себе домой?

– Это все, чего я когда-либо хотел.

Я посмотрела на свою машину.

– Довольно странно то, как ты наткнулся на меня сегодня вечером, да?

Максон покачал головой.